LOS CATODÓNTIDOS 
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se sumergen al mismo tiempo, lanzando todos á la vez sus 
chorros de agua |>ara desaparecer de nuevo casi en el mismo 
instante. Rara vez permanecen inmóviles; solo cuando duer- 
men están extendidos y poco menos que inmóviles á la su- 
perficie de las aguas. 
Dejándose balancear |)or las olas, levantan su colosal ca- 
beza sobre la superficie; de modo que podría creerse ver gi- 
gantescos troncos de árbol agitándose en el agua. Entre todos 
los cetáceos no hay, según Scaramon, ni uno solo (|ue respire 
con tanta Tegularidad como el cachalote. Al salir del agua se 
ve primero la región de la aleta dorsal: después levanta la 
cabeza y lama con fuerza un chorro de agua dirigido hácia 
adelante ó |)or su izquierda, siempre muy bajo, |>ero grueso, 
con un ruido que s^uede mr á tres 6 cuatro leguas de 
spira de nuevo y todo lo cfecti 
o no se le inquieta no se 
avanza muy lentamente rocor- 
Boas por hora; pero si quiere ir 
un sitio á otrSní^R^TS^una rapidez asominrosa, respi- 
continuamente. En táíes circunstancias, le basta un 
jijomento para lomar alierito; la cabeza asoma á la superñ- 
¡íe y dcM parece en seguida; pero sin que la respiración deje 
ser regular. El número du los resoplidos y la fuerza de. 
los chorros, de;)enden d el tamaS^fe i^^imal ; las hembras y 
ios pequeños de ambos mucho menos aire 
la; en 
resptfir, ó 
ndo dos ó tres 1 
en 
:quc los machos adultos; por tórmino medio 
a vez cada diez ó doce segundos, repitiendo el acto de 
nta 4 setenta veces seguidas; de modo que permanecen 
os dití ó doce rainutosyín la superficie del agua. Tan 
cgu cobo han respirado sumórgense de cabeza, levantan 
aleta Audal al aire y prccipitanse en posición vertical con 
n rapfflez ála profundídad,“donde pueden permanecer de 
cuenta^^tenta y cinco minutos. En 1 853, cuandoScara- 
cruzó ceW de las islas de los Galápagos, pudo coger un 
gráríhachalote después de haberle perseguido desde las once 
la mañ^a hasta Lis cuatro de la tarde. Durante este 
tiempo ^iaba con mucha regularidad cincuenta y cinco ve- 
ces íj salir del agua, permaneciendo después cada vez cin- 
cuertt^ y ^Qco minutos debajo de ella: asi dentro, como 
^^uera del elemento líquido, avanza tres leguas por hora. Los 
individuos jóvenes no parecen respirar, sin embargo, con la 
misma regularidad, ni en la superficie ni en las profundida- 
des; soplan también con menos frecuencia y salen del agua 
mas á menudo, .Según las observaciones de Scaramon, per- 
manecen de ordinario debajo de la superficie la cuarta ó 
quinta parte del tiempo que necesitan los adultos; respiran 
de treinta á cuarenta veces, y entonces pueden permanecer 
de veinte á treinta minutos. I.0S balleneros expertos asegu- 
ran que solo por el oido pueden distinguir al cachalote de 
todos los demás cetáceos, pues según dicen, sus resoplidos 
/producen un rumor especial, diferente del de todos los gran, 
des mamíferos marinos. 
El tacto es al parecer el sentido mas perfecto del cacha- 
lote, pues su piel está cubierta de papilas nerviosas muy de- 
licadas y ca¡)aces de percibir las mas ligeras impresiones; la 
vista es bastante buena; el oído, en cambio, sumamente de- 
fectuoso. • ^ 
En cuanto á sq inteligencia, asemejase mas el cachalote á 
los delfines que á las ballenas, aunque evita al hombre y 
parece temerle mas que aquellos, tan amigos de los marine* 
ros. No obstante, si es acometido, su timidez se convierte en 
furor y en una sed de lucha y de venganza, sin igual entre los 
demás cetáceos. Se ha \i.sto á una manada de delfines espan- 
tar á otra de cachalotes hasta el punto de hacerles emprender 
la fuga; sabido es que la presencia de un buque les hace 
huir con toda la ligereza posible, y hasta se ha dado el caso 
de que se atemorizaran tanto á la vista de un enemigo, que 
permanecían inmóviles, temblando todo su cuerjX), y agitán- 
dose desordenadamente, de tal modo que podía el hombre 
apoderarse de ellos. Según los balleneros, esto es lo que su- 
cede cuando se hiere primero á una hembra; pero si se da 
muerte al macho, todos los demás emprenden la fuga. 
.Según las experiencias de Scaramon, dáse el caso de que 
varias hembras se muestren alternativamente un gran cariño; 
cuando una de ellas es atacada, las otras se reúnen alrede- 
dor del barco y permanecen [wr lo regular mucho tiempo 
cerca de su compañera agonizante, aunque á ellas mismas 
les amenace la misma suerte. En los machos jóvenes no se 
obsena tal cariño; cuando uno de sus com|)añeros está heri- 
do, los demás le abandonan cobardemente. 
Íjo% cachalotes se alimentan principalmente de cefalópo- 
dos de diversas especies, y como es natural, se tragan tam- 
bién los peces que van á perderse en su vasta boca ; si bien 
nunca los persiguen. Según los antiguos navegantes, los ca- 
chalotes acometen á los tiburones, focas y hasta á las balle- 
nas; los observadores mas modernos y verídicos no dicen 
nada de esto. Según ellos, por el contrario, comen á veces 
vegetales, ó por lo menos se han encontrado en su estómago 
frutos de diversas especies arrastrados por los ríos al mar. 
Graóias á la facultad de poder permanecer debajo del 
agua nu8 tiempo que los demás cetáceos, lo cual le permite 
examinar las grutas y cavidades del mar inaccesibles para 
otros congéneres, no le falta nunca la suficiente cantidad de 
alimenta No se sabe aun cómo coge su presa ; pero algunos 
prácticos pretenden que abren su mandíbula inferior movible 
de tal modo que forma un ángulo recto con la superior; pa- 
sando así lentamente por el agua, coge con sus dientes pun- 
tiagudos cuanto encuentra, y lo devora un momento des- 
pués. 
Scamnaon cree ¡losiblc la exactitud de este aserto, pero 
dice que aun no se sabe nada de cierto sobre el particular. 
En todas las estaciones del año se ven hembras que ama- 
mantan á sus hijuelos. Bennett, á quien debemos los datos 
mas exactos acerca de estos animales, no ha visto á los pe- 
queños mamar sino en los meses de marzo, abril, octubre y 
noviembre; pero no prueba el hecho que hubiesen nacido en 
aquella época. En cada parto no suele tener la hembra mas 
que un hijuelo, aunque se dice haber visto dos con la ma- 
dre. Los recién nacidos pueden tener de cuatro á cinco me- 
tros de largo, nadan alegremente al rededor de la hembra y 
acompáñanla en todas sus excursiones; para amamantarlos 
se echa aquella de lado; el hijuelo coge el pezón, no con la 
punta de la mandíbula, sino con el ángulo 
Pesca. — Hace ya mucho tiempo que los balleneros per- 
siguen al cachalote, pero hasta fines del siglo xvii no fué 
objeto de una pesca regular. En 1677 equiparon los ameri- 
canos bufiues para este fin ; los ingleses no siguieron su 
ejcin])lo hasta cien años mas tarde. Desde principios del 
siglo presente, el mar del sur es el mas frecuentado por los 
balleneros, que son ca.si lodos ingleses ó americanos del 
norte. De 1820 á 1830 recogieron los primeros 45,933 tone- 
ladas de cetina, ó sea 4,600 al año, por término medio; en 
1831 y 1832 subió esta cifra á 7,605 y 7,165 toneladas; pero 
luego ha ido disminuyendo, pues los gastos de armamento 
son muy subidos y el éxito de la pesca asaz incierta 1.a ga- 
nancia, sin embargo, es considerable siempre, pues una tone- 
lada de esperma vale |)or lo menos 1 8 libras esterlinas (450 
pesetas). 
1.a pesca del cachalote es mucho mas peligrosa que la de 
la ballena; rara vez hace esta frente á sus enemigos; pero 
aquel, por el contrarío, no solo se defiende cuando se le 
acomete, sino que se lanza valerosamente contra sus agreso* 
