IJOS IIIPKROD(^NTn)OS 
674 
Ó cuando, á causa de la estrechez del sitio, perecen centena- 
res de individuos por falta de aire y alimenta 
Decíase (fUc el Criador habia dotado ál narval de muy 
poca agilidad y rapidez, á fin de que el hombre pudiese apo- 
derarse de é\ mas fácilmente: los navegantes modernos no 
han observado nada de esto; muy por el contrario, dicen que 
este cetáceo es un animal alegre y ágil; que con asombrosa 
rapidez sabe subir y bajar en las olas, llamando desde luego 
la atención del observador. Un solo golpe de su aleta dorsal 
Ivdstalc para ejecutar sus evoluciones en todos sentidos; solo 
le es difícil revolverse en un estrecho circub. Al sumergirse 
lanza siempre el agua y el aire por la nariz con gran fuerza, 
roduesendo un resoplido que se oye á larga distancia. Cuan- 
ripidaniíénte una manada de estos cetáceos oyense 
ien sonidoTgaturales, producidos al lanzar con el aire 
agua que ha penetrado en las fosas nasales. 
Todos reconocen la sociabilidad del narval y su carácter 
E Scit, pues no lucha con otros cetáceos, comosedcciaen las 
í bulas, D¡ tampoco con los de su especie; vive en paz mien-i 
t as no se halle en el periodo del cela Podemos suponer, 
€ isL con seguridad, que entonces se traban á veces encami- 
sadas luchas, porque es raro encontrar un narval adulto cu)^) 
colmillo esté intacto, habiéndose visto por el contrario mu-, 
chos individuos cuyos dientes no solo se hallaban roto^ sino 
cfue tenían incrustados entre ellos pedazos de los de sis Se- 
mejantea Muy poco se sabe hasta ahora respecto á la época 
del celo, la gestación y el pajto: solo 'Prown nos dice que los¡ 
sexos .se aparean en posición recta, y que la hembra no pare: 
náas que un hijuelo. >'|S|lWn£| 
El narval se alimenta y de peces: Scoresby 
^contrd en el estómago ddun individuo varios pleuronectos 
[(^e median tres veces la anchura de su boca, y se pregunta 
c¿hno se ctmducirá el animal para coger semejante presa, in- 
iciándose á creer que los traspasa antes con su ditmtc, Ira- 
^^Jijidéselos ya muertos. Sin embargo, este navegante se olvida 
'de la pobre liembra que también necesita vivir. Es probable 
que el narval alcance su presa á nado y la comprima en su 
boca para poderla devorar; por otra parte, vemos que las fo- 
cas cautivas arrollan los sollos antes de tragárselos con tanta 
habilidad como pueda hacerlo la cocinera con una tortilla. 
Caza. — M uchos peligros y no pocos enemigos amenazan 
la vida del narval: de ningún otro cetáceo se encuentran res- 
tos como de él. E! invierno^ que á reces llega con sorpren- 
dente rapidez, cubriendo de hielo v'astas extensiones de los 
mares árticos, y poniendo en peligro la existencia de todos 
marim», priva de la vida á centenares y mil^ 
cuyos cadáveres arroja el mar á la orilla. Unos pequeños pa- 
rásitos atormentan al narval continuamente; mientras que 
otros grandes y peligrosos enemigos amenazan su vida. No 
solamente en los intestinos, sino también en las cavidades 
del paladar, tiene gusanos voraces que producen inflamacio- 
nes y martirizan al animal de mil maneras, lia terrible oroi, 
sin temer los enormes colmillos, ocasiona estragos lo mismo 
entre los narvales que entre las inofensivas belugas ; y tam- 
bién el hombre los persigue con afan. Sin embargo, solamen- 
te los indígenas se ocupan en pescarle, no los balleneros de 
oñcio, pues á causa de su rapidez y agilidad es muy difícil 
cogerle, á no ser que se halle prisionero en un lago cerrado 
por el hiela En alta mar se pescan algunos por medio del 
arpón; pero no se les persigue sistemáticamente en ninguna 
parle, ¡wrque producen muy poco beneficio. 
Usos Y PRODUCTOS. — La carne y el aceite sc aprecian 
mucho; la primera es muy sabrosa, sobre todo cuando se 
guisa bien. Todas las dinamaniuesas que viven en Groenlan- 
dia la sirven á la mesa, asi cocida como guisada, con una 
gelatina hecha con la piel grasosa: hasta el extranjero mas 
oí 
Ib 
delicado en el arle culinario, se acostumbra muy pronto á 
este manjar. 
Los groenlandeses se alimentan de la carne del narval des- 
pués de cocerla y secarla; comen cruda la piel y la grasa; el 
aceite les sir\’e para el alumbrado; con los tendones fabrican 
hilo; y con el esófago, y hasta los intestinos, pre|xaran vejigas 
que utilizan en la pesca. 
Los balleneros derriten la grasa; pero lo que mas benefi- 
cio les proporciona son los dientes. 
En otro tiempo se pagaban por ellos considerables sumas, 
pues les atribulan singulares virtudes terapéuticas: nosotros 
no vemos en ellos mas que una sustancia superior al marfil 
Hace 250 años que los dientes del narval escaseaban en Eu- 
ropa, siendo de fácil venta los que hallaban ’á veces los nave- 
gantes en el mar; considerábanlos como cuernos del unicornio 
de U Biblia; y los ingleses eligieron para su escudo de armas 
un unicornio con un diente semejante. 
«El emperador y los reyes, dice Fiizinger, mandaban ha- 
j cer cetros ricamente adornados; y con estos dientes se fabri- 
can también las mas preciosas cruces para los obispos. En el 
siglo XVI se conservaban en los archivos de Bayreuth, en 
Plasemburgo, como una gran rareza, cuatro dientes de nar- 
val; dos de ellos fueron cedidos á los dos margraves deaque- 
lU ciudad en pago de una chupa parad emperador Cirios ; 
y tn 1559 ofrecieron los venecianos por el mayor la enorme 
suma de 30,000 zequíes, sin que pudieran adquirirlo. El 
tercero sirvió de remedio para los individuos de la casa real, 
y era considerado como un objeto tan precioso, que no se 
permitiá cortar un pedazo sino en presencia de los delegados 
de los principes. En la colección del elector de .Sajonia, en 
Dresde, había uno de estos dientes colgado de una cadena 
de oro, y se calculaba su valor en 100,000 escudos. > 
Sin embargo, á medida que iban menudeando las expedi- 
' Clones á los mares del norte, perdían los dientes todo su 
I valor: á principios del siglo xvni, la compañía de Grocnlan- 
db remitió á Moscou varios dientes de narval para vendér- 
selos al Czar, pero el médico del emperador se opuso á la 
j venta, alegando que solo eran dientes de peces y no cuernos 
de unicornios. El enviado hubo de regresar á Copenhague con 
su mercancía, y también allí filé objeto de burla. «¿Cómo 
habéis tenido tan poco tacto y experiencia? le preguntó un 
anciano traficante: debíais haber dado al médico dos ó tre- 
cientos ducados y hubierais visto cómo pasaban nuestros 
dientes por cuernos de unicornia» 
Conocido su origen, perdió aquel articulo todo su valor 
I fabuloso, si bien se encontraba 
en todas las boticas, y los médicos encubrían su ignorancia 
prescribiendo siempre polvos de narval. ^ 
Unicamente los holandeses engañan todavía hoy con esta 
mercancía á los chinos y á los japoneses: el precio de los 
dientes no excede entre nosotros de 75 francos cada una 
LOS HIPERODÓNTIDOS 
— HYPERODONTINA 
Caracteres. — especies de hiperodóntidos cons- 
tituyen la tercera familia del subórden. Distinguense de los 
delfinidos tanto por su hocico, en forma de pico mas ó me- 
nos prolongado, como por el aparato dentario: en cada lado 
de la mandíbula inferior hay solo uno ó dos dientes verda- 
deros, los demas se desarrollan poco y no salen de la encía. 
Distribución geográfica. — Varios géneros y 
especies de esta familia habitan principalmente en los mares 
meridionales. 
