19/f SÉANCE DU II FÉVRIER 1861. 
la surface, et, s’il en est ainsi, par quel procédé s’opéreraient les 
infiltrations. 
Il serait difficile de comprendre que cette alimentation se pro- 
duisît par des fissures libres; car l’eau, une fois réduite en vapeur, 
devrait toujours faire retour par ces fissures qui l’auraient amenée 
à l’état liquide, sans avoir besoin de se constituer des chemi- 
nées de remonte spéciales. Ceci s’applique tout particulièrement 
au mécanisme des volcans, où la vapeur interne possède une 
tension assez considérable pour pousser des colonnes de lave, 
environ trois fois plus denses que l’eau, jusqu’à de grandes 
hauteurs au-dessus du niveau des mers. Il n’y aurait qu’un 
moyen de rendre l’explication admissible , ce serait de supposer 
que la fissure d’alimentation, après avoir fonctionné, vient à 
se refermer, à s’obstruer, pour se rouvrir plus tard, et que ce 
mécanisme se reproduit toujours de même pour chaque érup- 
tion. Mais c’est là un jeu intermittent bien difficile à admettre 
dans la nature. 
J’ai donc été conduit à rechercher si l’eau ne pourrait pas s’in- 
troduire par un autre moyen dans les réservoirs profonds et chauds 
qui la débitent de diverses manières, et je me suis demandé si elle 
ne se servirait pas pour cela de la porosité et de la capillarité des 
roches. 
Les ingénieuses expériences de M. Jamin ont montré l’influence 
considérable de la capillarité sur les conditions de l’équilibre qui 
s’établit, par l’intermédiaire d’un corps poreux, entre deux pres- 
sions opposées. 
Mais dans ces expériences la température restait la même dans 
toute l’étendue des canaux capillaires. Il m’a paru important, au 
point de vue de l’hypothèse que je viens d’énoncer, de rechercher 
ce qui arriverait, si la température était très élevée, dans une 
partie du parcours capillaire, de manière à réduire le liquide en 
vapeur, et à le faire ainsi passer à un état où il dût probablement 
se soustraire aux lois en vertu desquelles il s’était infiltré. 
Appareil construit pour les expériences. — Dans l’appareil que 
j’ai construit à cet effet, la roche à soumettre aux expériences est 
taillée sous forme d’une plaque circulaire r, de 2 centimètres d’é- 
paisseur sur 16 centimètres de diamètre, et parfaitement dressée 
sur les deux faces planes. Celte plaque forme le fond d’un petit 
récipient e en partie rempli d’eau et en communication directe 
avec l’air libre. D’autre part elle est superposée à une chambre 
bien close v, de 3 centimètres de profondeur, destinée à recevoir 
la vapeur. Chacun de ces deux compartiments principaux de l'ap- 
