LOS MONOIX'WTIDOS 
mer quinto dcl cuerpo, son cortas, de forma oval, y mas 
gruesas en la parte anterior que en la posterior; la caudal,* 
muy grande, presenta una sesgadnra profunda que la divide 
en el centro en dos grandes lóbulos. Ia piel es brillante, 
suave y aterciopelada; su color, según parece, es susceptible 
de muchas variaciones según el sexo y la edad. El color pre- 
dominante del macho es blanco ó blanco amarillento, con 
numerosas manchas irregulares ovaladas en su mayor parte, 
bastante grandes y de un tinte pardo oscuro; mas esjjesasen 
el lomo, escasean en el vientre y tócanse casi en la cabeza. 
Las de la hembra son mas numerosas y pequeñas que las del 
macho; el color de los i)equeños es mas oscuro que el de los 
adultos. Observanse sin embargo también individuos 
blancos y otros parduscos. I^a longitud del narval puede lle- 
gar á ser de seis metros, según dicen; |)ero comunmente no 
suele pasar de cuatro a cinco metros; las aletas pectorales 
tienen de O'',3o á 0", 40 de largo; la caudal un metro ó 1*30 
de anchura. 
Distribución geográfica.— E l nar\al habita 
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los mares del norte, entre el 70* y 80* de latitud, en el es- 
trecho de l )avis y en el mar de Baffin. Abunda en el estre- 
cho dcl Regente; en el mar (llacial, entre Groenlandia 6 Is- 
landia, en la Nueva Zembla y en las costas septentrionales de 
Siberia. Rara vei baja al sur del circulo polar: en las costas 
de Inglaterra se ha indicado cuatro veces su aparición y dos 
en las de .Alemania; fueron arrastrados liasta allí en 1 736. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— No debe ex- 
trañamos que los antiguos hayan propalado mil fábulas 
acerca del narval: un ser tan curioso debió excitar la admi- 
ración del hombre, y hasta que la ciencia no difundió sus 
observaciones, la imaginación tuvo ancho campo parae.xaltar 
la fantasía. El diente, en particular, ha sido asunto de mu- 
chos cuentos, y por mas que nos cueste, preciso es confesar 
que semejantes fábulas no han sido desechadas aun por el 
vulga 
Estrabon habla de un unicornio marino de gran talla, que 
se.encontraba á menudo en las costas de España junto con 
la ballena. .Alberto el Grande, un poco mas explícito, dice 
tig- 3*9- — ll^ciho dk sowkkbv 
que este animal es un pez; que tiene en la frente un cuerno, 
con el que puede atravesar á sus semejantes, y hasta los 
mismos buques; pero que es tan pesado, que todos los seres 
acometidos pueden evitsrie fácilmente. Un autor dcscono- ¡ 
cido dice que este monstruo marino es capaz de taladrar 
grandes navios, destruirlos, y ocasionar así la muerte de un 
gran nümero de personas; pero que el Criador, en su infinita 
il^ntkid, ha héche 4 :^te qt^ cuando le di- 
visan las tripulaciones, tienen tiempo de huir. Roggefort fué 
quien dió el primer dibujo exacto; según este autor, el nar- 
val se sirve de su cuerno para luchar con las Ixillenaa y ixMn- 
per el hielo, por lo cual se ven á menudo individuos que 
tienen roto este óigana Fabricio duda que el narval acometa 
con su diente, según se creía, á los sollos y demás peces de 
que se alimenta, y que lo levante hasta acercar la presa á su 
boca, á fin de poderla coger con la lengua. Scoresby es de 
opinión que este diente es un órgano necesario para romper 
el hielo; nosotros le consideramos tan solo como una de 
esas armas de que están provistos á menudo los machos de 
una especie; pues de otro modo no seria fádl ex|>licar cómo 
vive la infeliz hembra privada de este órgano, si tan indis- 
pensable fuera para su existencia. 
En su patria se le encuentra casi siempre en manadas nu- 
merosas, porque es tan sociable como todos sus congéneres. 
eEn la época desús viajes, dice Brown, he visto manadas de 
muchos miles de individuos, que se oprimían en su marcha 
hácia el norte, asemejándose á un regimiento de caballería 
por la regularidad de sus movimientos. Esas manadas no se 
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componen siempre de individuos de un solo sexo, como lo 
creía Scoresby, sino de machos y hembras. En cuanto á sus 
viajes y la elección de su residencia, estos animales se parecen 
mucho á la beluga, pero son mas polares, pues solo al prin- 
cipio dcl invierno mas riguroso marchan hácia el mediodía, 
y apenas lo permite el hielo, vuelven hácia el norte. En la 
Groenlandia dinamarquesa no los ven con regularidad en las 
costas sino desde diciembre hasta marzo, y raras veces mas 
al sur del 55® de latitud norte. Cuando el hielo se extiende 
mas y mas, reduciendo así el espacio en que viven los nar- 
vales, estos se reúnen con las belugas y ocupan los pocos i>a- 
rajes que aun en el invierno mas riguroso quedan libres. Al 
salir á la superficie para respirar forman un conjunto tan 
compacto de cuerpos que, según dice Fabricius, debemos 
admirar la destreza con que evitan herirse con sus colmi- 
llos. En estas observaciones, hechas también repetidas \'eces 
en los últimos tiempos, fúndase probablemente la suposición 
de que se valen de sus dientes para romper el hielo: mas 
bien debemos suponer que impiden su formación, por el 
gran número de individuos y sus vigorosos movimientos al 
sumergirse y salir del agua. Si los colmillos fuesen efectiva- 
mente propios para destrozar el hielo, no se comprenderla 
porque' los narvales no romi)en la capa cristalina en todos 
sus parajes favoritos, en vez de contentarse con lagos tan pe- 
queños como los que habitan. Tal vez sean para ellos una 
especie de morada obligatoria, la cual no abandonan ni aun 
cuando los groenlandeses y es([uímales, aprovechando la es- 
tación favorable, llegan para hacer una matanza entre ellos; 
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