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LOS BALENOPréRIDOS 
Sufren muchas variaciones. De esto resulta que debemos con- 
siderar á todos los megapteros reconocidos hasta ahora por 
(íray como pertenecientes á la misma especie, tanto mas 
cuanto que todas las variedades se encuentran no solo en la 
misma región del mar, sino también en las mismas manadas. 
Por otra parte, no se diferencian en nada respecto á sus usos 
y costumbres. 
Distribución geográfica.— Pocos misticétidos 
se presentan al navegante y ballenero con mas frecuencia y 
en taüfíf número como el torcnal de jocob^oue habita todas 
las latitudes del mar Artico y del Amár^colTrecuentando asi 
la alta mar como las regiones 
les bahías. 
:e que emprende t( 
los golfos y 
mente viajes 
babia. de 
ayor pahe 
lo algunos 
jpolo al ecuador. Asi, ppr. <í 
tonterey, en la CaUfomia sup^^r,^ 
estos animales en octubre y noviem 
le abril á diciembre, porque las grandes manadas emigran 
leía el norte desde el verano hasta setiembre, y no vuelven 
ista octubre ó después. En las costas de (irocnlandianose 
ve, según Broun, sino en los meses de verano; en lasoc* 
láitaltt de America, por d contrario, durante todo aiio, 
^ bien (imbian de sitio, según la estación, dentro de ffds: li-’ 
^itea iniieados. Por lo que ha observado Scammon, lahem-. 
p^a, sobre todo, visita denos lugares para dar i luz su pro-' 
^nie; el citado viajero vilSen 1852 y 1853, durante los meses 
^ junio y agosto, numerosas manadas en el golfo de (luaya-- 
xjíiil, en la costa del Peni; y en diciembre encontró muchas 
hembras con sus hijuelos d^pocos dias, en la bahía de Ban- 
deras, en la costa de México,,^ los 20* de latitud norte: y en 
mayo de 1855, en fm, vió grupos numerosos en la bahia de 
^nta Magdalena, en la costgfde la California inferior, á los 
24* de latitud norte; esos últimos también se componían prin- 
dpelmenie de hembras con sus hijuelos mas ó menos grandes. 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.— El rorcual de 
joroba recorre su área de dispersión con mucha incguloridad, 
sin fijeza^ en sus movimientos, Rar.is veces atraviesa grandes 
espacios/n linea recta; se queda en el camino mas ó menos 
tiempo, y también cambia á menudo de dirección. Cuando 
hay temporal se le observa en numerosas manadas, á veces 
tan considerables, que ocupan toda la superficie del mar 
hasta donde alcanza la vista del hombre colocado en ia ex- 
tremidad del palo mayor; también se le encuentra aislado, 
pero retoza lo mismo que si fuese en compañía de centenares 
de individuos. Lo mas característico de este animal son sus 
movimientos ondulados, su manera de encorvar el tronco, y 
de levantar una ú otra aleta pectoral, y en fin, la irregulari- 
dad en sus e.Kcursiones, Cuando nada debajo del agua se 
echa muchas veces de un lado u otro y se balancea verdade- 
ramente en su elemento como un pájaro en el aire. Si se le 
inquieta lanza seis, ocho, diez y hasta de quince á veinte ve- 
ces seguidas dos chorros de .agua al aire, tan pronto delgados 
como gruesos, y cuya altura varia de dos á seis metros. El 
alimento de este balenoptérido, consiste principalmente en 
peces pequeños y crustáceos. 
El rorcual parece mas aficionado á retozar durante el pe. 
riodo del celo. Arabos sexos se acarician entonces de un mo- 
do tan extraordinaik) como divertido; en prueba de afecto 
se dan ligeros golpes con sus aletas pectorales; mas á pesar 
de la buena intención, son^ á veces tan fuertes, que se oyen á 
varias leguas de distancia cuando el tiempo está sereno. Des- 
pués se vuelven de un lado á otro, ráscanse con ternura, se 
levanun en ¡jarte sobre la superficie y atre'vensc también á 
dar un salto al aire, haciendo otros mil movimientos, mas 
fáciles de observar que de describir. No se sabe cuánto tiem- 
po dura la gestación, pero se supone que no es de doce me- 
ses: el pequeño tiene al nacer la cuarta parte del tamaño de 
la madre; esta le amamanta y educa cariñosamente, y defién- 
dele con el mismo valor que otros cetáceos. 
Pesca. — En las aguas de Groenlandia no se persigue al 
keporkalc sino en el caso de no haber otros cetáceos. Durante 
varios años se cogieron regularmente varios de estos animales 
cerca de Friedrichshafen, en el mediodía de Groenlandia; 
mientras que en el norte apenas se hizo caso de ellos. 
Durante su permanencia en el puerto de Egdesmunde, 
Brown observó que un gran rorcual de joroba, después de 
penetrar en el golfo, alejábase sano y salvo porque ninguno 
de los muchos pescadores de la localidad quiso darle caza. 
A lo largo de las costas americanas se persigue también á 
este cetáceo, según Scammon, con bastante regularidad, em- 
pleándose los mismos medios que para la pesca de la ballena: 
el rorcual de joroba se hunde en las profundidades después 
de morir, y por eso se procura primero cogerle con el arpón, 
antes de matarle con la lanza llamada de bomba, muy usada 
hoy día. Si á pesar de esto se sumerge, señálase el sitio por 
medio de un pedazo de madera atado en el otro cabo de la 
cuerda y se reúne después el número necesario de hombres 
para sacar e! pesado animal á la superficie. Grandes esfuerzos 
exige esta operación al principio, pero cuando la presa está 
próxima á la superficie sale muy fácilmente, y hasta sucede á 
v^ces, que, si ha estado algún tiempo en la profundidad y la 
putrefacción se declara, el cuerpo sube por si solo con tanta 
rapidez como si estuviese aun vivo, y salta fuera del agua y 
pone en grave peligro á los barcos. Desde la adquisición de 
Alaska, los americanos van principalmente allí para pescar 
rorcuales de joroba; pero también los golfos de Magdalena, 
Ballenas y Monterey, que en épocas anteriores pasaban por 
ser los mejores territorios para esta caza, dan aun hoy dia 
buenos productos. Los indios y los esquimales, aunque po- 
bremente armados, persiguen y matan al rorcual, con dardos 
construidos tan artificiosamente que á cada movimiento del 
cetáceo penetran mas y mas en la herida, causando la muer- 
te, con lentitud, pero sin remedio. 
LOS TEROBALÉNIDOS— PTERO- 
BATANA 
CaractéRES. — En esta subfamilia se reúne todo d 
resto de los balenoptéridos. El grupo se distingue por la aleta 
dorsal, alta, comprimida lateralmente y mas ó menos falciíor- 
me, y por el poco desarrollo de las aletas pectorales. 
LOS FISÁLIDOS— PHYSALUS 
CaractéRES. — Según la opinión de Cray, d fin\*al 
de que tanto se habló, hoy dia bastante conocido, es el tipo 
del género independiente de los fisáUdos, cuyos duractéres 
son los siguientes: la cabeza ocupa la cuarta parte de la lon- 
gitud del cuerpo; la aleta dorsal se eleva en el último cuarto 
de la línea media; las pectorales se insertan muy cerca de 
la cabeza; la caudal está sesgada en el centro y dividida en 
dos lóbulos mas ó menos marcados. La columna vertebral se 
compone de 6 1 á 64 vértebras, es decir, 7 cer>'icales, com- 
' pletamente Ubres, 1 5 ó excepdonalmcnte 14 dorsales, 15 lum- 
bares y de 34 á 28 caudales; la segunda cervical tiene una 
ancha apófisis lateral, perforada en la raíz; el cabo supenor 
de la primera costilla es sencillo. 
EL FISÁLIDO BOOPS — PHYSALUS ANTI- 
QUORUM 
Caracteres. — El fisálido boops, el ñm'aí de los ale* 
