LOS CATOr>ÓNTIl>OS 
4 
\ 
•> 
éSo 
no existen: las barbas constituyen, sin embargo, el carácter 
mas distintivo (fig. 324). 
Dícese en general que dichas láminas representan los 
dientes; pero debe advertirse que las primeras no ocupan el 
lugar de los segundos, ni tienen su forma, ni arman del mis- 
mo modo en las mandíbulas. En las de los individuos jóvenes 
se han encontrado pequeños cuerpos huesosos, que se pueden 
considerar como gérmenes déntáidos; las láminas (|ue aparecen 
mas tarde se encajan, no en las mandíbulas, sino en el pala- 
dar, y no están directamente articuladas con los huesos de la 
cabeza; por su colocación recuerdan los dientes pabtinos de 
Son formaciones córneas y epidérmicas, compues- 
é^Hiba lámina cuadrangalar ó triangular en la que se 
distinguir nna parte mtdolar y otra cortical Constttu< 
esta última unas laminillas córneas, delgadas y 
estas; la úliuna forma tubos paralelos que terminan ep V 
tremidad inferior de Ui lámina, en forma de fibras ierte- 
les á cerdas; estas fibras se reúnen en su nacimiento por 
as hojas córneas encorvadas; la raíz se inserta en la piel 
muy muscular de 0",o2 de espesor, de la bóveda palatina, 
"n cuyo producto se nutre. Cada lámina se dirige trasver-: 
mente por la bóveda palatina hácia el esfenoides que so-! 
esale en forma de quilla y solo está cubierto de una piel 
ucosa; las láminas mas-Uo^s, cuyo número total varia en- 
250 y 400, están en k^^o de la mandíbula, y las mas 
s en la arücula^^f 'disminuyen de tamaño desde el 
ntro hácia los dos^TlS^ Desde la parte anterior hasta la 
iñitad, se oprimen entré suy desde allí hácia atrás están mas 
espaciadas. Vista de lado toda la serie de barbas, rccuer<k 
m peine, cuyos dientes se representan por las lámin» que 
iriéraaian en superficie rect^Si comparásemos estas láminas 
éón un triángulo diríamos 'qué su cateto mas largo se inserta 
en el paladar, la hipotenusa está formada pmr las fibras de 
que ya hemos hablado, y el cateto mas corto se dirige, desde 
el borde de la mandíbula superior verticalmente, hácia abajo. 
Todo el conjunto de las barbas puede compararse con una 
bó^edajdqyb techo, excepto la quilla central, presenta un 
sinnúmvo de fibras dásticas mas ó menos largas. Cuando el 
idíbUja inferior recoge toda 
>rdes de la lengua, c^ran- 
ite háda fuera, de modo 
mas pe<]ueña 
misticétido cierra la boca, 
la suf)erior; las fibras tocai 
do así la bóveda palatina pmp1 
que el animal puede sujw^r 
y escurridiza. ««nb 
Ia)s balénidos son animales gigantescos, de cabeza enorme, 
boca muy hendida, dobles oidos, orejas ocultas y ojos muy 
pequeños. La columna vertetnai se compane de 7 vértebras 
cer\'icales, 14 á 15 dorsales, de 1 1 á 15 lumbares, y 21 ó mas 
caudales. Solo un par de costillas se articula directamente 
con el esternón; todas las demás son íaisas. l.as mandíbulas 
\ están encorvadas en forma de arco y se prolongan á manera 
sde pico; son muy grandes, relativamente á la caja cerebral, 
que es en extremo iiequeña El omoplato es ancho; el nümc* 
ro de los dedos de la mano variable; la lengua grande, in- 
móvil y soldada á la boca en toda su circunferencia. El 
esófago es muy estrecho; el estómago ofrece tres comparti- 
mientos. 
Una ballena adulta puede medir de 20 á 30 metros de 
largo, pesando 20,000 á 100,000 kilógnimos; son los mayores 
animales que existen en la superficie del globo. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— La mayor partcdc 
los balénidos habitan los mares glaciales y no se alejan mu- 
cho de las ensenadas que limitan los bancos de hielo; otros 
viven en mares mas cálidos. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Los balénidos 
viven comunmente aislados; solo por casualidad se les en- 
cuentra reunidos en numerosas manadas; no son sedentarios, 
y ¡xirccc que emprenden emigraciones regulares desde el polo 
hácia el ecuador ó del este al oeste. En verano permanecen 
algunas especies en alta mar; en otoño y en invierno se acer- 
can á ]a.s costas. 
A i)esar de su maciza estructura, los balénidos son ágiles y 
rápidos; los mas de ellos cortan las olas con la misma ligere- 
za que un buque de vapor, y nadan en linca reaa ó descri- 
biendo cun-as, tan pronto á flor de agua, como á grandes 
profundidades. Cuando no están inquietos se ve aparecer en 
la superficie del agua cada cuarenta segundos, por término 
medio, su maciza cabeza y una piarte de su lomo. lanzan 
fuertemente, y con un ruido que se oye á lo léjos, el agua que 
ha penetrado en sus fauces; en caso de riesgo se hunden y 
permanecen largo tiempo sumergidos; dicese que resisten me- 
dia hora y hasta una debajo del agua; pjero acaso sea exage- 
rada semejante apreciación. 
1%. 3 ^.— CRANEO DEL CACHALOTE MACROCEFALO 
Guarido fiada les inquieta, los balénidos ¡iermanecen cerca 
de la supa’ficie echados de espalda ó de lado; se revuelven, se 
levantan y retozan de mil maneras A veces sacan del agua 
la mitad de cuerpo, y si el mar está tranquilo se duermen 
mecidos por las olas. 
Estos gigantescos animales se alimentan de ¡icqueños sé 
res marinos, tales como zoófitos, molascos y anélidos, muchos 
de los cuales no se perciben á la simple vista; bien es verdad 
que tragan millones de ellos de un solo bocada 
Con la enorme boca muy abierta, la ballena nada rápida- 
mente; llena de agua toda la bóveda palatina, recibiendo con 
este flúido cuantos animales pequeños contiene, y riérrali 
cmindo siente los movimientos de sus victimas sobre la len- 
gua. Todas las fibras de las barbas se dirigen verticalmente 
hácia abajo formando como una rejilla que deja salir el agua 
sin que se puedan escapar los pequeños animales. Una sola 
presión de la pesada lengua, apenas movible, hace pasar al 
punto toda la masa gelatinosa desde el esófago al estómago; 
después abre la boca y así continúa el coloso su marcha. 
Cuando un pez pequeño se pierde en su vasta boca se lo 
traga también; y come las algas que se introducen por ca- 
sualidad en su boca. 
En cuanto al desarrollo de los sentidos, estos animales 
ocupan poco m.i.s ó menos el mismo lugar que los demás ce- 
táceos de que hemos hablado. vista y el tacto son los mas 
perfectos; la inteligencia está menos desarrollada que la de 
los cachalotes. Todos los balénidos son mansos y tímidos; 
vis’en en paz entre sí y con la mayor parte de los demás ani- 
males marinos; solo cuando se les acomete dan pruebas de 
valor, defendiéndose entonces con tenacidad, y a veces con 
buen éxiia Su cola constituye el arma princijjal, y ya se com- 
prenderá cuál debe ser su fuerza, si se tiene en cuenta que 
con ella mueve su enorme masaá través de las olas, como se 
observa principalmente en la ballena franca. Un solo golpe 
de la cola basta para destrozar una lancha ó hacerla volar 
