774 RÉUNION EXTRAORDINAIRE Â SAINT- JEAN-DE-MAURIENNE ÿ 
il n’est point indifférent de savoir définitivement si les grès à anthra- 
cite sont supérieurs aux masses calcaires qui les avoisinent, ou s’ils 
s’enfoncent partout au-dessous d’elles. 
Vous avez exprimé, messieurs, le désir d’avoir par moi quelques 
renseignements sur la nature et sur l’importance des exploitations 
d’anthracite dans le Briançonnais. Vous ne vous attendez pas, sans 
doute, à trouver dans ce bassin, même pour l’avenir, rien qui ap- 
proche de nos grands bassins houillers du centre et du nord de la 
France. Quand les difficultés d’accès ne s’opposeraient pas au déve- 
loppement des mines du bassin alpin, la nature même du combus- 
tible empêcherait qu’il acquît jamais une grande importance indus- 
trielle. L’anthracite du Briançonnais est, en effet, de mauvaise 
qualité, et en géné al notablement inférieure aux anthracites de la 
Mure. Les mines ne fournissent guère que des menus, ce que j’at- 
tribue, comme le pense aussi M. Drian, aux mouvements violents 
qu’a subis tout l’ensemble du terrain et qui ont dû faire glisser le toit 
sur le mur, parce que les couches de houille sont des plans de sépa- 
ration facile. 
Malgré ces mouvements, l’orientation des couches est à très peu 
près constante. J’ai mesuré, sur toute l'étendue du bassin, la direc- 
tion de plus de vingt couches ou lambeaux de couches, et j’ai reconnu 
qu’elle oscillait de quelques degrés à peine autour de la direction 
N. magn. 10° E. Quant à leur plongeaient, il est, en général, assez 
prononcé, tantôt dans un sens, tantôt dans l’autre. Il reste à déter- 
miner la correspondance de ces couches entre elles ; c’est un travail 
difficile, parce que les points de repère manquent et que les travaux 
des mines, qui pourraient jeter de la lumière sur ces relations, n’a- 
vancent qu’avec une extrême lenteur. C’est là, toutefois, une tache 
qui rentre dans mes attributions, et que je m’efforcerai de remplir 
autant qu’il sera en moi. 
En somme, les gisements d’anthracite sont des couches parfaite- 
ment régulières au point de vue géologique. Elles présentent rare- 
ment des failles proprement dites, mais en échange, elles sont sujettes, 
comme les couches de la Mure, à une série de renflements et d’amin- 
cissements successifs, qui sont dus à l’étirage dont je parlais tout à 
l’heure. Leur puissance moyenne est généralement faible ; elle est 
ordinairement voisine de 1 mètre, atteint quelquefois de 3 à lx mètres 
(couche de Combarine), et accidentellement 8 mètres (couche de 
Malacombe). 
L’anthracite qu’elles fournissent, généralement très sèche, friable 
ou réduite en menus, et de plus, assez impure, ne peut donc conve- 
nir aux nombreux usages industriels auxquels se prête la houille 
