LOS CAVIALES 
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voz ó una señal, abren la boca para recibir su pitanza <5 la 
toman de manos del guardián, y demuestran por lo general 
mas inteligencia que cualquiera otra especie de su clase. 
LOS GAVIALES-gavialis 
Caractéres. — Gaviales o crocodilos de trompa se 
llaman las especies cuyo intermaxilar tiene en su parte an- 
terior dos escotaduras para encajar los dos dientes primeros, 
y cuya mandíbula superior presenta en cada lado otra en el 
cuarto diente. El número de dientes varía, según las espe- 
cies, de veinte á veintiocho ó veintinueve en cada maxilar 
superior, y de diez y nueve á veinticinco <5 veintiséis en cada 
uno de los inferiores. Cada una de las especies mas conoci- 
das se ha elevado por este carácter al rango de género. 
EL GAVIAL DEL GANGES— GAVIALIS 
GANGETICUS 
CARACTERES. — La especie mas conocida del género 
es el gavial del Ganges ó el múdela de los indios; á los ojos 
de los habitantes de Malabar es un animal santo, consagrado 
á Wischnu, creador y soberano del agua. Este reptil se en- 
cuentra en el Ganges, en el Brahmaputra y otros afluentes 
del rio santo, y según Day, también habita en el Indo y en 
el Djumraa. La cabeza estrechada junto á los ojos, el ho- 
cico largo, angosto, apianado y muy ancho en la punta, el 
esfenóides, relativamente corto, pues no llega ni con mucho 
al hueso intermaxilar, el gran número de dientes en cada 
uno de ambos maxilares, los escudos cervicales, las órbitas 
proporcionalmentc pequeñas, y por último las piernas poco 
desarrolladas, son, según Strauch, los caractéres distintivos 
del gavia! del Ganges, en toda edad, y de sus congéneres 
mas afínes. La mandíbula superior es tan extremadamente 
larga, que Edwards, el primero que describió este reptil, la 
compara con mucha razón con el pico de un mergo; en cada 
lado tiene de veintisiete á veintinueve dientes, y en la infe- 
rior se cuentan de veinticinco á veintiséis, delgados y lige- 
ramente corvos; de modo que la dentadura se compone del 
considerable número de ciento cuatro á ciento diez dientes 
bastante iguales y bien desarrollados; los mas fuertes son 
los dos primeros laterales de la mandíbula superior, y el pri- 
mero, segundo y cuarto de la mandíbula inferior. Inmedia- 
tamente detrás de la cabeza y del hueso occipital hay cuatro 
pequeños escudos ó cuando mas seis en una serie trasversal; 
otro par ocupa el espacio entre ellos y las primeras placas 
del lomo, que comienzan en la mitad de la longitud del 
cuello, formando hasta la base de la cola veintidós series 
trasversales; la primera de estas se compone de dos escudos, 
las dos siguientes de otros tantos mas pequeños laterales, y 
el resto de cuatro centrales y dos pequeños á los lados. En 
la cola se cuentan diez y nueve pares de escamas aquilladas 
y el mismo número sencillas, que se elevan en forma de 
cresta. En los machos adultos, la prominencia anterior del 
hocico, mas alta que en las hembras, tiene un espacio hueco 
para la recepción del aire: de modo que los primeros pueden 
resistir mas tiempo debajo del agua que las segundas. El 
color de la parte superior es un verde pardusco sucio, con 
numerosas manchas pequeñas y oscura*; el de la inferior 
puede ser verde amarillo ó blanco. La longitud de los indi- 
viduos adultos es, según dicen, de seis metros ó mas. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Eliano cono- 
cia ya dos especies de crocodilos del Ganges, que se distin- 
guen en que la una es poco dañina, mientras que la otra caza 
hombres y animales con la mayor voracidad, i Estos, dice el 
naturalista griego, tienen en su hocico una prominencia como 
un cuerno, y los indígenas se sirven de ellos para ejecutar á 
los criminales que les entregan.» 
Yo no aseguraré que esta diferencia se funde en hechos 
reales y positivos, porque los datos modernos son casualmen- 
te muy escasos é insuficientes. Es probable que los viajeros 
confundan la múdela con el crocodilo listado, y atribuyan al 
uno lo que observan en el otro; por lo demás, la forma del 
hocico no justifica en manera alguna las cualidades de manso 
y domesticable que se han supuesto en el crocodilo del Gan- 
ges. Sobre este punto tenemos también la descripción que 
hace Paolino, en la cual asegura que en la antigüedsdse 
sentenciaba á las personas acusadas de algún crimen, á va- 
dear el rio en presencia de los brahmanes, y se absolvía á las 
que escapaban ilesas de las múdelas. No cabe duda que aun 
hoy se consideran estos animales como sagrados, porque di- 
fícilmente habrá viajero que no hable de ellos, ni haga men- 
ción también de esta creencia de los habitantes de aquellos 
países. Orlich visitó en el año 1842 la laguna sagrada, cerca 
de la ciudad de Kurachi, lugar célebre á donde van en pere- 
grinación los indígenas. Allí habitan como unos cincuenta 
crocodilos, y entre ellos algunos de 15 piés de largo. El sa- 
cerdote encargado de cuidar de estos representantes de Wich- 
nou, les llamó en presencia del viajero, para darles de comer, 
y con gran asombro, vió Orlich que los crocodilos, obedientes 
¿ su adorador, salieron del agua y se colocaron al rededor de 
él, formando un semicírculo, con el hocico abierto y deján- 
dose gobernar sin resistencia con una simple caña. I^ra dar- 
les de comer se mató un macho cabrio, y después de cortarle 
en pedazos arrojaron á cada reptil su parte. Terminada la 
comida, el guardián los condujo á su laguna golpeándolos 
con la caña. Trump dice que por lo menos hay doce fakires 
destinados al servicio y culto de aquellos crocodilos, cuya 
manutención, como es justo, corre á cargo del pueblo ere 
yente que allí vive. 
Schlagintweit habla también de crocodilos domesticados y 
bien cuidados, pero los llama aligátores y no los describe 
mas minuciosamente, siendo por lo tanto imposible deter- 
minar la especie. «De la circunstancia, dice, de que los mu- 
sulmanes han pintado al óleo algunos grandes dibujos y sen 
tencias religiosas en las cabezas de los aligátores del estanque 
de \agar, podemos inferir qué mansos deben ser estos rep- 
tiles. Es un espectáculo admirable verse rodeado por todas 
partes de aligátores; pero precisamente por su novedad y 
rareza no causan á nadie el sentimiento de temor tan natu- 
ral en tales circunstancias.» 
Dicen que el dios crocodilo causa los mayores destrozos 
entre los peces con su terrible dentadura, y que acecha asi- 
mismo, como los demás crocodilos, á los animales mayores 
que se acercan al rio para apagar su sed. 
Los autores que yo conozco nada dicen sobre la exactitud 
de esta noticia. Cierto que la estructura del hocico del gavial 
indica que se alimenta con preferencia, si no exclusivamente, 
de peces; Day le califica terminantemente de «verdadero cm-H 
codilo piscívoro, que coge su presa nadando. » No seria, sin 
embargo, crocodilo si despreciase otros buenos bocados di 
ferentcs. Tal vez consista su alimento sobre todo en los ca- 
dáveres que son arrojados al rio; y quién sabe si no se apo- 
dera de vez en cuando de algún indio devoto, de aquellos 
que se hacen trasportar, cuando sienten su fin próximo, á las 
orillas del Ganges para morir á la vista del rio sagrado. 
Sobre la reproducción del gavial nos habla últimamente 
Anderson, quien obtuvo, no dice dónde, huevos de este cro- 
codilo enterrados en la arena, de los cuales salieron varios 
hijuelos con *su ayuda, que pudo tener algún tiempo en cau- 
tividad. Los huevos, cuyo número era de cuarenta, estaban 
dispuestos en dos capas de veinte, separadas por la arena á 
