L.\S ORCAS 
Plinio dic€: f La falsa ballena se conduce como un bandi* 
doi tan pronto acecha al marinero que se baña, oculto en la 
sombra de un buque anclado, como saca la cabeza del agua 
y derriba las barcas de los pescadores, precipitándose de 
pronto contra ellas. > 
Según hemos dicho antes, los obscr\’adores modernos han 
confirmado tales relatos; Rondclet añade <|ue este cetáceo 
persigue á las ballenas y las muerde hasta que imugen como 
un toro acosado.» 
Los indios ruegan a los pescadores que se hacen á la vela 
para el Nuevo Mundo que no hostiguen alas oreas, pues gra- 
cias á ellas pueden apoderarse mas fácilmente de las ballenas 
y de las focas. iLas oreas, en efecto, obligan á estos animales 
á huir de las profundidades del mar y á refugiarse cerca de 
la ribera, donde es fácil matarlos á flechazos <5 con los arpo- 
nes.» Anderson nos refiere que en Inglaterra se llama á la orea 
asesino de las ballenas. Los navegantes que se dirigen á Groen- 
landia encuentran á menudo estos cetáceos cerca del Spitz- 
berg y en el estrecho de Davis. 
I.as oreas se reúnen para acometer á la ballena; la muer- 
den, le arrancan grandes pedazos de carne, hasta que, fati- 
gado el coloso, abre su boca y saca su lengua; en el mismo 
momento se precipitan sobre ella sus enemigos y se la arran- 
can. esto se debe que de vez en cuando encuentren los 
pescadores el cadáver de una ballena sin aquel órgano. 
Ponioppidan describe la orea marsopa con el nombre de 
arranca'^asa. Dice que diez ó mas de estos animales se agar- 
ran á los costados de la ballena, la muerden y no sueltan 
presa sin arrancar un pedazo de piel y de grasa de una braza 
de largo. El animal lanza mugidos de dolor, salta fuera del 
agua, y entonces se ve que algunos de sus enemigos la han 
cogido pord vientre. A veces no abandonan aquellos anima- 
les su víctima hasta casi desollarla por completo. Los pesca- 
<k>res encuentran entonces una gran cantidad de grasa en el 
mar, pues las oreas no comen la carne de la ballena; se con- 
tentan con martirizar á su adversaria 
cEste animal, dice el concienzudo Steller, es cl enemigo 
declarado de las ballenas, las persigue noche y dia: cuando 
una de ellas se retira á una ensenada, cerca de la ribero, lle- 
gan varias oreas; rodean al enorme cetáceo, como si le hicie- 
ran prisionero; oblíganle .i dirigirse á alta mar, y le acometen 
entonces con sus terribles mandíbulas. Y cosa notable, al 
examinar las ballenas muertas «í, se ha observado que la 
carne no había sido devorada, deducie'ndose 'de esto que 
aquellos cetáceos no acometen al animal sino por un senti- 
miento de odia» 
Hasta los tiempos de Steller se creyó que la aleta dorsal 
de la orea era su principal arma; pero véase lo que sobre 
.ello dice aquel autor: tEsto no es exacto, pues aunque la 
^eta tenga una ó dos varas de largo y sea muy puntiaguda, 
■«^mejándose á un cuerno ó hueso cortante, es blanda, y solo 
se^componc de grasa, siendo muy extraño que no contenga 
hueso alguno.» 
Steller confirma además en estos términos las palabras de 
Plinio: f Todos los pescadores temen sobremanera á este ani- 
mal, pues cuando se acerca uno mucho d él ó se le hiere, 
vuelca las embarcaciones. Por'csto le echan de comer cuan- 
do le encuentran, dirigiéndole frases adecuadas al caso, para 
hacerle comprender que se desea vivir con él en buena inte- 
ligencia, sin causarle daño alguno.» 
Parece que todos los citados observadores, léjos de exage 
rar, han dicho fielmente la verdad. De todos modos la orea 
merece el calificativo de ^tirano ó atormentador de las balle- 
nas y focas,» calificativo que le dió ya Linneo, pues no solo 
rivaliza en este punto con el tiburón, sino que es superior á 
él y á todo carnicero marino en general .Allí donde se pre- 
^>59 
senta es el terror de todos los animales que suele perseguir, 
y que apenas le divisan, abandonan, si pueden, las aguas 
donde se hallan. Este foceínido terrible, ágil, impetuoso, vo- 
raz, cruel y sanguinario, recorre vastos territorios del mar, 
sembrando i su alrededor la muerte y la desolación. Cuando 
un grupo de estos asesinos va en busca de su presa, nada les 
detiene en su camino, y una vez satisfecha su voracidad, 
compláccnse en retozar de continuo; sumérgense á cada ins- 
tante; reaparecen de nuevo; saltan impetuosamente fuera del 
agua; y entre tanto continúan su marcha con tal rapidez que 
muy pronto se ])ierden todos de vista. Ni un solo delfinido 
puede competir con la orea en rapidez. Su inmensa voracidad 
le obliga con frecuencia á nadar muy cerca de la costa y á 
buscar las desembocaduras de los rios, donde los peces abun- 
dan ; pero cuando persigue una presa de gran tamaño se le 
ve siempre en alta mar, y entonces pasan dias ó semanas sin 
que vuelva á la costa. Allí donde haya ballenas de Groenlan- 
dia, belugas y pinípedos, nunca faltará, según Brown, su ter- 
rible enemigo. Apenas le divisan, la beluga y las focas se 
precipitan hácia la costa poseídas de terror; la primera para 
jjerdersc, y Us segundas para buscar una salvación muy du- 
dosa. Todos los balleneros aborrecen á la orea, pues su llega- 
da es la señal para que los cetáceos huyan de las aguas que 
aquella recorre, aunque solo sea para ocultarse entre los tém- 
panos de hielo, á fin de eludir el peligro que les amenazx 
«En 1822, refiere Holboll, presencié una sangrienta carni- 
cería causada por estos voraces animales. Una considerable 
bandada de bungas, pmeguída cerca del Puerto de Dios, 
en Groenlandia, habíase visto obligada á refugiarse en un 
golfo sin salida, donde fué destrozada por las oreas, en la 
Verdadera acepción de la palabra. I-os implacables dcinnidos 
mataron muchas roas de las que podían devorar; de modo 
que los groenlandeses cogieron doble boiin gracias á este 
incidente.» Ya heroos dicho antes lo que hacen los pinípedos 
para salvarse de su terrible enemigo ; y .ihora añadiremos que 
muchas veces son indtiles todos sus esfuerzos; cl temor á la 
muerte lo paraliza todo; el delflnido los alcanza, los coge, 
elévase con ellos sobre la superficie del agua, los sacude como 
el gato al ratón y los devora. Y este monstruo voraz no se 
•contenta con una sola victima; se harta hasta reventar ó so- 
focarse, por tener llena la boca de ellas. Eschricht sacó 
del estómago de una orea de cinco metros de largo trece 
marsopas y catorce focas, y en la boca tenia aun la décima- 
quinta, con la cual se habla ahogado el monstruo. También 
Scammon encontró el estómago de una orea pescada por él 
Heno de focas pequeñas; y pudo observar que hasta los leones 
marinos mas grandes evitan el encuentro con ese delfinido, 
permaneciendo en las rocas seguras, mientras le ven. Con la 
misma voracidad se precipita este carnicero sobre la ballena de 
Groenlandia. «A menudo se ven, dice Brown, pedazos mas ó 
menos grandes de barbas de ballena flotantes en el mar, ar- 
rancadas sin duda por las oreas, lo cual ha dado origen á la 
fábula de que cl temible delfinido apetece sobre todo lalen* 
gua de la ballena.» D 
No se sabe si este aserto es fundado, pero según parece, 
confírmase lodo cuanto se ha dicho resijeclo á los ataques de 
las oreas contra las ballenas de Groenlandia y otros grandes 
cetáceos. Tres ó cuatro de estos monstruos se precipitan so- 
bre el mas grande raisticétido, que al ver á sus enemigos 
parece para&ado de espanto y á veces no hace ningún es- 
fuerzo para escapar de ellos. « El ataque de estos lobos del 
Océano, dice Scammon, á un animal tan gigantesco, recuerda 
al ciervo derribado por la jauría furiosa. Uno se agarra á la 
cabeza de la ballena, otro la ataca por el vientre, y un terce- 
ro hace presa en los labios para sujetarla debajo del agua ó 
arrancarla la lengua al abrir su enorme boca. En la prima- 
