CLASSIFICATION. 
53 
les supérieures au contraire se développent en grandes défenses verti- 
cales. 
Les molaires varient de nombre et de forme; elles sont cependant 
le plus souvent simples aussi bien dans leurs racines qu’à leurs couron- 
nes ; mais aussi il arrive que la racine se bifurque , et que la couronne , 
toujours aplatie, se trilobé : le lobe médian toujours plus grand que 
les latéraux. 
La considération des membres est bien moins importante ; cependant 
les Phoques à oreilles présentent , surtout aux pieds de derrière , une dis- 
position singulière consistant en ce que les ongles, toujours fort petits, 
n’existent qu’aux trois doigts médians , et que les doigts sont plus ou 
moins dépassés par des lanières , prolongement des membranes interdi- 
gitales. Chez les Phoques ordinaires , la longueur et la proportion des 
ongles ne sont pas sans importance pour caractériser les espèces. 
Nous avons déjà fait remarquer que la considération de l’existence 
ou de l’absence d’oreilles marche très-bien avec des particularités con- 
comitantes dans les nageoires postérieures et dans les dents incisives. 
La forme des moustaches simples ou comme annelées n’est pas non 
plus à négliger. 
Quant au système de coloration, il offre des variations sans nombre, 
suivant lage, le sexe et même la saison; en sorte qu’il faut s’en servir 
avec beaucoup de prudence dans la distinction des espèces de Phoques. 
En général l’animal a sa robe d’autant plus foncée qu’il est plus jeune; 
en effet, à l’état de fœtus il est souvent entièrement noir, tandis que 
vieux il est presque tout blanc. 
Les variations du système dentaire , suivant lage , sont moins grandes 
même que chez les autres Carnassiers ; cependant on remarque qu’il 
peut arriver, dans les Phoques à oreilles du moins, qu’une paire d’inci- 
sives de lait reste quelque temps avec celles de remplacement, de ma- 
nière à fournir un caractère accidentel. 
Quant à l’ordre à donner à ces espèces, c’est celui dans lequel, com- 
mençant par les plus anomales, on finit par celles qui le sont le moins, ce 
Molaires. 
des Membres. 
de l’Oreille 
externe. 
des Vibriss*. 
Du Système 
de coloration. 
Ordre 
des Espèces. 
