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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
santés et où l’irrigation est nécessaire doit concentrer ses 
efforts sur des surfaces calculées sur l’étendue de ses ressources. 
La culture intensive économise l’eau, améliore la terre et 
permet de transformer progressivement les sols arides en 
terrains productifs. 
L’émiettement et la dispersion des efforts aggravent les diffi- 
cultés de la situation, conduisent à l’appauvrissement du sol 
et favorisent l'extension des régions désertiques. 
Singulier contraste dans les effets de la nature qui seconde 
l’action du laboureur intelligent et travaille à la ruine du culti- 
vateur imprévoyant qui méconnaît ses lois. 
II 
Fonction d’absorption des racines. Son mécanisme. 
Nous sommes maintenant en mesure de mieux définir les 
conditions de milieu qui conviennent à une plante quelconque, 
en tenant compte de la loi qui règle ses exigences en eau. 
Une solution idéale doit être composée de façon à fournir à 
la plante, pendant toute la durée de son développement, l’eau 
et les substances minérales, dans un rapport tel que la concen- 
tration de la solution corresponde à un moment quelconque 
à ses besoins en eau et en matières minérales. 
Un tel système d’équilibre n'existe jamais dans la nature; et 
puisque nous devons maintenant considérer l’eau comme un 
aliment minéral au même titre que les autres éléments de la 
solution, nous sommes conduits à cette conclusion, que les 
racines règlent l’absorption des substances qui composent la 
solution. Mais il ne faut pas entendre par là qu elles sont capables 
d’absorber un élément et de refuser le pas-age à un autre; le 
choix n’est que quantitatif et c’est l'eau surtout qui en est 
l’objet. 
Quand on prépare une solution nutritive, la première condi- 
tion à remplir, c'est d’adopter une concentration que les racines 
tolèrent. Elle peut être d’autant plus élevée que les plantes 
utilisent moins d'eau ; le maïs supporte une concentration rela- 
tivement élevée, le sorgho présente la même tolérance ; la 
