LOS CATODÓNTIIKÍS 
res, con\írticndo en armas su poderosa cola y su terrible 
dentadura. 
De varias observaciones resulta que se defiende casi ex- 
clusivamente con los dientes; por eso se cogen á veces ma- 
chos adultos con la mandíbula inferior completamente des- i 
trozada, siendo de suponer que estas mutilaciones son 
consecuencia de luchas con sus semejantes ó con otros colo- I 
sos hasta ahora desconocidos. Observaciones exactas han 
demostrado (jue este animal puede abrir la mandíbub infe- 
rior, formando casi un rectángulo, y moverla con una rapidez 
asombrosa. Cuando nada cerca de la superficie nótase que 
abre y cierra la boca en un solo instante ; también puede | 
moverla lateralmente con mucha fiicilidad. Si se apodera de ! 
una presa mayor la traga en seguida, <5 al menos la destroza. 
Al lanzarle el arpón queda algunas veces s-arios momentos ; 
como paralizado, dando lugar al ballenero para arrojarle mas 
Unzas á fin de rematarle; por lo regular lucha á la desespe- ; 
rada y no siempre busca su salvación en la fuga, sino que se ; 
resiste furiosamente. Todos los marineros expertos imedcn 
referir desgracias causadas por este animal. 
Varios marineros del Essex^ que habian herido á un ca- 
chalote, tuvieron que volver presurosos al buque, pues el 
animal averió su lancha de un solo aletazo; mientras que se 
trataba de com|)oncrla, apareció otro cachalote á corta dis 
tancia de la embarcación, miróla por espacio de medio mi- 
nuto y se sumergió en las olas. Un instante después asomó 
de nuevo «i la superficie, y lanzándose contra el bote, le dió 
tal cabezada, que los marineros creyeron haber tocado en un 
arrecife. Furioso el animal, separóse al momento, revolvióse 
ligero, y de una segunda acometida hundió la proa del bu- 
que y le hizo zozobrar, salvándose solo una parte de la tripu- 
lación. Otro buque americano, el AUxander^ fué también 
echado á pique por un cachalote, y la barca Cook debió solo 
su salvación á un certero cañonazo. Cuatro meses después 
del naufragio del AUxander^ la tripulación del Rídrm cap- 
turó un enorme cachalote, que se dejó coger sin oponer re- 
sistencia: en su cuerpo se hallaron dos arpones con el nombre 
de Alexartder; tenia la cabeza muy estropeada, y en sus hor- 
ribles heridas se vieron grandes ]iedazos de tablas del buque. 
Scammon nos habla de algunos otros ataques de furioso® 
cetáceos y hasta se conocen casos de haber acometido y des- 
trozado los cachalotes embarcaciones sin causa alguna. .Así 
le sucedió al IVaUrho^ buque inglés cargado de frutas, que 
fué hecho pedazos en el mar del norte de Alemania por un 
potwal. Difícil es saber el número de barcos destruidos por 
gigante del mar. Sounmon no duda que mas de uno 
que salió para la pesca de la ballena y no volvió, habría sido 
echado á pique por cachalotes. 
i Usos y PRODUCTOS. — Los beneficios que ]«oducc 
' la pesca del cachalote están equiparados con los peligros 
I que aqudia ofrece, y eso que las utilidades no son de poca 
importancia- De la grasa se saca un excelente aceite; la es- 
perma Y el ámbar gris son igualmente dos productos de gran 
valor. Cuando la esperma está fresca es líquida, trasparente 
y casi incolora; se congela á una temperatura baja y adquiere 
un color blanco; cuanto mas se parifica mas blanca se pone, 
y acaba por convertirse en una sustancia harinosa al tacto, 
fonnada por pequeñas escamas anacaradas. Empléase en la 
medicina, y se fabrican bujías de mucho precia 
El ámbar gris, objeto de muchas fábulas desde los tiem- 
pos mas remotos, vale aun mucho mas. Es un cuerpo ligero, 
semejante á la cera, de color vario, untuoso al tacto y de 
un olor muy agradable; se ablanda al calor; trasfórmase en 
líquido aceitoso en el agua hirviendo, y se volatiliza á una 
elevada temperatura. Utilizase sobre todo i>ara las fumiga- 
ciones, y entra en la composición de diversos aceites y jabo- 
nes perfumados. Los antiguos romanos y los árabes le cono- 
cían ya y le apreciaban sobremanera; los griegos lo usaban 
en la medicina, como calmante y anti espasmódico; en el si- 
glo último se vendía aun en todas las boticas, á gran precio; 
el de primera clase se paga á razón de 22 pesetas cada 30 
gramos. 
El origen del ámbar gris fué desconocido largo tiempo: los 
griegos creían, no sin motivo, que esta sustancia era el pro- 
ducto de la excreción de un animal ; mas tarde prevalecie- 
ron, empero, otras opiniones. Considerábanle unos como el 
excremento de un pájaro fabuloso que solo se alimentaba de 
plantas aromáticas, ó bien como una planta marina análoga 
á la esponja; para otros era como una resina ó una concre- 
ción de la espuma del mar. Por últino, en 1724 reconoció 
Poylston por casualidad, la verdadera naturaleza de la sus- 
tancia. 
Se puede decir que esta sustancia se pesca mas bien que 
se halla en el cuerpo de los cachalotes: cuéntase que algu- 
nos afortunados pescadores encontraron en el cuerpo de va- 
rios de estos cetáceos, de gran tamaño, pedazos de ámbar 
del peso de 25 kilógramos; se creía en otro tiempo que en 
el liquido aceitoso de la vejiga sobrenadaban algunos de 65 
á 75 kilógramos de peso. No es dudoso que se hayan en- 
contrado masas de ámbar gris de 90 kilógramos, y de mas 
de i",6o de largo por 0",66 de diámetro; pero estas masas 
resultaban probablemente de la unión de varios pedazos 
que, empujados por las olas, se adhieren entre si merced á 
una fusión producida por el calor sola;. 
IjOS dientes del cachalote tienen umbien su uso en las 
artes; son duros, pesados, fáciles de pulimentar y trabajar, 
y valdrían tanto como el marfil, si tuviesen su bonito color. 
EL CACHALOTE NEGRO— PHYSETER MELAS 
Caractéres.— Se ha formado con este cetáceo una 
especie separada, porque difiere del anterior po^ algunos de 
sus caractéres. El cachalote negro tiene también la cabeza 
enorme, acaso tan larga como la cuarta parte de todo el cuer- 
po dcl animal; ¡)ero los conductos ¡x>r donde lanza el agua 
no se hallan situados en la c.xiremídad del hocico, sino en el 
centro de la parte superior de la cabeza. las pequeñas pro- 
tuberancias del Icuno no aparecen tan marcadas en este cetá- 
ceo como en el cachalote macrocéfalo* la aleta pectoral es de 
regular tamaño y afecta en cierto modo la forma triangular; 
la dorsal es mas larga y angosta; el número de dientes varia 
entre veintidós y cuarenta y cuatro, y son mayores y mas {Ma- 
sados los del centro de la mandíbula que los del extremo y 
de la base. El cachalote negro es bastante mas pequeño que 
el anterior, i>cro difiere poco en cuanto á los demás caracté- 
res. El color de la piel es uniforroenDente nqgro, y por esto 
se ha designado al cetáceo con el nombre que lleva (figu- 
ra 323)- 
DISTRIBUCION GEOGRÁFIC.A.— El cachalote; 
habita casi todos los mares. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIVIEN.- No dil 
este concepto del cachalote macrocéLlo. 
£OíkMI«TICÉTlDOS — mysticeti 
CahAÜJ^RES. — E ste sub-órden consta de pocas espe- 
cies. Ix)S cetáceos pertenecientes á é\ se distinguen princi- 
palmente por la carencia de dientes ea ambas mandíbulas, y 
por las barbas que hay en la mandíbula superior y en el 
paladar. cabeza es muy grande y ancha; los orificios lon- 
gitudinales de las fosas nasales están algo separados; la farin- 
ge es angosta; el peñasco muy granda y los huesos lagrimales 
