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LOS CATODÓNTIDOS 677 
nan los mares situados entre los trópicos. La frecuencia con 
un caso de haberse cogido un potwal, en 1857, en la cosU 
de firocnlandia. > lx)s datos que hoy dia encontramos en las 
obras de historia natural sobre la existencia de este cetáceo 
en las latitudes del extremo norte, se fundan probablemente 
en el hecho de que en épocas anteriores los balleneros co- 
gieron en aquellas aguas algún cachalote por casualidad Sin 
embargo, no puede negarse que con bastante frecuencia se 
le ve mas allá del 56* de latitud norte ó sur, y que tanto le 
agradan las zonas templadas, y hasta frias, como la ecuato- 
rial; pero el ndmero de individuos que buscan atiucllas re- 
giones no es tan crecido como el de los que nunca abando- 
que se halla el cachalote en los mares meridionales se expli- 
ca por la facilidad con que puede pasar del Atlántico al 
Pacifico, dirigiéndose por el cabo de Hornos, ó alguna vez 
por el de Buena lisperanza. Sin embargo, no se ha cogido 
nunca hasta ahora un potwal en las aguas de este último 
punto. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Los cachalo- 
tes recorren los mares en manadas numerosas, lo mismo que 
los delfines; buscan los sitios mas profundos; les gusta m.in- 
tenerse cerca de las costas escarpadas, y evitan cuidadosa- 
deslizase por la superficie sin hundirse mucho; si marcha con 
ligereza, sacude tales coletazos, que su otbeza se eleva unas 
veces sobre el agua y otras se hunde profundamente; con 
frecuencia se mantiene en una posición vertical, con la cabeza 
ó la cola en el aire; á veces da dos ó tres saltos por encima 
de las obs, sumergiéndose después por largo rata 
Cuando se le asusta, precipitase horizontalmente á b pro- 
fundidad; si se le inquieta ó molesta, se coloca en posición 
vertical, y eleva la cabeza fuera del agua para husmear y escu- 
char, lo cual hace revolviéndose en la superficie. Cuando 
retoza, saca fuera de la superficie las atetas pectorales, golpea 
con gran fuerza el agua y hace espumar bs olas; otras reces 
se sumerge algunas brazas en el agua, y Iánz.ise poderosa- 
mente trazando un ángulo de 45“ sobre la superficie; después 
cae de lado, y produce un ruido que se oye á mucha distan- 
da; el agua que agiu con su caida, puede llegar i la abura 
de un mástil; y en dias despejados se divisa á diez leguas de 
distancb, sirviendo de señal para los pescadores Se atribuyen 
comunmente estos singubres movimientos del cachalote á 
sus esfuerzos |)ara librarse de los i>arlsitos; pero raras veces 
se encuentra en su piel uno de esos séres que tanto atormen- 
tan á otros cetáceos, y por lo mismo solo puede sujjonerse 
que hace esos ejercicios para divertirse. 
Por lo regular se alinean los individuos de la misma ma- 
nada, y colocados uno detrás de otro forman una larga fila; 
mente bs playasjdc suave pendiente. Los balleneros dicen 
que cada manada va condacicU por un vigoroso macho, el 
cual defiende á bs hembras y á los pequeños contra los ata- 
ques de otros animales. Los machos viejos son solitarios ó 
foroiaa entre si reducidas manadas; en ciertos momentos se 
reúnen varios cu una sola, constituyendo entonces centenares 
de individuos. 
Scammon confirma en lo esencial estas noticias. Según sus 
• observaciones se ven muchas veces manadas de quince, veinte 
y hasta cien individuos: los machos viven por lo regalar ais- 
lados b mayor j)arte del año; pero á veces se reúnen varios 
y forman poco á poco manadas numerosas, conducidas de 
ordinario por algunos individuos adultos, compuestas de ma- 
chos, hembras y pe<iueftos; las madres solo se cuidan de su 
progenie. Ix)s machos jóvenes forman temporalmente grupos 
especiales que tal vez no se disuelvan hasta llegar sus indivi- 
os á b edad adulta. 
Por sus movimientos se parece el cachalote mas á los del- 
fines que á bs ballenas, y apenas le aventajan en ligereza los 
mas rápidos cetáceos. Nadando tranquilamente recorre de 3 
á 4 millas inglesas por hora; cuando se apresura, corta las 
olas con tal ligereza, que el agua bulle á su alrededor, for- 
mando un oleaje que se extiende á k) lejos, rivalizando en- 
tonces con todos los buques. Desde lejos se puede reconocer 
á un cachalote }X)r su manera de moverse: si no está inquieto, 
Fig. 321. — KL CACHALOTE M.U ROCEFALO 
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