SÉANCE DU 8 AVRIL 18(31. 
496 
2° IL n’y a pas d’apparence que ces mêmes roclies anciennes aient 
jamais été, dans certaines contrées, recouvertes par une épaisseur 
considérable d’autres roches; autrement, il faudrait admettre, et 
l’on n’est pas en droit de le faire, que des pays très étendus et 
faiblement ondulés, comme la Scandinavie ou le Canada, ont 
subi des dénudations énormes. 
Des terrains, comme ceux que nous venons de prendre pour 
exemple en Suède et aux Etats-Unis, se rencontrent, d’ailleurs, 
dans toutes les régions du globe avec des caractères analogues; ils 
forment une sorte de revêtement presque universel sur le granité. 
Action de F eau sur le globe quand elle a commencé à se consti- 
tuera V état liquide. — En supposant la masse des mers répandue 
en vapeur dans l’atmosphère, la pression à la surface du globe 
devait être, au moins, deux cent cinquante fois ce qu’elle est 
aujourd’hui (1), et même davantage, à raison de l’intervention des 
gaz et des autres vapeurs; il n’a, par conséquent, pu exister d’eau 
liquide sur la terre avant que la température de sa surface se fût 
abaissée au-dessous du degré de chaleur qui peut donner à la 
vapeur d’eau une tension de deux cent cinquante atmosphères. La 
surface du globe était donc, à cette époque, à une température très 
élevée, et s’il y existait des silicates, ils avaient été formés sans la 
coopération de l’eau liquide. 
Mais plus tard, quand l’eau eut commencé à se constituer à 
l’état liquide, elle dut réagir sur ces silicates préexistants qui la 
supportaient, et donner ainsi naissance à toute une série de pro- 
duits nouveaux. Par une véritable action métamorphique, l’eau 
de cet océan primitif, en pénétrant les masses fondues, en fit dispa- 
raître la nature première, et forma ensuite, de même que dans 
nos tubes, des minéraux cristallisés, au moyen des principes 
mêmes qu’elle parvenait à dissoudre. Ces matières, formées ou 
suspendues au sein du liquide, devaient se précipiter sur son fond 
et produire des dépôts présentant des caractères différents à mesure 
que la chaleur du liquide diminuait. 
Ère de la jormation du granité et des roches cristallines . — Ces 
diverses périodes de décompostiion et de recomposition chimique 
où intervient la voie humide, dans ces conditions extrêmes qui 
(1) En admettant, avec M. de Humboldt, une profondeur moyenne 
de l’Océan de 3500 mètres, on aurait, pour la couche d’eau répartie 
uniformément à la surface du globle, une épaisseur de 2563 mètres, 
ce qui correspond à une pression de 248, soit, en nombres ronds, de 
250 atmosphères. 
