LOS QUELONES 
las mallas; en el Mediterráneo, y sobre todo cerca de las Ci- 
cladas, la caza se verifica aun de un modo semejante al usado 
en los tiempos antiguos. Una lancha que en la mas perfecta 
calma surca lentamente, remando á intervalos, el agua azul 
del mar de las Cicladas, suele encontrar, según Erhard, á 
varias leguas marinas de distancia de la isla mas próxima, un 
quelónido que, durmiendo, flota en la superficie (por lo re- 
gular la tortuga kaguana propia del Mediterráneo), parecien 
do desde léjos una barca volcada. Si los pescadores pueden 
acercarse á ella antes de que despierte, el mas experto de ellos 
la coge por una pierna, tumbándola bruscamente de espaldas 
é impidiéndola de este modo defenderse; mas á pesar de esto, 
nadie se acerca para no exponerse á un mordisco del animal, 
pues solo una dentellada basta para cortar palos de dos cen- 
tímetros de gruesa Por lo regular, el oido de la toituga es 
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mas fino que su pesado sueño, y si despierta á tiempo su- 
mérgese lentamente á la vista de sus engañados enemigos, 
casi sin movimiento hasta llegará la profundidad, «en la cual 
queda visible aun á los diez minutos; mas al fin desaparece 
como una estrella verde que se desvaneciera poco á poco.> 
Esta noticia, afirmada por Erhard, me parece mas creíble 
que un relato de Anson, tomado de la obra de Lacépede. 
«Un pescador experto se sumerge (en el Océano del sur) á 
alguna distancia del sitio donde durante ti calor del dia las 
tortugas flotan durmiendo en la superficie; vuelve á salir muy 
cerca de uno de estos animales; le coge por la coraza en la 
región de la cola, y arrójale por la parte posterior al agua. La 
tortuga se despierta, y trabajando con sus aletas anteriores, 
sostiénese á si misma y al hombre sobre el agua, hasta que 
los compañeros de este llegan y los pescan á los dos.» Ni los 
EL QUELO.N CAKRY 
americanos indígenas ni otros cazan los quelónidos de un 
modo semejante: los acechan cuando salen á tierra firme 
para poner sus huevos. 
pérdidas causadas si los pescadores quisieran contentarse con 
las hembras mismas y no saqueasen los sitios de incubación, 
robando miles y miles de huevos. Por esta inconsiderada sus- 
aceue 
recoge 
Lm 
Rara ve?, sienta el viajero su planta en la arena de las so 1 tracción se expone al mayor peligro la existencia de la espe 
litarías playas, que en el Brasil son los lugares elegidos por cié; pero el rudo y egoísta cazador de tortugas no piensa en 
las tortugas para depositar sus huevos; roas apenas llega la 
estación de la puesta, aquellos sitios vienen á ser entonces 
el punto de reunión de todos los indios que moran en aque- 
llos alrededores. «Estos indígenas, dice el príncipe de 3V íed, 
son los enemigos mas crueles de las tortugas, pues diaria- 
mente encuentran varias, que acaban de salir del agua para 
depositar sus huevos, y las matan al momento, tanto mas fá- 
cilmente, cuanto que los pobres animales, pesados y torpes, 
se mueven en tierra con tanta dificultad, como notable es su 
ligereza en el agua. 
» Los indios matan las tortugas marinas para obtener el 
aceite que produce su carne por medio de la ebullición, y 
recogen en grandes cestos los muchos huevos que encuen- 
n la arena, los cuales les sirven de alimento. Durante 
la estación de la puesta se ven muy á menudo familias enteras 
de indios cargadas de este producto; mientras que otras cons- 
truyen en la playa chozas de hojas de palmeras, donde viven 
varios dias, y aun semanas.» 
Así son perseguidos estos animales tan útiles en todos los 
lugares que eligen para la incubación, y á pesar de eso, la con 
siderable reproducción del quelon verde compensaría las 
eso. Cuando se acerca el tiempo de la puesta de estos anima- 
les reúnese toda clase de mala gente para obtener un botín 
lo mas rico y pingüe posible. 
Si son islas deshabitadas, se aproximan los cazadores á las 
playas cautelosamente en ligeros esquifes; si en tierra firme, 
ocúltanse en las inmediaciones y están al acecho sin mover- 
se, hasta que las tortugas se hallan á bastante distancia del 
agua. Si los cazadores se lanzan antes de tiempo, apresúranse 
las tortugas á volver al mar; y lo consiguen cuando la playa 
forma una pendiente algo rápida, pues bástales dar media 
vuelta y deslizarse para volver al agua. Cuando un cazador 
llega en momento oportuno, puede contar por seguro su bo- 
tín, pues lo único que tiene que hacer se reduce á volver las 
tortugas boca arriba, en cuya situación ninguna puede mo- 
verse, aunque haga los mayores esfuerzos. Algunas lu- 
chan en vano para recobrar el equilibrio, hasta que sus ojos 
se inyectan de sangre saliéndose de las órbitas. Sucede con 
frecuencia que los hombres vuelcan roas tortugas de las que 
necesitan, ya sea por ligereza ó por instinto de crueldad, y 
abandonan las sobrantes, que sufren luego una muerte lenta 
y atroz. 
