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SÉANCE L)U k FÉVRIER 1861. 
n’en comprendrions-nous que mieux la manière faible et locale 
dont l’intérieur réagit sur la surface. 
Puisque les données nous manquent pour évaluer le retrait des 
roches cristallines, nous chercherons dans un phénomène analo- 
gue quelques termes de comparaison. 
La différence de densité entre les métaux fondus et les mêmes 
écrouis ne saurait provenir d’une autre source que d’un retrait 
analogue à celui qui s’opère dans les roches. 
L’enveloppe extérieure étant solidifiée quand l’intérieure est en- 
core liquide empêche le retrait normal du liquide restant, et pro- 
duit forcément dans sa masse des vides qui sont comprimés par 
l’action du marteau. 
En calculant par la différence de densité le volume des vides 
ainsi produit, on trouve : 
Pour le fer, retrait. 0,075 
— le nickel 0,045 
— ■ l’aluminium 0,041 
— le cuivre 0,011 
— l’or 0,005 
L’atmosphère exige 0,004 
Il en résulte qu’un culot d’or, le plus dense qu’on obtienne par 
la fusion des métaux, renferme plus de vide que ne l’exigerait la 
proportion de volume entre le globe terrestre et son atmosphère 
gazeuse, et il ne paraît pas possible de douter qu’une roche quel- 
conque ne présente à l’état cristallin au moins ce faible degré de 
porosité. 
Dès lors, l’absorption successive de l’eau et de l’air devient pro- 
bable au plus haut degré, et l’on pourra admettre que la terre pré- 
sentera un jour aux observateurs du soleil cette même absence 
totale d’atmosphère, qui étonne tant les observateurs actuels de 
la lune. Ici se présente une question nouvelle que nous ne passe- 
rons pas sous silence. 
Il est évident que la marche des eaux vers l’intérieur de la terre 
doit s’opérer depuis longtemps, et il est intéressant de rechercher 
quel effet cette absorption de l’eau a pu produire sur le niveau de 
l’Océan. 
Admettons que près de la surface la quantité d’eau dont les ro- 
ches sont pénétrées soit d’un centième, ce qui ne paraîtra pas 
exagéré d’après ce que nous avons vu plus haut, l’eau ne peut 
guère pénétrer en proportion aussi considérable que jusqu’à la 
profondeur où la chaleur propre de la terre atteint 100 degrés; 
