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LOS QUELONINOS 
Cuando los animales son de grandes dimensiones empléan- 
se palancas para volcarlos; muchos se cogen con redes y otros 
con la lanza arrojadiza. Audubon conoció un cazador de tor- 
tugas que en un año habia cogido nada menos que ocho- 
cientos individuos, número que pone en peligro la existencia 
de la especie porque se trata casi exclusivamente de hembras 
adultas. Se caza siempre de noche y al dia siguiente comien- 
za el trabajo de recoger los cautivos; unas veces los echan 
en criaderos construidos al efecto ó bien los embarcan. En 
los criaderos, que como fácilmente se comprende están llenos 
de agua de mar, se las ve nadar lentamente y á veces colo- 
carse tres <5 cuatro unas sobre otras; pero como cara vez prue* 
ban el alimento, debilítanse y enflaquecen muy pronto. Las 
tortugas que se venden en los mercados de Europa proceden 
las mas de las Indias occidentales, y principalmente de la Ja- 
maica. Durante la travesía las colocan en un sitio conveniente 
de la cubierta, atadasicon cuerdas y tapadas con un paño 
que se moja de vez en cuando con agua de mar, á fin de te 
nerle siempre, si no mojado, húmedo al menos, en la boca les 
introducen un pedazo de pan mojado en dicha agua, y lo 
demás se confia á su gran resistencia vitaL En las ciudades 
marítimas de Europa las conservan en grandes cubas llenas 
de agua del mar que se renueva cada dos ó tres días. Para 
matarlas les cortan la cabeza y las cuelgan por espacio de 
veinticuatro á cuarenta y ocho horas, á fin de que escurra 
toda la sangre; solo entonces se puede reconocer si la carne 
es propia para obtener aquella sopa que tiene unta fama. 
Menos consideraciones se tienen en la India y particular- 
mente en la isla de Ceilan, con las tortugas destinadas al 
consumo: Tennent dice que el aspecto que ofrece su venta al 
por menor es lo mas repugnante que pueda imaginarse. Allí 
atormentan á las tortugas de una manera increíble. Parece 
que los compradores desean obtener la carne tan fresca como 
sea posible, ó tal vez los vendedores son demasiado perezo- 
sos para despedazar al animal de una vez; el hecho es que 
se contentan con separar el peto, y después van cortando de 
la tortuga viva los trozos de carne que piden los comprado 
res. pomo estos reptiles tienen tanta resistencia, los órganos 
tan independientes unos de otros, el europeo ve con horror 
cómo los pobres animales desollados mueven los ojos, abren 
y cierran alternativamente la boca; mientras que el corazón, 
que suele ser lo último que se pide, sigue latiendo; en una 
palabra, cómo se conserva la vida en todas las partes que 
aun no se han vendido. 
Utilidades y perjuicios, — Según la estación 
del año, se come ó no la carne de la tortuga verde, porque 
puede llegar á ser nociva. En el año i$4o, de 28 personas 
que habían comido carne de tortuga en el mes de octubre 
diez y ocho murieron á las pocas horas y las otras diez caye- 
ron gravemente enfermas. Esto sucedió en Pantura.al sur de 
Colombo: las que se salvaron aseguraron que en apariencia 
la carne no se diferenciaba de ia usual sino por su mayor 
cantidad de grasa; pero aun no se sabe á punto fijo porqué 
puede ser nociva. 
EL QUELON CAREY— CHELONE IMBRICATA 
CARACTÉRES. — El quelon carey, segunda especie del 
género, es mucho mas pequeño que el quelon verde, pero se 
le parece mucho por su forma y estructura; distinguiéndose 
de su congenere, sin embargo, en todas las edades, por 
tener la mandíbula superior mas ó menos ganchuda, por la 
cubierta de la cabeza, que entre las fosas nasales y la placa 
frontal presenta dos pares do escudos colocados uno después 
de otro, y en tin, por las placas del espaldar sobrepuestas en 
parte a manera de tejadillo, y en cuya serie media ó verte- 
bral se ve también de ordinario una quilla longitudinal. To- 
das las placas del espaldar son de un color pardo verdoso ó 
negruzco oscuro, con dibujos que figuran llamas, pues de 
una parte, por lo regular desde el ángulo posterior de cada 
una de las placas, arrancan unas fajas mas claras, trasparentes, 
de color sonrosado rojizo, rojo pardo, amarillo de cuero ú 
otro semejante, fajas que á veces pueden ensancharse de tal 
modo que el color oscuro primitivo de los escudos simila un 
dibujo; las placas del peto son de un blanco amarillento y 
tienen algunas manchas ó dibujos negros; la cabeza, el cue- 
llo y las extremidades, por encima ó por debajo de la base 
del espaldar y del peto, son de igual color, mas oscuro hácia 
el borde ó la extremidad de las aletas, pero carecen de man- 
chas: Dumeril y Bibron dan para la longitud total del carey 
r,9o, correspondiendo á la coraza 1 ,45; Guenter, en cam- 
bio, dice que en el Océano índico, por lo menos, nunca al 
canza mayores dimensiones que las de otras tortugas y que 
una coraza de (T,6o de longitud se considera extraordina- 
tia mente glande (fig. 15). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Según parece, el 
área de dispersión del carey es poco mas ó menos la misma 
que la del quelon verde. También habita los mares de ambos 
hemisferios situados entre los trópicos, y abunda sobre todo en 
el mar de los Caribes y en el de Joló. Fué cogido y observado 
en muchos puntos de las costas atlánticas de América, desde 
el sur de los Estados Unidos hasta Santa Rosa; se halla igual- 
I mente en el Cabo de Buena Esperanza, en el canal de Mo- 
zambique, en el mar Rojo, en muchos puntos de la costa de 
las Indias orientales, de la Malasia, en el mar de la Sonda, 
en los de la China y del Japón, en el Austral y en las costas 
del Pacífico de América. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — El género de 
vida del carey es el mismo que el del quelon verde, al menos 
por lo que hasta ahora sabemos; pero esta tortuga es un 
carnicero en toda la extensión de la palabra; probable- 
mente desprecia del todo el alimento vegetal, nutriéndose 
solo de sustancias animales, pues según dicen sabe cazar se- 
res bastante grandes. Los pescadores americanos, según Ca 
tesby, dicen que á menudo se encuentran grandes conchas 
medio cortadas por estos reptiles; Condreniere asegura que 
se atreve hasta con los crocodilos jóvenes, mutilándolos á 
menudo; no necesito decir que no creo exacta esta última 
noticia. Además de los moluscos, los peces constituyen pro- I 
bablemente el alimento principal de este animal cuya habili- 
dad en nadar nos induce á creer que también puede apode- 
rarse de especies ágiles. 
La reproducción es sin duda análoga por todos conceptos 
á la de todos los quelónidos. Deposita sus huevos también 
en la arena de la costa y en los mismos meses que el quelon 
verde; así como este último, vuelve también siempre á los 
mismos sitios en donde nació. En 1826, según Tennent, se 
halló cerca de Ahampangtotte un carey que en una de sus 
aletas llevaba un anillo puesto treinta años antes por un ofi- 
cial holandés, precisamente en el mismo sitio donde deposi- 
taba sus huevos. 
La querencia, por no decir pertinacia de esos animales al 
lugar de su nacimiento tiene la deplorable consecuencia de 
que su número disminuye de un modo visible, pues el 
hombre los persigue con ese afan desapiadado é inexorable 
tan propio de él. Cierto que la carne no la comen sino los 
indígenas de las costas que visita, pues á los europeos les 
produce cólicos y náuseas, y hasta tumores y úlceras. En 
opinión de los indios y americanos es un paliativo contra 
ciertas enfermedades. Ixjs careys no se cogen sin embargo ni 
por la carne ni por los huevos, insípidos según Klunzinger, 
y muy sabrosos según otros autores, sino por la concha, que 
