LOS CROCODILOS PROPIAMENTE DICHOS 
con el cadáver á una isla frente al puerto. Refiéranse casos 
conmovedores de esclavos africanos que se sacrificaron para 
salvar á sus amos cogidos por crocodilos. Hace pocos años 
que en los llanos de Calabozos un negro, al oir los gritos de 
su señor, cogió una larga navaja, y saltando al riot sacó al 
saurio los ojos, obligándole asi á soltar su presa. El esclavo 
trajo á su señor moribundo á la orilla, pero todos los esfuer- 
zos para hacerle volver á la vida fueron inútiles, pues se ha- 
bía ahogado.» Para los habitantes de las orillas del Orinoco, 
los peligros á que están expuestos forman un tema de la con- 
versación diaria, lian observado las costumbres del crocodilo 
como el torero las del toro; saben calcular de cierto modo 
anticipadamente los movimientos del monstruo acorazado, 
sus medios de ataque y el grado de su atrevimiento. Cuando 
se ven amenazados se sirven con la serenidad y energía pro- 
pias de los indios y zambos, y en general de los hombres de 
color, de todos los medios que se les ha enseñado desde su 
ninez. En los países donde la naturaleza se presenta tan po- 
derosa y terrible, el hombre siempre está armado contra el 
peligro. La muchacha india que supo librarse de Jos dientes 
del crocodilo dijo: «Yo sabia que el caiman me soltaría in- 
troduciéndole los dedos en los ojos.» Esta muchacha perte- 
necía á la clase pobre del pueblo, en la cual la costumbre de 
ejercitar las fuerzas corporales aumenta las espirituales. Pero 
lo verdaderamente asombroso es cuando en los países aso- 
lados por los terremotos, las mujeres de las clases mas altas 
de la sociedad demuestran la misma serenidad y energía en 
los momentos de peligro. 
Como el crocodilo puede coger, pero no devorar su presa 
bajo el agua á causa de la estructura de su laringe, el hueso 
de la lengua y la disposición de esta última, raras veces des- 
aparece un hombre sin que cerca del sitio donde pasó la 
desgracia se vea volver al reptil á la superficie después de 
algunas horas para devorar su víctima. A pesar de esto, raras 
veces se da caza á estos peligrosos carniceros; son muy as- 
tutos y por esto no es fácil matarlos. Un balazo solo es 
mortal cuando toca en la boca ó en el sobaco (?). Los in- 
dios, que raras veces se sirven del arma de fuego, los ata- 
can con lanzas, tan luego como los reptiles han quedado 
cogidos en fuertes y puntiagudos ganchos de hierro, cebados 
de carne y atados en troncos de árboles con una cadena; 
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aguas que causan mucho ruido: Humboldt los vió sumergirse 
cuando se acercaron á ellos los delfines marinos. Los cro- 
codilos adultos se hallan, según fácilmente se comprende, 
poco expuestos á los ataques de otros animales; á los pe- 
queños sin embargo les persiguen varias aves pantanosas, y 
según hemos dicho en su lugar, los pernopteres les dan caza 
con grande atan y habilidad. 
Ulloa nos dió ya noticias sobre la reproducción de estos 
crocodilos. « Depositan, dice este antiguo naturalista, durante 
dos dias por lo menos cien huevos en un hoyo que abren 
en la arena, y que cubren en seguida revolcándose por en- 
cima para borrar las huellas. Después se alejan por espacio 
de algunos dias, vuelven acompañadas del macho, escarban 
la arena y rompen la cáscara de los huevos ; la madre se 
pone los pequeños á la espalda y los lleva al agua. El pemop- 
te*ro se apodera de algunos en el camino y también el macho 
come tantos como puede; y hasta la madre devora los que 
caen ó no pueden nadar en seguida, de modo que al fin no 
quedan mas que cinco ó seis. A los pernopteros les gustan 
muchísimo los huevos de crocodilo, y por lo tanto se ocul- 
tan en verano cómo centinelas en ios árboles; observan con 
impaciencia á la hembra cuando pone, y apenas se aleja 
precipitanse sobre el nido, lo descubren con el pico y las 
garras y se disputan los huevos.» No necesito decir que 
Ulloa ha mezclado la verdad con la fábula; lo que en su re- 
lato hay de probable está confirmado por Humboldt. «Los 
crocodilos, dice, depositan sus huevos en hoyos separados, 
y la hembra vuelve á presentarse hacia el fin de la incuba- 
ción para llamar á los hijuelos, que contestan al punto, y á 
los que ayuda casi siempre á salir de tierra.» No sé si el 
gran naturalista habla aquí por propia experiencia ó si solo 
reproduce un relato que le hicieron, pues no he podido en 
contrar un solo pasaje en sus obras que se refiriese á este 
asunto. Los crocodilos jóvenes prefieren los charcos y ca- 
nales pequeños á los rios anchos y profundos y se hallan á 
veces en fosos bordeados de cañas, en tal número, que bien 
podría decirse que pululan como los gusanos unos encima 
de otros. 
De las otras noticias de Humboldt resulta que los croco 
dilos de hocico agudo se aletargan en invierno. «Mas abajo 
de la desembocadura del rio Arauca, dice en la descripción 
pero solo les acosan de cerca cuando han agotado ya sus de sus viajes, veíanse mas crocodilos que en otras partes, so 
fuerzas para desprenderse del hierro. No es probable que bre todo (rente á un gran lago que se comunica con el Orí 
jamás se logre limpiar el país de crocodilos, porque en el la- ñoco. Los indios nos dijeron que los crocodilos vienen del 
bennto de aquel sinnúmero de rios todos los dias bajan país seco donde habían estado ocultos en el cieno. Después 
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nuevas bandadas desde la pendiente oriental de los Andes 
por el Meta y el Apure á las costas de la Guayana española. 
Los progresos de la civilización solo producirán el efecto 
de que los animales se vuelvan mas tímidos y huyan mas llá- 
mente. 
Parece que en la América del sur se sacan pocas ventajas 
de los crocodilos muertos; Humboldt solo dice que la grasa 
de caiman se considera como un excelente purgante y que 
cuando menos en algunas partes se come la carne blanca. 
Aparte del hombre, los crocodilos de hocico agudo tienen 
de las primeras lluvias abundantes despiertan de su letargo 
reúnense en grupos y se dirigen hácia el rio en el cual vuel- 
ven á dispersarse. Aquí, bajo el trópico, sedespiertan cuando 
el suelo vuelve ¿ humedecerse, mientras que en el clima tem 
piado de la Georgia y la Florida el calor les hace salir de su 
letargo ó de un estado de debilidad de los ncivios y múscu- 
los, durante el cual se interrumpe ó por lo menos se limita 
mucho la respiración. El periodo de la gran sequía, llaraadt 
impropiamente verano de la zona cálida, corresponde al invier 
no de la zona templada; y es un curioso fenómeno fisiológic 
, — J VJ UUV.U1I OJU IVUVUUrUV/ AiaiUlUgll» 
pocos enemigos que puedan serles peligrosos. Refiéranse que en la América del norte se entreguen al sueño invernal d 
muchos cuentos de luchas entre ellos y las grandes serpientes 
de agua; estos relatos sin embargo no merecen el menor 
crédito, según mi opinión. Por lo regular estos crocodilos 
tan solo hacen caso de los animales que les sirven de ali- 
mento, mientras que tratan con indiferencia á los otros. 
Humboldt refiere que vió unas pequeñas garzas reales blan 
causa del frió, al propio tiempo que en el Orinoco caen en 
su sueño en verano. Si pudie'ramos suponer como probable 
que estos animales pertenecientes á la misma familia hubie- 
sen vivido una vez juntos en el pais septentrional, podríamos 
creer que, aun trasladados mas cerca del Ecuador, experimen- 
tan, después de haber fatigado seis ó siete meses sus múscu- 
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cas como la nieve correr por el lomo de estos reptiles y hasta los, la necesidad de descansar, por lo cual permanecen en el 
por la cabeza sin que ellos les hicieran caso, costumbre aná- j nuevo clima fieles á su género de vida, que esencialmente 
loga á la que existe entre el crocodilo del Nilo y su «vigilan- parece depender de la estructura de su cuerpo. Nuestro pa- 
te.» En cambio parece que no les gustan los habitantes desús tron nos enseñó una choza, ó mas bien un cobertizo, en el 
