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ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 
la détermination des volumes d’eau utilisée par la plante, cons- 
titue un moyen très simple en même temps que très exact 
d’étudier l’activité de l’assimilation dans les conditions les plus 
variées. 
Les observations que je rapporte dans ce mémoire n’ont 
d’autre but que de fixer la nature des problèmes que l’on peut 
aborder de cetie manière; elles ont cependant déjà servi à la 
vérification des faits connus, et on va voir qu’elles permettent 
de préciser le mécanisme physique de l’absorption des substances 
solubles par les racines. 
Considérée dans ses rapports avec la pratique agricole, la 
connaissance exacte des besoins de la plante en eau est une 
notion qui intéresse les cultivateurs des pays où les pluies ‘-ont 
in sut fi santés. 
C’est pour cela que les agronomes se sont attachés à fixer la 
quantité d’eau nécessaire aux plantes cultivées. Ils ont constaté 
que les exigences ne sont pas les mômes d’une espèce à l’autre, 
et surtout d’une famille à l’autre. L- s légumineuses évaporent 
plus d’eau que les graminées pour fabriquer un même pnids 
de matière végétale sèche. Ils ont observé aussi des chiffres 
variables d’une année à l’autre, et d’une manière générale les 
chiffres trouvés pour le maïs sont plus élevés que ceux que j’ai 
obtenus. J’ai donné des exempb s nombreux de ces variations 
et j’en ai fait ressortir les causes. 
De toutes ces observations, je ne retiendrai que la conclu- 
sion intéressante de Lawes et Gilbert, <|ui ont constaté que les 
sols pauvres perdent plus d’eau que les sols riches pour pro- 
duire un même poids de récolte. 
Mes expériences justifient cette conclusion et montrent qu’elle 
tient à des causes multiples. 
Dans la pratique, la récolte ne comprend généralement que 
la partie aérienne de la plante. Les racines n’y figurent pas le 
plus souvent. On sait que les racines pi ennent un développe- 
ment d’autant plus grand que la solution nutritive est [dus 
étendue, autrement dit, que le sol est plus pauvre en élé- 
ments fertilisants. 
Les chiffres du tableau XIY justifient une fois de plus cette 
observation, et montrent que si l’on rapporte l’eau évaporée 
