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LOS CROCODILOS 
Las semi-esferas que con una delgada capa se abovedan 
sobre las protuberancias longitudinales no cubren, según 
Carus, las cuatro prominencias de la parte posterior y se 
continúan por delante en las fosas nasales, que son huecas. 
La médula espinal y los nervios en general tienen proporcio- 
nalmente un gran desarrollo. La lengua, corta y plana, está 
fija en toda su extensión en el fondo de la cavidad bucal, dis- 
tinguiéndose por lo tanto en todo de la de los lagartos. 
El ancho esófago se va dilatando hasta constituir el estó- 
mago, dividido en dos partes y situado en el lado izquierdo 
de la cavidad abdominal: estas dos divisiones no son iguales; 
la mayor forma una bolsa redondeada, y la menor, que sblo 
comunica con la otra por un agujero redondo, no es mas que 
un apéndice de este. El tubo intestinal es corto, el recto an- 
cho; la glándula salival grande, y el hígado mucho mas; la 
vejiga de la hiel es periforme y el bazo reducido. Los riñones, 
lobulados y de un color rojo oscuro, están junto á las verte 
bras lumbares; los vasos urinarios forman ramificaciones, que 
se juntan en el uréter, que desemboca en la cloaca, muy cerca 
de los testículos, colocados en la cavidad abdominal junto á 
los riñones. El pene, situado en la parte posterior de la cloa- 
ca, es cónico, con un surco profundo, que forma espiral desde 
la base hasta la punta. La faringe termina en una abertura 
que existe detrás de la raíz de la lengua, la cual se va cnsan- 
a chando hasta formar la traquearteria, que baja por el cuello 
' penetra en la cavidad del pecho, donde se divide en dos 
ubos largos y encorvados. Estos desembocan á su vez en 
grandes depósitos de aire, situados en el centro de ambos 
pulmones, desde los cuales pasa á numerosas células el aire 
l\ corazón, relativamente pequeño, está encerrado en una 
fuerte bolsa y dividido del todo en un ventrículo izquierdo 
y otro derecho; del primero parte la arteria derecha, y del 
segundo la izquierda del corazón, con el tronco de las arte- 
rias del pulmón; ambas se comunican sobre su nacimiento 
por medio de aberturas que sin embargo solo están libres 
cuando las válvulas de los ventrículos que afectan la forma 
de media luna se llenan de sangre venosa, 
Conócense ahora veintiuna especies bien determinadas de 
crocodilos, que se dividen en tres grupos, fundados en la es- 
tructura de sus dientes. Strauch, de cuya opinión participo, 
los reúne todos en una sola familia, pero otros naturalistas, 
sobre todo Cray y Huxley, han querido elevar aL rango de 
familias independientes los varios grupos considerados por 
Strauch como géneros y caracterizados de una manera tan 
breve como exacta, agregando á cada una de ellas un nú- 
mero mas ó menos considerable de géneros. Los caractéres 
de estos últimos son sin embargo de tan poca importancia y 
tan inciertos, que esa división mas bien sirve para embrollar 
que para aclarar nuestra ciencia. Mucho mas difieren aun las 
opiniones de los naturalistas respecto á la clasificación de las 
especies. Todos los crocodilos varían según la edad, y en 
parte también según su residencia, esto de un modo tan no- 
table, que fácilmente se explica el hecho de crearse tantas 
especies nuevas porque según la opinión de los autores no 
habían sido descritas aun. Falta mucho todavía para terminar 
las averiguaciones, no solo sobre estos, sino en general sobre 
todos loe animales; pero el número de especies ya citado no 
aumentará considerablemente. 
DISTRIBUCION geográfica. — Los crocodilos 
están diseminados por todos los continentes, excepto Eu- 
ropa, pues su área de dispersión se limita á la zona cálida y 
sus partes limítrofes de nuestro globo. En Asia y América 
es donde mas se extienden hácia el norte; en América y 
Africa llegan cuando mas hasta el sur: en el hemisferio 
oriental del norte, el 34 de latitud, y en el occidental 
el 35* representan los limites de su área de dispersión. Ex- 
cepto Australia y algunas islas oceánicas donde solo se en- 
cuentran crocodilos pertenecientes al territorio asiático, 
cada continente alberga especies aisladas; Asia y América 
poseen también cada una su género especial, pues solo los 
crocodilos propiamente dichos se extienden por todos los 
continentes. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Al hablar de 
las otras condiciones generales del género de vida de estos 
reptiles me bastarán pocas palabras, porque describiré mi- 
nuciosamente los usos y costumbres de todas las especies 
mas conocidas é importantes, dando así una idea casi com- 
pleta del modo de vivir de toda la familia. Me limito pues 
en este lugar á lo siguiente. 
Todos los crocodilos habitan en el agua, con mas frecuen- 
cia los ríos de corriente lenta, y casi en igual número los 
lagos interiores, tanto los de agua dulce como los salados; 
también se encuentran en charcos y pantanos donde el agua 
abunda y en ciertos casos hasta en la costa del mar. Solo 
salen á tierra firme para disfrutar con toda comodidad de 
los rayos del sol y dormir, ó para depositar sus huevos, ó ya 
en fin para dirigirse á otro rio ó lago cuando falta el agua 
en el que ocupan. SÍ el camino es demasiado largo ó incó 
modo, ocúltanse sencillamente en el cieno, permaneciendo 
en él aletargados hasta que abunda de nuevo el agua y se 
despiertan. Lo sucede, según Catesby, en el norte 
de América, sobre todo en las Carolinas. 
Allí donde hay crocodilos se encuentran por lo regular 
muy numerosos, pues los adultos y jóvenes viven juntos, en 
bastante buena inteligencia, aunque los hijuelos no están 
libres de ser victimas de la voracidad de los grandes de su 
propia especie. I.qs vertebrados de toda clase, desde el hom- 
bre hasta los peces, y lo mismo varios invertebrados, sobre 
todo crustáceos, moluscos é insectos, constituyen el alimento 
de estos reptiles carniceros; solamente los animales cuyo ta- 
maño ó fuerza son muy superiores á los de estos saurios, tan 
peligrosos como cobardes, no deben temer nada de ellos. 
Necesitan mucho alimento y devoran considerables cantida- 
des del mismo á la vez; á fin de ayudar la digestión ó acaso 
también ¡«ira que les sirva de lastre, tragan hasta piedras de 
mucho peso; pero pueden ayunar meses enteros, pareciendo 
por lo tanto mas voraces de lo que son en efecto. 
Todos los crocodilos se propagan como las tortugas; sus 
huevos tienen poco mas ó menos el mismo tamaño y forma 
que los de la oca y están cubiertos de una cáscara caliza, 
pero flexible. La hembra deposita de veinte á ciento en un 
sencillo hoyo abierto en la arena, ó en un nido formado con 
hojarasca. Dícese que algunas veces, pero no siempre, vigila 
el tesoro confiado á la tierra. 
Al cabo de mucho tiempo salen los hijuelos de la cáscara 
madurada por el sol ó por el calor de sustancias vegetales en 
fermentación, y se dirigen en seguida al agua. Al principio 
de su vida crecen rápidamente, y si tienen alimento abundan- 
te, aunque estén cautivos, su longitud aumenta todos los 
años al menos en O', 30, pudiendo propagarse ya á la edad 
de seis á ocho años. Desde esta edad su crecimiento se efec* 
tua con mas lentitud ; pero en cambio no cesa sin duda hasta 
la muerte. No se sabe á qué edad llegan, pero es indudable 
que viven varias generaciones humanas. 
El aspecto amenazador de los crocodilos, que siempre 
inquieta al hombre, su voracidad y el sensible daño que oca- 
sionan obligan al señor de la tierra á perseguirle en todas 
partes donde una ciega fe no les hace sagrados, y donde se 
justifica su exterminio. Cuando se les cuida bien desde la 
juventud se domestican también hasta cierto punto; acos- 
túmbrense al hombre que les da su alimento, conocen su 
