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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
nombre de cerveaux si l’on veut enregistrer quelques consta- 
tations positives. La meilleure statistique publiée jusqu’à ce 
jour est celle de Noguchi; aussi l’auteur a-t-il dû pratiquer 
l’examen de 200 cas, pour l’obtenir. 
Comment expliquer cette présence inconstante du trépo- 
nème dans le cerveau des paralytiques généraux, révélée par 
l'examen des coupes imprégnées à l’argent? Deux hypothèses 
peuvent être formulées à ce sujet. On peut admettre, en pre- 
mier lieu, que l’étiologie de la maladie n’est pas unique 
et que les cas à spirochètes sont les seuls à reconnaître, 
comme agent étiologique, le tréponème, les cas négatifs appar- 
tenant à des types de paralysie générale de provenance non- 
syphilitique. En second lieu, on peut expliquer cette incon- 
stance des résultats positifs en faisant intervenir les imperfec- 
tions de la méthode. Plusieurs considérations nous ont fait 
admettre cette seconde façon de voir et soutenir, dès le début 
de nos investigations (1), que l’agent étiologique de la syphilis 
doit exister dans le cerveau des paralytiques beaucoup plus 
fréquemment que ne le révèle le procédé de l’imprégnation 
à l’argent. La nature le plus souvent spécifique de la para- 
lysie générale, établie cliniquement par les anciens auteurs, en 
particulier par Fournier, ne ressort-elle pas de la grande fré- 
quence des réactions positives, lorsqu’on examine, d’après le 
procédé de Wassermann, le sérum et le liquide céphalo- 
rachidien des paralytiques généraux? D’un autre côté, il suffit 
de jeter un coup d’œil sur les préparations de cerveau de 
paralytiques bien imprégnées à V argent , pour se rendre compte 
des difficultés qui surgissent lorsqu’on est à la recherche du 
tréponème caché dans l’épais feutrage de fibrilles nerveuses. 
D’ailleurs, l’examen de nos propres préparations et des coupes 
qu’ont bien voulu nous envoyer Noguchi et Marinesco, montre 
bien que les tréponèmes ne sont visibles que lorsque l’impré- 
gnation des fibrilles, pour des raisons que nous ignorons 
encore (2), est défectueuse (coupes presque uniformément 
(1) Cf. notre première note à la Société de Biologie ( loc . cit.). 
(2) Nous avons pensé que la macération du cerveau (conservation pendan 
un temps variable à la température du laboratoire) diminuerait l’affinité des 
fibrilles nerveuses pour l’argent sans toucher à celle des spirochètes. Il n’en 
est rien, d’après nos expériences. 
