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XXV'e ANNIVERSAIRE DE L’INSTITUT PASTEUR 
la toxine cause des contractures caractéristiques. Le tétanos 
naturel est donc le résultat d’une association microbienne. 
Bien des circonstances restées obscures dans l’étiologie du 
tétanos ont été expliquées aux chirurgiens par ces expériences. 
Lorsque les grands débats soulevés par la doctrine phago- 
cytaire Turent calmés, Metchnikoff tourna son attention sur les 
causes de la dégénérescence de nos tissus qui, en dehors des 
infections accidentelles, se produit sûrement avec' le progrès 
de l’âge. Il estime que, chez la plupart d’entre nous, elle sur- 
vient prématurément et qu'elle est le résultat d’un empoison- 
nement chronique dû aux fermentations intestinales. Les 
microbes pullulent par milliards dans le gros intestin. Sont-ils 
utiles à leur hôte? La question a été posée autrefois par Pasteur 
et la plupart des bactériologistes regardaient les bactéries 
intestinales comme des auxiliaires indispensables à la com- 
plète digestion de certains aliments. Les observations de 
Metchnikoff sur quelques espèces animales lui ont fait supposer 
que cette conclusion était trop hâtive. Des expériences 
faites, sous sa direction, par Cohendy et Wollman, ont 
prouvé que de jeunes cobayes, par exemple, se dévelop- 
paient normalement, pendant plusieurs semaines, avec un 
tube digestif parfaitement privé de toute espèce microbienne. 
Nous ne pouvons pas entretenir notre intestin dans un 
pareil état d’asepsie, mais nous devons nous efforcer d’en 
éliminer les espèces élaborant des poisons que l’expérience 
directe a montrés facteurs de la dégénérescence des cellules 
nobles de nos organes. Pour cela, il faut connaître la flore 
intestinale, dénombrer les espèces et déterminer les propriétés 
de chacune. C’est un labeur considérable qui demande beau- 
coup de ténacité et d'efforts réunis pour être mené à bien. 
M. Metchnikoff’ a été aidé dans cette tâche par Tissier, un de 
nos meilleurs connaisseurs en flore intestinale, Berthelot, 
et Wollman. Comment ne pas s’intéresser à celte conception 
si originale du vieillissement prématuré et ne pas souhaiter 
bon succès à ces travaux qui tendent à retarder les injures de 
l’âge? 
De toutes les affections de la première enfance, la plus meur- 
trière est certainement le choléra infantile; pendant les étés 
