LOS CROCODILOS 
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'l odos los viajeros que residen algún tiempo en las Indias, 
en el Asia meridional y sobre todo en las grandes islas del 
archipiélago indico, cuentan casos análogos. Epp, que vivió 
diez años en llanca, dice que durante este tiempo fueron 
devorados treinta hombres por los crocodilos, contándose 
otros muchos gravemente heridos. Parece que en Ceilan no 
causan tantas desgracias, ó por lo menos, Tennent no da 
noticias de ellas. 
Es muy natural que estos voraces saurios sean muy perse- 
guidos en Asia, aunque en algunas localidades los respetan, 
considerándolos como dioses. 
En aquellos países miran como sagrados á estos feroces 
animales, creyendo que después de su muerte se tranforman 
en ángeles. Hé aquí porqué no los persiguen nunca ; y muy 
lejos de ello, quisieran vivir en buena armonía con los terri- 
bles saurios. 1 
Anderson dice que en el rio Sumatra vio un enorme cro- 
codilo, al que alimentaban con cabezas de peces, lo cual fué 
bastante para que se amansase. Aquel animal santo, como le 
llamaban los indígenas, se familiarizó de tal modo con los 
que le mantenían, que se dejaba tocar por ellos; cuando le 
daban su comida, mostrábase muy vivaz; pero después per- 
r 'a . maoédá iamófiL 
«Los indígenas de las islas del archipiélago de las Indias 
orientales, dice Martens, según me aseguran en mas de una 
M m (TrhP 60 croco ^i°> cuaírj^g junto al hombre 
y devora algunas veces sus hijos; léjos de ello, considéranle 
como santo, creyendo que el alma de alguno de sus antepasa 
dos vive en ese reptil y tiene, por decirlo asi, el derecho de 
llevarse al nieto.» En algunas partes la gente no es tan cré- 
dula; muy por el contrario, persigue á estos peligrosos repti- 
les, empleando diferentes medios para apoderarse de ellos: 
por lo regular se valen de anzuelos cebados, y en algunos 
puntos de grandes redes, ó ya, en fin, de unos aparatos de 
madera, de los cuales no puede escapar el crocodilo cuando 
ha entrado, impidiéndole la retirada la trampa. En las Fili- 
pinas, al decir de Sagor, constrúyese una ligera balsa de bam 
bü con un armazón, atando en este, á cierta altura, un perro 
ó un gato, que tienen á su lado un anzuelo, puesto en co- 
municación con la balsa por medio de un hacecillo de fibras 
de lino de Manila: todo este aparato se abandona á las olas 
del rio. Cuando el saurio ha devorado el cebo, y al mismo 
tiempo el gancho, hace inútiles esfuerzos para librarse, pues 
la ligereza de la balsa le impide destrozarla, y la elasticidad 
del haz de fibras cortarle á mordiscos; la balsa indica al mis- 
mo tiempo el lugar donde se halla el reptil aprisionado. Un 
crocodilo cazado con anzuelo se conduce como si estuviera 
rabioso, oponiendo al hombre una tenaz resistencia; pero 
una vez en tierra firme se abandona casi con resignación á 
su suerte. I ennent dice que cuando se trata de sacar con 
redes un crocodilo de aguas de poco fondo, penetra cuanto 
puede en el cieno, dejando pasar la red por encima, con lo 
cual demuestra una astucia que aun en la India no se supone 
en ellos. 
Como los grandes crocodilos no sirven allí para nada, les 
dan muerte en seguida; pero en algunos puntos, sin embargo, 
como por ejemplo en Siam, utilizan su carne, y también los 
destinan para las luchas de fieras. Koegel cuenta que los ha 
hitantes de Java cogieron una vez un crocodilo al que en- 
cerraron con un tigre con el objeto de ver cómo pelearían. 
«El carnicero quiso saltar sobre su enemigo para desgarrar 
le; pero sus afilados dientes no pudieron hacer mella en la 
coraza de su adversario, ni siquiera arrancar el mas pequeño 
pedazo de carne. El saurio pudo coger al fin al tigre por las 
piernas, y le destrozó la cabeza. Reproduzco esta historia li- 
teralmente, sin salir garante de su exactitud. Pero también 
el doctor Schmidtmuller nos habla de otra lucha entre un 
tigre y un crocodilo: algunos soldados de Java habían logra- 
do coger un individuo vivo, no sin que les costase la muerte 
de uno de sus compañeros; y cuando se proponían inmolar- 
le, varios indígenas, de los que veneran á este reptil, inter- 
cedieron por su vida; pero como les fuese negada su petición, 
envenenaron al crocodilo, robaron después su cuerpo, y en- 
volviéndole en una especie de piel, diéronle sepultura. 
EL CROCODILO DEL NILO— CROCODILUS 
NILICUS 
Generalidades. — La historia de la especie mas 
conocida, cual es el crocodilo del Nilo, cuyas proezas refieren 
antiquísimas tradiciones, y cuya existencia ha dado origen á 
tantas fábulas y leyendas, que se remontan á los tiempos 
primitivos, fué trazada ya por Herodoto y el autor del libro 
de Job; este Ultimo describe perfectamente el J^cviatan con 
escogidas frases y poético estilo, mientras que aquel se limita 
á referir fielmente lo que él mismo vió y oyó cuando estuvo 
en Egipto, expresándose poco mas ó menos en los términos 
siguientes: 
«El crocodilo ¡habita en el agua y en tierra; en esta pone 
é incuba sus huevos, pasando en ella la mayor parte del dia; 
de noche vuelve al agua, porque entonces encuentra allí mas 
calor que al aire libre. De todos los animales, este es el que 
ofrece mas diferencia entre su tamaño al nacer y el que al- 
canza en la edad adulta. Sus huevos no son mucho mayores 
que los de la gansa, y están en proporción con los hijuelos; 
pero cuando estos adquieren todo el desarrollo de que son 
capaces, miden unas trece varas. 
»Este saurio tiene cuatro extremidades, ojos como el cer- 
do y grandes dientes, que sobresalen mucho; carece de len- 
gua y solo puede mover la mandíbula superior, no la inferior 
al contrario de todos los animales. Sus uñas son sólidas y la 
piel escamosa. Aunque ciego en el agua, tiene la vista muy 
perspicaz al aire libre. 
»Como vive en el agua, se le llena la boca de sangui- 
juelas. Todos los animales evitan su presencia; pero hay una 
ave llamada trochilus y que vive con él en buena armonía, 
porque le es útil. Cuando el crocodilo sale á tierra para des- 
cansar y abre su enorme boca, deslizase en ella el trochüus á 
fin de comerse las sanguijuelas; y como este servicio le com- 
place, no causa ningún daño á la avecilla. Su nombre en 
Egipto no es crocodilo, sino jamsa\ pero los jonios le llaman 
crocodilo á causa de su semejanza con los lagartos que viven 
en las tapias de sus jardines. » 
Otros autores de la antigüedad, sobre todo Aristóteles, 
Diodoro de Sicilia, Séneca, Estrabon, Plinio, Plutarco, 
Máximo Tirio, Dion Casio, Eliano, Flavio, V opisco, y 
Amiano Marcelino, han descrito también el crocodilo del 
Nilo, dando muchas noticias curiosas; pero no completan 
sino imperfectamente el relato bastante veraz de Herodoto, 
aumentando en cambio su sencilla descripción con va- 
rias fábulas. Nuestro antiguo autor Gessner ha recogido mu- 
chas de estas noticias en su «Libro de los animales» y las 
reproducimos con las palabras de Forcr que tradujo dicha 
obra. 
Caractéres. — Dicese que también este crocodilo 
puede alcanzar una longitud de diez metros, pero me paree 
que este informe se funda solo en un cálculo superficial y que 
la largura de siete metros es la mayor á que puede llegar el 
crocodilo del Nilo ú otro cualquiera. Distínguese esta especie 
de la de los pantanos propios del sur de Asia, y de la de Siam, 
ambas muy congenéricas, por la naturaleza de la piel del 
cuello y de los costados, que está cubierta de plaquitas cór- 
