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XXV e ANNIVERSAIRE DE L’INSTITUT PASTEUR 
Si l’on parcourt les vingt-sept volumes des Annales de 
V Institut Pasteur , on y trouve quantité de travaux sortis du 
laboratoire de Metchnikoff, mais ceux que je viens de rappeler 
suffisent, je crois, à prouver aux plus difficiles qu’on n’y a pas 
perdu son temps. 
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Comment les microbes font-ils périr l'homme ou les ani- 
maux qu’ils envahissent? Est-ce en disputant aux cellules 
l’oxygène ou les substances qui leur sont nécessaires, ou bien 
en fabriquant quelques produits toxiques? La question s’est 
posée dès le début de la bactériologie, et notre pauvre cama- 
rade Thuillier avait cherché à y répondre à propos du choléra 
des poules. On admettait en général que les bactéries, qui 
sont des plantes microscopiques, élaborent, comme certains 
végétaux supérieurs, de* poisons de la nature des alcaloïdes. 
De plusieurs fermentations microbiennes on était parvenu à 
extraire de petites quantités d’alcaloïdes plus ou moins 
toxiques auxquels on rapportait le pouvoir nocif des bactéries. 
L’étude de cet important sujet, commencée au laboratoire de la 
rue d’Ulm, fut continuée à l’Institut Pasteur. Pour avoir plus 
de chances de réussite, on s’adressa à une maladie dont le 
caractère toxique est évident, à la diphtérie. Le bacille de cette 
affection, signalé par Klebs, venait d’è'tre bien étudié par 
Loeffler. Les cultures du bacille de Loeffler, en bouillon 
alcalin, filtrées sur bougie Chain berland, c’est-à-dire privées 
de microbes, contiennent un poison si actif que 1/2 centimètre 
cube tue un cheval. Ce poison n’est point un alcaloïde, ses 
propriétés le rapprochent des venins et des diastases. Le cas 
du bacille diphtérique n’est pas isolé, et bientôt Knud-Faber, 
en Danemark, et Van Ermenghem, en Belgique, montraient que 
le bacille tétanique et le bacille du botulisme sécrètent aussi des 
poisons de même nature. Cette étude du poison diphtérique 
eut les conséquences les plus considérables. Bientôt, en effet, 
en Allemagne, C. Fraenckel parvenait à immuniser des ani- 
maux contre cette toxine, et V. Behring faisait la mémorable 
découverte que le sérum des animaux ainsi immunisés est jus- 
tement le contre-poison de la toxine diphtérique. Lorsque ces 
faits furent publiés, en 1890, grand fut l’émoi parmi les 
