I.OS CKTACKOS 
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pues entonces vuelve á quedar en su elemento al verificarse 
el deshielo. Por fortuna, raras veces hay que deplorar ptírdi* 
das jjersonales en tales naufragios, porque el mar está casi 
siempre tranquilo y la tripulación tiene bastante tiempo para 
salvarse en otros buíjucs. Pero toda la pesca en general es 
sumamente |)enosa y por demás msegura; de modo rjue pue- 
de aplicarse á ella perfectamente el proverbio <5 refrán flamen- 
co: <la [jesca es loterixj> Muchas veces se logra en poco 
iiem|)0 cargar el butjue de aceite y de placas dentarias, sien- 
do entonces el negocio muy lucrativo para los armadores y 
el jornal bueno para los tripulantes] pero á veces también 
llega el fm del viaje sin que se haya cogido una sola ballena, 
y entonces Ja tripulación, cuyo salario depende en parte de 
Ja pr<^ ha trabajado casi de balde, y d aá^or pierde ima 
sideraUe cantidad 
m ■■ M Vim 
liánto de- 
¡alidad. 
‘or los stguientea datos oficides se puede 
b la pesca de la ballena, del capricho de 
Én 17 1 8 lo« 108 buques rie la flota holandesa (|ue se hallaban 
5 aguas de Groenlandia cogieron i, 29 1 de estos cetáceos, 
valor ascendía á unos quince millones de francos; al 
iguicnte, por el contrario, 137 buques no pescaron mas 
|iLe! |eintidos ballenas; y á consecuencia de este mal resulta- 
áó, eejuipáronse en 1 720 solo 1 17 buques, consiguiéndose co- 
ger sin embargo 631 de aqoello^ceUceos, lo cual indemnizó 
en parte á los armadores de las peradas sufridas el año ante- 
rior.^ ..ffiHm 
Sin dificultad se comprenderá que á causa de esa persecu- 
ción tan ilimitada como imprudente, hasta en los territorios 
donde mas abundan los cetác^s, su nümero disminuye con- 
áiderablemenic. Esta disminución, que de año en año ?a 
siendo m.is sensible, produce ho^do pesar á los amigos de 
los animales; mas por fortuna, al mismo tiempo disminuye 
también el ndmero de los ¡xíscadores bárbaros. Dd relato de 
ácamroon, ames citado, resulta que la |)csca americana ha* 
bia llegado en 1854 á su apogeo, pero que desde aqud año 
va disminuyendo mas y mas. En 1854 equipáronse 668 bu- 
ques que recogieron barriles de espenna y 319,837 
de aceiter en 1872 la cifra de aquellos btjó i 218, obtenién- 
dose solo 44,888 barriles de la pristera de dicha.s materias, 
y 8 *,395 de aceite. Pocas vece^S^ibren con las ganancias 
los gastos del equipo^ y hé aquí ponjud decrece la impru- 
dente ímcira de exterminio de que son objeto estos animales 
inofensivos, tan digno» de nuestro interés. La pesca de las 
ballenas ha sido descrita tantas veces y tan minuciosamen- 
te, que puedo limitarme á reseñarla con toda la brevedad 
posible. Cuando los buques lian llegado á los aguas (te 
ballenas, cruzan en cierUs latitudes, 6 anclan en cualquier 
sitio favorable, observando desde entonces continuamente 
la superficie del agua. El grito del marinero que está en Ja 
costa: ¡ Alli bufan 1 produce una excitación increíble en todos 
los tripulantes; las lanchas, provistas de todo lo necesario, 
se botan acto continuo al agua; cada una lleva de seis á ocho 
buenos remeros, un timonel y un arponero, y avánzase 
con toda la rapidez |X>sible al encuentro de las ballenas que 
tranquilamente siguen su rumbo. El arpón empleado para el 
ataque es un hierro con punta en forma de lanza, agudo, 
provisto de ganchos y atado á una cuerda muy larga y su- 
mamente flexible; esta cuerda se arrolla en una especie de 
cilindro giratorio colocado en la proa de la lancha. I.os pes- 
cadores se acercan lentamente y con precaución al cetáceo 
tanto como les es posible, y en el momento oportuno, el ar- 
ponero lanza con toda su fuerza el agudo hierro contra el 
cuerpo del coloso. .\j)enas hecho esto, todos los remos se 
mueven á la vez para alejar la lancha de la peligrosa vecin- 
dad del monstruo herido. Por regla general la ballena se su- 
merge al punto, veloz como el rayo, y desenrolla la cuerda 
con tal rapidez, que es menester echar agua .sobre el rollo 
IKira imj)edir cjue se enciendx Pero la gran ligereza de estos 
primeros movimientos es de corta duración; la ballena se 
tranquiliza y sus terribles enemigos pueden volver á perse- 
guirla. Sucede á veces sin embargo, que el animal fugitivo 
arrastra la lancha con una rapidez furiosa durante horas en- 
teras; mas i)or lo regular reaparece al cabo de un cuarto de 
hora en la sujicrficie {xira respirar; entonces se acerca una tí 
otra lancha por segunda vez ¡)ara lanzar otro arpón contra el 
coloso. imaginación humana, dice un testigo ocular, no 
puede figurarse cosa mas terrible que aquella carnicería. So- 
brecogida de terror, la ballena se precipita de ola en ola, 
salta en su agonía fuera del agua y cubre la superficie líquida 
á su alrededor de sangre y espuma; sumérgese formando 
un remolino allí donde desapareció; sale de nuevo, y otra 
lanza mortal penetra en una parte del cueriK) intacta hasta 
entonces; |x» do quiera el frió hierro aumenta su desespera- 
ción. Con sus vanos esfuerzos alborota las aguas en un gran 
espacio; un temblor se apodera de su enorme mole y sacú- 
dela como el \x)lcan los cimientos de las montañas. .Al fin ha 
perdido toda la sangre; se inclina sobre un costado, juguete 
de las olas y presa agradable i>ara miles de aves que al mo- 
mento acuden con la intención de atracarse con el colosal 
cadáver. > 
ballena muerta se pudre muy pronto; al dia siguiente 
forma ya una masa hinchada, enorme y esponjosa, y á me- 
nudo sucede que los gases desarrollados en el interior ad- 
quieren tal fuerza, que hacen estallar el cuerpo con un estré- 
pito terril)ic, llenando el esixicio de un hedor insoportable. 
Comunmente los ¡Xíscadores han concluido ya su trabajo 
antes de comenzar la putrefacción. Se arrastra el coloso con 
fuertes cuerdas y \-arias lanchas h.icia el buque; después se 
le ata y comiénzase á descuartizarle. En el palo mayor hay dos 
gruesos cilindros de madera, por los cuales pasan fuertes 
cuerdas, cuyos cabos se atan por un lado en el cilindro del 
cabrestante, quedando pendientes por el otro sobre la banda 
del buque. Con estas cuerdas se sujeta la cabeza del animal 
para levantarla hasta la región cervical ; y por la nuca se le 
separa del tronco, que á su vez queda colgado con grandes 
ganchos para descuartizarle. I .a cabeza se coloca sobre cu- 
bierta á fin de e.xtracr las ¡flacas dentarias y la cspermal I.os 
hombres encargados de recoger la grasa, que se colocan en 
estrechas tablas pendentes de los costados del buque, cor- 
lan primero al rededor del cuerpo, del lomo y del vientre, 
pedazos de un metro de anchura, átanlos sucesivamente con 
una cuerda y dan la señal ¡xira izarlos. Mientras que el ci- 
lindro del cabr<ístante se pone en movimiento, los hombres 
que están abajo ayudan con sus agudas ]>alas á separar 1; 
grasa del tronco, procediéndosc así basta ejue toda ella quedi 
separada en forma de fajas espirales; el resto del tronco si 
abandona á los animales marinos. Colocada la grasa baj< 
cubierta, varios hombres la cortan en grandes pedazos, lo 
cuales se reducen á hojas delgadas por medio de una ma 
quina; después se derrite en enormes calderas colocadas se 
bre cubierta, y cuyas paredes están rodeadas exleriorraenu 
de agua. Al principio se emplea carbón de piedra para man 
tener el fuego, sirviendo luego de combustible los ¡nidazo 
de grasa que han quedado después del derretimiento. El aceiu 
se enfria en una v.isija á pro¡)ósito, ¡lara echarlo acto contí 
nuo en barriles, que se Ijsjan á la bodega. A los individuo; 
pequeños se les extraen los intestinos, córtanse en pedazos } 
se cuecen, Vestidos con sus peores ropas, dice Pechuel lx>s 
che, medio desnudos, baihndo, cant.ando y blandiendo su; 
cuchillos; llenos de aceite y negros como demonios, los tri 
púlanles trabajan con afan al rededor de las calderas. I’odt 
á Imrdo es vida y alegría. El aspecto de la cubierta por lí 
