LOS CROCODILOS 
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que deben haber sido reptiles pertenecientes al órden que 
ahora vamos á estudiar. 
CARACTERES. — Se han conservado hasta nosotros 
algunos animales afines á los gigantes de otTos tiempos de 
que antes se hizo mérito. Semejantes á los lagartos en cuanto 
á su forma general, difieren no obstante de ellos por varios 
caracteres importantes; y aventajan en tamaño, ya que no en 
peso, á todas las demás especies de la clase. Distínguensc 
además por la disposición de sus dientes, por su coraza for- 
mada de escudetes óseos, por la membrana de la caja del 
tímpano oculta debajo de una especie de opérculo á manera 
de pabellón de oreja, por su lengua corta, soldada á la boca, I 
y por otras particularidades. El tronco es prolongado, mu- | 
cho mas alto que ancho; la cabeza baja y plana; el hocico muy 
largo; el cuello cortísimo; la cola mas larga que la cabeza y 
aplanada lateralmente, formando un poderoso remo; las 
extremidades son cortas, con piés muy desarrollados; las 
anteriores tienen cinco dedos y las posteriores cuatro, unidos 
por membranas interdigitales completas ó incompletas y con 
uñas corvas. Los ojos, pequeños y provistos de tres párpa- 
dos, están hundidos en el fondo de las órbitas ; dirigense un 
poco hacia arriba y presentan una pupila longitudinal. Los 
conductos auditivos se hallan cubiertos por un pliegue de la 
piel á manera de válvula; las fosas nasales se hallan situa- 
das una al lado de la otra en el extremo de la mandibula 
superior; son de forma semicircular y pueden cerrarse. 1-a 
parte superior é inferior del cuerpo, y la cola, están cubier- 
tas de escamas y placas cuadradas, gruesas y duras, con la 
particularidad de que las del dorso se distinguen por llevar 
una cresta ó elevación longitudinal, mientras que las de la 
cola forman dos hileras dentadas á manera de sieira, que se 
unen hácia el extremo en una sola. Los escudetes ó escamas 
laterales son mas ó menos redondeadas. 
En el lomo y hasta en el vientre se osifican algunos de es- 
tos escudos, comunicando á la piel el aspecto de coraza, l as 
placas óseas, cuyo número y disposición es asaz constante en 
las especies, tienen gran importancia para la clasificación de 
las mismas, y se distinguen según su posición en la piel blan- 
Ktg. 17. — F.SOUFI F.TO 1>F. CROCODILO 
da; detrás de la cabeza están las pequeñas placas cervicales 
separadas y dispuestas en una ó dos series; la parte superior 
del cuello está cubierta igualmente de escudos. 
Varios naturalistas de nota han hecho un estudio completo 
de la estructura interna del crocodilo (fig. 17). 
1.a cabeza de este animal, sumamente aplanada, larga y 
ancha en su parte posterior, va estrechándose hácia la ante 
rior, que se prolonga hasta el punto de que el cráneo propia 
mente dicho no forma sino la quima parte de la longitud total 
de la cabeza. El occipital se compone de cuatro huesos ; el 
esfenóides de siete; cada uno de los temporales de tres; los 
parietales de uno y el frontal de tres; existe un pequeño et- 
móides; los palatinos son grandes y prolongados; los huesos 
maxilares superiores, que abrazan el maxilar medio, están 
muy desarrollados y forman la superficie ancha y plana del 
paladar. Hácia atrás se unen por medio de una prolongación 
con el vómer y las glandes alas del esfenóides. Las fosas na- 
sales, que se hallan formadas en parte por los mismos huesos, 
se cierran por dos conchas inferiores muy largas. La mandí- ' 
bula inferior, grande y robusta, consta en la parte anterior de 
dos ramas, unidas por una membrana, y cada una de ellas se 
compone de seis piezas unidas por suturas. Los dientes están 
fijos en alvéolos ó cavidades; son cónicos, de acerada punta 
y encorvados ligeramente hácia atrás; aunque semejantes 
entre sí, difieren por su longitud; su corona tiene, asi en la 
parte anterior como en la posterior, el borde afilado; la raíz 
es siempre sencilla y hueca, casi hasta la corona. Los dientes 
de la mandibula inferior encajan en los huecos que dejan 
entre si los de la superior. Suelen ser los mas afilados y largos 
el primero y el cuarto de la mandíbula inferior y el tercero 
de la superior. Su número varía, según la especie, de treinta 
y ocho á sesenta en la segunda, y de treinta á cincuenta y 
ocho en la primera, siquiera no sea cosa bien averiguada que 
su número haya de ser siempre igual en la misma especie. 1.a 
columna vertebral cuenta siete vertebras cervicales, doce ó 
Tomo V 
trece dorsales, cinco lumbares, dos sacras y de treinta y cua- 
tro á cuarenta y dos caudales. So todas estas vértebras están 
soldadas en una pie¿a única, sino que se componen de varias 
unidas por suturas y masas cartilaginosas; su lado posterior 
es esférico, el anterior cóncava Además de las doce ó trece 
costillas existen todavía cartílagos especiales y delgados que 
no llegan á unirse á la columna vertebral, pero que se en- 
cuentran entre las diferentes capas de los músculos abdomi- 
nales y se enlazan por delante con el cartílago de las últimas 
costillas y del esternón, y por detrás con el púbis. El esternón 
se compone de una pieza ósea, larga y estrecha, y de una 
prolongación larga también, cartilaginosa y en forma de es- 
pada. El esqueleto de las extremidades anteriores consiste en 
los huesos del hombro, el húmero, el antebrazo)’ el metacar- 
po formado de cinco huesos ; el dedo primero tiene dos fa- 
langes, tres el segundo y quinto, y cinco el del medio y el 
cuarto. La porción basilar consta de íleon, pubis é isquion ; 
viene después el fémur, la tibia y el peroné; el tarso tiene 
cinco huesos. Pocos músculos, pero muy robustos y de color 
blanquizco, se insertan en los huesos. En ambos lados de la 
columna vertebral, y siguiendo las apófisis espinosas se en- 
cuentra un músculo largo y robusto, destinado á sostener el 
ráquis, auxiliado de varios otros músculos, difíciles de sepa 
rar de él Los de la cola son numerosos y de una fuerza 
extraordinaria; los del abdomen, empero, son delgadrajj^ 
membranosos, y fuertes y voluminosos los que mueven los 
miembros. Entre el pulmón y el hígado existe un músculo 
con membrana resistente á manera de tendón, adherido á la 
superficie interna del esternón, que recuerda el diafragma de 
los animales superiores, el cual debe tener seguramente mu- 
cha importancia para la respiración. La cavidad del cráneo, 
que forma solo la dozava parte de la cabeza, está ocupada 
toda por el cerebro, que presenta, mirado por encima, cinco 
secciones, dos mayores anteriores, dos menores en el centro, 
y una posterior pequeña, de forma triangular. 
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