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LOS QÜELONINOS 
citmbre, enero y febrero, para enterrar allí sus huevos en la 
aicna abrasada por les ardientes rayos del sol. Esta es la 
costumbre de tedas las tortugas marinas, y á todas es aplica 
ble lo que dije sobre la manera de efectuarse la operación,] 
según pude ver yo mismo. El espacio desierto comprendido 
entre las embocaduras de los rios Doce y San Mateo, y el 
que se extiende entre la de este último y del Mucuri, asi 
como también otras varias comarcas cuyo acceso no se halla 
obstruido por escarpadas rocas, son los sitios mas favorables 
para que las tortugas depositen sus huevos, (.on frecuencia 
encuentra el viajero en la estación de la puesta, varios sitios 
en la arena de la playa donde está indicado por medio de 
dos surcos paralelos el camino que siguen las tortugas al j 
salir á tierra. 
extremidades; 
lela y ancha formada por el peta Siguiendo luego esta huella 
en un trecho de treinta á cuarenta pasos se podría descubrir 
al animal inmóvil y casi oculto en un hoyo de poca profun- 
didad, el cual forma girando en círculo su enorme y pesado 
cuerpo. Después de haber puesto los huevos de la manera 
indicada, reúne otra vez la arena por ambos lados, la pisotea, 
y siguiendo el mismo rastro, se vuelve con igual lentitud á su 
elemento.» Tennent asegura, por el contrario, haberse reco- 
nocido en las costas de Ceilan, que al poner sus huevos 
proceden con cierta astucia. Encamínanse al sitio dando un 
gran rodeo, vuelven al mar por un camino diferente, con el 
objeto, según dice, de ocultar mejor su agujero. Por eso se 
ven obligados los ceilaneses á reconocer todo el rastro, son- 
deando siempre con un palo para ver si lo encuentran, pues 
no hay otro medio de saber dónde se halla. 
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Parece que en la primera puesta no deposita la hembra 
todos los huevos fecundados, y que al cabo de mucho tiem- 
po vuelve al mismo sitio para poner otros tantos; de modo 
que el número total de los de una hembra adulta puede lle- 
gar á trescientos, y aun quizás á cuatrocientos. Los autores 
antiguos y modernos que tuvieron ocasión de observar los 
quelones verdes en los sitios donde ponen sus huevos, ó de 
recoger aquí noticias sobre ellos, están conformes en que 
estos reptiles se presentan todos los años mas de una vez en 
tales parajes para depositar mayor ó menor número de hue- 
vos. Se ha podido reconocer la vuelta de algunas hembras á 
los mismos lugares con dicho objeto; en la isla de la Tortu- 
ga, sitio preferido por esos animales en la América central, 
se cogieron, según Strobel, varios quelones verdes que se 
marcaron para llevarlos después á Cayo Hueso y encerrarlos 
en un arca. Una tempestad destruyó esta última, dejando en 
libertad á los cautivos, y pocos dias después se volvieron á 
coger en el mismo sitio, y por lo tanto en las mismas circuns* 
tancias que la primera vez. 
El periodo de la puesta vana según la región. En el estre 
cho de Malaca tiene lugar en los mismos meses que en el 
Brasil; en la isla de la Tortuga desde abril á setiembre; y en 
la costa de Oro, según Ix>yer, desde setiembre á enero. No 
encuentro noticias mas minuciosas. La incubación dura unas 
tres semanas, mas ó menos, según el calor de la región. 
En las islas de Cabo Verde aparecen los hijuelos á los trece 
dias de la puesta, según dicen, y en seguida se dirigen al mar, 
pero como aun no pueden sumergirse, muchos son victimas 
de las pollas acuáticas, de las garzas reales y de las rapaces. 
Su coraza está cubierta al principio de una membrana blanca 
y trasparente; pero muy pronto se endurece, dividiéndose en 
placas escamosas de un color mas oscuro. 
Ciertos naturalistas opinan que el crecimiento es rápido; 
pero este aserto no concuerda ccm las observaciones que se 
han hecho en tortugas palustres; ni parece digno de crédito 
lo que refiere Villemont respecto á cierta tortuga verde, que 
conservaba cautiva un habitante de Santo Domingo, y la cual 
creció un pié en un mes, según dijo su dueño. 
Durante la puesta de los huevos, los quelones verdes pue 
den correr también peligros, aunque por lo regular estén bas- 
tante seguros, pues el hombre y los carniceros se apoderan 
entonces de los indefensos animales. Al tratar de los perros 
salvajes en el tomo primero de esta obra hablé ya de los ata- 
ques de estos cuadrúpedos; pero no podemos considerar á 
estos cánidos como los enemigos mas peligrosos de los que- 
lónidos, á pesar de la matanza que de ellos hacen. El hombre 
es el que perjudica mas á estos reptiles, tanto el blanco como 
el negro; y en pocos sitios se da caza á estos preciosos animales 
de un modo racional. En las costas de Guayana se colocan 
unas redes de anchas mallas sostenidas en las regiones supe- 
riores del agua por medio de maderos flotantes, y examinan- 
se de vez en cuando para coger los quelónidos enredados en 
