LOS ESFARCIDINOS 
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en un individuo adulto pesa de dos á ocho kilogramos. Las 
crueldades que se practican para adquirir este precioso arti 
culo de comercio no ceden en barbarie á las que antes su- 
frían los quelones verdes. 
Debe advertirse que la concha no se separa del espaldar 
sino cuando se calienta mucho, y en su consecuencia se 
cuelga el pobre animal al fuego, tostándole hasta que se logra 
el resultado apetecido. Después de hacer sufrir á la tortuga 
este tormento, la dejan libre, por si quiere y puede volver al 
mar; y proceden asi porque creen que la concha se reprodu* 
ce Los chinos llegaron á observar que esta podia echarse á 
perder por la aplicación del calor seco, y por eso emplean 
ahora el agua hirviendo para obtener la separación. No hay 
producto córneo conocido que iguale á la concha en hermo- 
sura ni en otras excelentes cualidades, y además tiene la ven- 
taja de soldarse. Para esto basta pasar por agua hirviendo las 
placas ú hojas obtenidas, que suelen ser quebradizas y de un 
espesor desigual ; luego se oprimen entre dos tablas ó plan- 
chas de metal, y empleando una presión conveniente quedan 
unidas con tal fuerza, que ya es imposible distinguir las hojas 
sueltas. A esto debemos añadir que conservan para siempre 
la forma de cualquier molde en que se las prense después de 
reblandecidas. Por esta razón se utiliza tanto la concha para 
fabricar cajitas, estuches y otros objetos análogos. Hasta las 
raspaduras se aprovechan : sirven para corregir las desigual- 
dades que resulten en el espesor de las diferentes hojas, y 
formar después por la aplicación simultánea del calor y de 
la presión una sola masa ó placa, intimamente unida y homo- 
génea. 
En algunas partes se emplea también el espaldar después 
de haber extraído la concha; asi, por ejemplo, dice Klunzin- 
ger, los pescadores árabes le usan para adornar sus barcas. 
El aceite obtenido de la grasa de estas tortugas se considera 
por algunos europeos como un verdadero remedio milagroso 
CAUTIVIDAD. — Los careys llegan vivos has: a nosotros 
con tanta frecuencia como los quelones verdes; se pueden 
adquirir por lo tanto sin grandes gastos, y conservarse fá- 
cilmente en cautividad cuando se les cuida bien. Klunzin- 
ger me escribió que durante su estancia á orillas del mar 
Rojo tuvo varias veces careys pequeños en un pozo que 
recibía agua del mar y en el cual parecían alimentarse de 
conchas; observaba sin embargo que los animales siempre 
perecían cuando en la primavera comenzaba á calentarse el 
agua del citado pozo. Esta noticia es extraña, pues por otra 
parte se ha observado que también los quelónidos necesitan 
un agua tibia para mostrarse alegres ó prosperar; ni siquiera 
requieren en tal caso agua de mar. Fischer tuvo quelónidos 
pequeños que se conservaban muy bien hasta en agua dulce, 
alimentándoles siempre sin dificultad con insectos acuáticos. 
Yo cuidé varios individuos y les tomé mucho cariño, 
aunque al principio rae parecian fastidiosos; faltos largo 
tiempo del agua, costóles mucho trabajo bajar á la profun- 
didad del estanque que tenían, y cuando por fin se acostum- 
braron á su alimento permanecían dias enteros en el mismo 
sitio, hasta que hubieron recobrado sus fuerzas. No he ob- 
servado que fueran mordedores, como se ha dicho al hablar 
dé los individuos cautivos de su especie, y eso que gracias á 
D n alimento abundante se habían hecho muy fuertes Cuando 
o se les pone en agua demasiado fría, es decir de menos 
c diez grados R. causan poca molestia, aceptan pronto el 
alimento hasta de la mano de su guardián, y á pesar de que 
comen pescado con mas voracidad que cualquier otro ali- 
mento, no atacan á los peces que tienen en el mismo es- 
tanque; en fin, cautivan á todo observador por sus graciosos 
movimientos La comparación empleada mas arriba por mi 
con aves de rapiña volando ocurrirá á cualquiera que los 
vea nadar. Las aletas se mueven con lentitud pero de conti- 
nuo, y el cuerpo se desliza tranquila y acompasadamente 
en todas direcciones por las capas de agua. Ninguna de las 
especies que yo conozco de otras familias nada como los 
quelónidos en general: nunca se observan movimientos 
apresurados; surcan el fluido como jugando y á pesar de ello 
franquean en el mismo tiempo igual distancia que una pe- 
queña tortuga acuática con sus bruscos movimientos: su 
modo de nadar puede llamarse un vuelo sostenido en el 
agua. 
LOS ESFARGID1NOS — sphargidina 
La sub familia de los esfargidinos ó tortugas coriáceas 
se compone de una sola especie, el laúd. 
EL LAUD Ó TORTUGA CORIÁCEA— 
DER MATOCHELYS CORIACEA 
Caractéres. — El laúd es un animal gigantesco, de 
una longitud de 2", 30 y de un peso de 500 á 600 kilógra- 
mos. La cubierta córnea de la mandíbula superior presenta 
tres profundas escotaduras triangulares; las extremidades an- 
teriores son doble mas claras que las posteriores; el espaldar, 
el peto y los piés se hallan revestidos de una piel coriácea; 
las placas óseas formadas por el ensanchamiento de las cos- 
tillas y el esternón existen, pero los escudos faltan. El es- 
paldar, ligeramente abovedado, se redondea bastante en su 
parte anterior; es puntiagudo en forma de cola en su parte 
posterior, y está dividido en placas por siete costillas longi- 
tudinales salientes que en los individuos adultos son conti- 
nuas y un poco denticuladas; en los pequeños se componen 
de jorobas redondeadas. En la parte inferior se distingue 
un escudo del vientre bien marcado; esta parte, blanda y 
elástica, presenta igualmente en los individuos jóvenes cinco 
fajas longitudinales cartilaginosas, debajo de Jas cuales se 
ven vestigios del escudo longitudinal óseo; en los adultos 
no se observa ningún vestigio de tales quillas; la cabeza, el 
cuello y los piés de los hijuelos están cubiertos de escudos 
que desaparecen puco á poco; de modo que la piel de los 
adultos queda lisa, ó cuando mas tiene algunas prominencias 
bastante planas en la nuca. El color es un pardo oscuro con 
manchas mas claras amarillas (fig. 16). 
Distribución geográfica.— Aunque el laúd se 
ha observado también en varios puntos del Océano Indico, 
iucluso el ruar Rojo, es sin embargo propio del Atlántico. 
Aquí se le ha cogido con mas frecuencia, pero probable- 
mente emprende expediciones que le conducen al Mediter- 
ráneo. Desviado por las tempestades, ó quizás también por 
su inclinación á viajar, llega algunas veces á las costas atlán- 
ticas de Europa y del norte de los Estados- Unidos; y tanto 
aquí como alH se le ha cogido repetidas veces. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Sabemos muy 
poco sobre el género de vida de la tortuga coriácea. Su ali- 
mento principal, si no exclusivo, consiste en diversos anima- 
les, sobre todo peces, crustáceos y moluscos. Después del 
apareamiento llegan ¿ menudo á la isla de la Tortuga, cerca 
de la Florida, numerosos individuos; y en las costas areno- 
sas del Brasil, según ha observado el principe de Wied, se 
ven grupos mas ó menos considerables, depositando sus hue- 
vos del mismo modo que los otros congéneres de su familia. 
El príncipe de Wied dice que cada hembra se presenta cua- 
tro veces al año, con intervalos de unos quince dias, en 
los sitios de la puesta, donde deposita cada vez de diez y 
ocho á veinte docenas de huevos. Dieckell confirma, por lo 
menos en parte, este informe. A primeros de febrero de 1862 
