LOS BALEXOPTÉRIDOS 
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á conocer un género de 
OHCÜALDE aOROBA— MEGAPTERA 
LONGIMANA 
por el aire; un .iletazo es suficiente para dejar sin vida al 
animal mas fuerte, y por consiguiente también al hombre. 
No se ha observado aun bien cómo se reproducen los ba- 
lénidos: sábese que la hembra, ó la vaca^ como la llaman los 
groenlandeses, pare un solo hijuelo, ó dos según dicen algu- 
nos; que le amamanta largo tiempo, manifestándole el mas 
tierno amor; y que le defiende con bravura y le esconde en- 
tre sus aletas en caso de peligro, conduciéndole hasta que 
crece lo bastante para vivir por si. 
No se conoce á punto fijo cuánto tiempo dura la gestación: 
es probable que los balénidos crezcan rápidamente; pero sea 
como fuere, necesitan muchos años para alcanzar su comple- 
’ to dcsanollo. Hoy dia se encuentran pocos individuos com- 
oW pletamente adultos: el aceite, la grasa y las ballenas son cosas 
^ * > tan buscadas, que el hombre no espera á que alcance toda 
su talla uno de estos animales, y ninguno muere ya de vejez- 
puede decirse que ya está forjado el arpón para todo aquel 
cuyos ojos se abren á la luz. 
Usos Y PRODUCTOS. — El aceite y las ballenas que 
producen estos animales son causa de su destrucción; para 
obtener dichos artículos peraguen los europeos con encarni- 
zamiento á los gigantes del mar: algunos pueblos comen su 
carne y utilizan la piel y los huesos. 
LOS BALENOPTÉRIDOS 
— BALENOPTERI DA 
CaraCTÉRES. — Cray divide el sub órden en dos fami- 
lias que nosotros consideramos como sub-familias: la primera 
-Ni 
Fig. 3*3.— EL CV^CHíM-OTE NEC.KO 
está formada por los balenoptéri^s ios cuales se distinguen 
principalmente por unos surcos Agujados, longitudinales y 
paralelos, que se extienden sobre ®.a la región de la gargan-' 
ta, el cuello, el pecho y una parte del vientre. Las formas de 
estos animales son relativamente enjutas; están pro\nstos de 
una aleta dorsal bien desarrollada y de pectorales mas ó me- 
Qos bvbas son cortas y a nch as, i^s vertebras 
cervicales no están siempre soldadas; los peñascos son ova- 
les; los omoplatos mas largos que anchos. 
familia. 
CARACTÉRES.— Esta especie, el de los ingle- 
ses, el rorqval de los noruegos y el keforhak de los groenlan- 
deses, es el tipo del género. Puede tener una longitud de 1 8 
á 23 metros; las- aletas pectorales miden de 4 á 5 de largo por 
I de ancho; y la caudal de 5 á 6, Este animal es uno de los 
mas pesados de la familia; en comparación con otros balenóp- 
teros, el rOrcual es muy feo; su tronco muy grueso, apenas 
abovedado en el lomo, y muy arqueado desde la mandí- 
bula inferior, en el pecho y en el vientre; la parte anterior 
del cuerpo es muy ventruda en todos sus lados; la poste- 
rior se adelgaza mucho hácia la cola; la mandíbula inferior 
es mucho mas larga y ancha que la superior; las aletas pec- 
torales en extremo largas, y la caudal muy desarrollada. En 
Tomo II 
el lomo se eleva, en el último cuarto de la longifud total, una 
aleta grasosa llamada joroba^ cuya conformación varia mucho; 
en el centro anterior de la barba se obser\'a también una pro- 
tuberancia en forma de joroba; yen la región del sacro, entre 
la aleta dorsal, hay una prominencia huesosa; en el centro 
de la cabeza, en fin, se hallan unas protuberancias irregulares 
y redondeadas de O*,© 1 de diámetro por (r,o2 á ft“,o3 de 
altura. Desde la mandíbula inferior, por la garganta y el pe- 
cho y detrás de las aletas pectorales, córrense de 1 8 á 26 re- 
pliegues de (>^lo á 0^I5 de ancho y muy flexibles; y 
supdncse que estos repliegues permiten al animal abrir su 
boca mas ó menos á su antojo. El resto de la piel es lisa, y 
su color varia mucho. En la parte superior predomina por lo 
reg[ular un negro oscuro mas ó menos igual; la ]>arte inferior 
y las aletas pectorales están manchadas de blanquizca Se 
ven individuos del todo negros en las regiones superiores y 
blancos en las inferiores; otros negros del todo; algunos,* en 
fin, de este color en el lomo, blancos en el vientre y de un 
tinte gris oscuro de ceniza en la parte inferior de las aletas 
pectorales y de la caudal. Según ha obseiA-ado Scammon, 
también varían estas aletas en forma y tamaño; las pectorales 
de algunos individuos, por ejemplo, son en extremo largas, 
angostas y puntiagudas; en otros relativamente cortas y an- 
chas, y en no pocos, en fin, guardan el término medio; tam- 
bién la caudal es angosta, puntiaguda y en forma de media 
luna en los unos, ancha, corta y recta en los otros; la dor^l, 
I las citadas prominencias y los repliegues de la parte inferior, 
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