LOS CROCODILOS PROPIAMENTE DICHOS 
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neas lisas, mientras que en estas dos especies se ven protu- 
berancias muy abovedadas que alternan con algunos escudos 
aquillados. Detrás del cráneo hay dos pares de estos y en la 
nuca tres; el número de series trasversales de la parte del 
lomo es variable, pero asciende regularmente á quince ó diez 
y seis; el de las placas de la cola es de diez y siete á diez y ocho 
pareadas, y de diez y seis á diez y siete sencillas. El color 
predominante es un verde bronceado oscuro, con pequeñas 
manchas negras en el lomo; en los lados del tronco y del cuello 
hay otras oscuras é irregulares ; la cara inferior del cuerpo es 
de un amarillo sucio, mas parece que el color está sujeto á 
muchas variaciones. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Todos loscrocodi 
los que habitan el continente del Africa y la isla de Mada- 
gascar pertenecen generalmente á esta sola especie; la dife- 
rencia citada por algunos naturalistas entre el crocodilo del 
Nilo superior é inferior, y los del rio Sagrado ú otros rios del 
Africa, no se ha demostrado hasta la evidencia. Ahora bien, 
suponiendo que solo hay una especie, debemos considerar 
como su patria todas las grandes extensiones de agua del 
Africa: el Nilo con sus añuentes, todas las aguas dulces y es 
tancadas del Africa oriental, desde los riachuelos costeros 
hasta los grandes rios de Mozambique y del Africa meridio- 
nal, Gabon, Niger, Tsadda y Senegal; y todos los lagos del 
Africa central y los rios grandes de Madagascar. Abunda 
mucho no solo en el territorio superior del Nilo, sino también 
en el Dschub, Zaire, Niger y Senegal, y no es menos nume- 
roso en los grandes lagos del interior. En los últimos tiempos 
se le ha visto igualmente en Palestina, sobre todo en los rios 
Gison y Zerka. Los informes que sobre este particular teñe 
mos son sin embargo tan confusos, que se necesitan otros 
mas exactos antes de que se pueda comprender á este país 
entre las regiones del área de dispersión de dicho saurio. No 
debemos pasar en silencio que Wetzstein, según me refirió 
verbalmente, vid un crocodilo que al decir de su propietario 
habia sido muerto en un pequeño rio costero de Palestina. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— «Este animal, 
también del género de los lagartos, es muy grande, repug- 
nante y cruel; es acuático, y aunque salga á la tierra firme 
puede llamarse muy bien crocodilo acuático, si se le com- 
para con el terrestre, que no entra nunca del todo en el agua; 
come en tierra; se refresca al aire porque tiene pulmones y 
no quiere carecer de aquel ni de agua; según se dice, está 
de noche en este último elemento, y de día en tierra, á veces 
tomando el sol quieto é inmdvil, de manera que aquel que 
no le conociera, creeria que está muerta 
» Estos reptiles se alimentan de todo cuanto pueden coger; 
de hombres y niños, de toda clase de animales, y hasta de 
peces; destrozan la presa con sus garras para devorarla des 
pues; pero la matan antes con su cola, en cuyo órgano tienen 
la mayor fuerza. 
a Estos animales son muy fecundos, pues las hembras po- 
nen por espacio de sesenta dias un huevo diario, del tamaño 
de los de la gansa, después de llevarlos en su cuerpo otro tanto 
tiempo: para la incubación y la cria de su progenie necesitan 
respectivamente el mismo plazo. Depositan sus huevos en 
parajes secos, arenosos y cálidos. Macho y hembra se ocupan 
la incubación, relevándose por tumo, según describe Soli 
us. No existe animal que siendo tan pequeño al principio, 
adquiera desde luego tan enormes dimensiones: aunque el 
tamaño del huevo no excede del de una gansa, llegan á tener 
los hijuelos veinte varas de largo, si bien suponen algunos 
que crece mientras vive, aunque puede llegar á la edad de 
sesenta años. 
\ Es un reptil traidor, astuto, feroz y rapaz; es el enemigo 
mas terrible de todos los demás animales. 
> Dicen que este saurio posee una cualidad extraña: cuan- 
do los hijuelos salen del huevo, el macho los vigila, para ob- 
servar si en el momento de nacer cogen algo con la boca y 
muerden, aunque no sea mas que una paja, un poco de yer- 
ba, una lagartija ú otra cosa cualquiera. Si lo hacen así, 
demostrando que no desmerecen de su raza, el padre los deja 
en paz; pero de lo contrario los hace pedazos. 
>La pequeña ave llamada trochilus y el enorme crocodilo 
parecen profesarse una amistad y simpatía particulares, cuya 
causa explican los naturalistas de este modo: como animal 
acuático tiene siempre sanguijuelas en el hocico, y como car- 
nívoro, le quedan restos de carne entre los dientes; esto lo 
sabe muy bien el avecilla, que introduciéndose en la boca 
abierta del animal cuando duerme ó se calienta al sol, le saca 
la carne de los dientes y le limpia picoteando; el crocodilo, 
que experimenta en ello la mayor satisfacción, conserva la 
boca abierta, y cuando el ave está harta y quiere irse, la deja 
salir ilesa, moviendo lentamente la mandíbula superior. 
>Segun dicen, no son estos animales tan crueles y dañinos, 
cuando tienen suficiente alimento, ya sean peces ú otra cosa 
cualquiera, y también se afirma que alguna que otra vez lle- 
gan á domesticarse; pero cuando les aguijonea el hambre se 
muestran crueles; derriban en tierra á los animales mas fuer- 
tes con un solo golpe de su cola, y los devoran al momento 
ávidamente. 
5>I.os machos profesan un gran cariño á sus hembras: cuén- 
tase que cuando los barqueros los encuentran en el acto del 
apareamiento, y se abalanzan sobre ellos con grande algazara, 
salta el macho espantado y se introduce en el agua, dejando 
á la hembra indefensa, porque sus cortas extremidades no le 
permiten volverse. Pero si al volver reconoce por la sangre 
que tiñe el suelo que han dado muerte á su compañera, en- 
furécese de tal modo á veces, que lanzándose en seguimiento 
de la embarcación con inusitada furia, clava en ella mandí- 
bulas y garras, poniendo en gTave peligro á los tripulantes. 
> Asegúrase también que los cerdos se llevan bien con el 
crocodilo, pues pacen y viven á orillas del Nilo, sin que el 
saurio les moleste jamás. 
>E1 crocodilo aborrece á la rata llamada icneumón, por- 
que devora sus huevos donde quiera que los halle. 
»Tambien se da el caso de que este roedor se introduzca 
en el cuerpo del reptil mientras duerme, y cuando llega roe 
y devora los intestinos, practicando después un agujero para 
salir otra vez. El trochilus no ignora esto, é impulsado por su 
amor y simpatía al crocodilo, le despierta tan pronto como 
conoce el riesgo. 
>Este saurio profesa igualmente la mayor aversión á los 
monos llamados cercopitecos, al buey salvaje y al azor; pero 
mas que á todos estos, aborrece al delfín. Conociendo este 
cuán poderosa es el arma de que está provisto su lomo, se- 
mejante á un cuchillo afilado, apenas divisa al crocodilo, se 
sumerge á la profundidad necesaria, y como sabe que su 
vientre es blando, le embiste furiosamente por esta 
Entonces, á pesar de su tamaño y su fuerza, el gigant 
saurio sucumbe y llega á ser pasto de los peces. Vi 
pues, por esto que cada animal tiene sus enemigos natural 
» También se habla de la enemistad que existe entre el 
crocodilo y el alacran: esto explica porqué los egipcios, cuan- 
do quieren representar simbólicamente á dos enemigos, pin- 
tan al saurio y al insecto. > 
Yo he llegado á conocer bastante al crocodilo durante mis 
viajes, habiéndole observado en Egipto, en la Nubia y en el 
Sudan oriental; he visto centenares de individuos, á los que 
pude apuntar con mi carabina; he dado muerte á varios, con- 
servando otros en cautividad; y he comido sus huevos y su 
carne. 
