LOS CROCODILOS PROPIAMENTE DICHOS 
introducían en el agua al acercarse un barco, y siempre tan 
á tiempo, que solo por casualidad les alcanzaba alguna bala. 
Los crocodilos que habitan en los rios del Sudan dejan que 
se aproximen mucho mas las embarcaciones; de modo que se 
les puede tirar muy bien desde aquellas. Los individuos 
viejos que se fijan en un mismo banco de arena durante una 
serie de años, lo abandonan cuando se les molesta en él re- 
petidas veces, y entonces eligen otro; pero siempre uno 
donde pueden disfrutar del sol y dormir. Se acuerdan de los 
sitios donde encontraron casi siempre abundante presa, 
como los senderos que conducen á la orilla y que frecuenta 
el ganado ó las mujeres cuando van por agua; allí se ponen 
al acecho; pero como ya dije antes, no distinguen entre las 
personas inofensivas para ellos y las que pueden causarles 
daño; si bien suelen retirarse al agua cuando ven al hombre, 
prefiriendo los animales, que les parecen alimento mas fácil 
de coger. Su astucia para acometer no puede compararse ni 
remotamente con la sagacidad de los mamíferos y aves; en 
esto, como en todo lo demás, resalta su estupidez, su infe- 
rioridad y escasa inteligencia. Su modo de conducirse es di- 
ferente según las circunstancias; en tierra son los crocodilos 
mas que cobardes, y en el agua, probablemente, poco bra- 
vos; pero distinguense por su osadía y audacia, cual si com- 
prendiesen cuánta seguridad les ofrece su elemento favorito. 
Entre si viven pacíficamente los de gran fuerza cuando 
no interviene el celo; son de un peligro constante para sus 
congéneres menores, pues si les atormenta el hambre, no 
guardan ya ninguna consideración. 
De los otros animales no se cuida el crocodilo sino cuando 
le interesa cogerlos para devorarlos; aquellos de que no le 
es posible apoderarse, pueden vivir cerca de él; y asi se ex- 
plica su aparente amistad con el avecilla de que antes hablé. 
El crocodilo puede lanzar mugidos sordos, aunque solo 
deja oir su voz cuando está excitado; yo creo posible que 
pasaran algunos meses sin que el observador atento perci- 
biese un solo sonido de estos reptiles. Cuando se espantan 
de pronto ó se les hiere, gruñen ó lanzan mugidos fuertes. 
En una cacería de garzas reales, á orillas del Nilo Blanco, 
hube de acercarme cautelosamente á un lugar escarpado de 
la playa, y en el fondo, debajo de mis pies, vi, en vez del 
ave deseada, un gran crocodilo, contra el cual disparé la per- 
digonada. Al momento se lanzó al agua, gTuñó con fuerza y 
desapareció en las olas. 
El individuo sorprendido por Penney manifestó también 
su espanto por un rugido. Cuando se le excita bufa ó pro- 
duce un silbido ronca Los pequeños emiten al salir del 
huevo un extraño rae rae, que recuerda la voz de las ranas. 
El animal suele salir del rio al medio dia para tomar el 
sol y dormir descansadamente; esto último no lo puede hacer 
en el agua, porque bajaría á la profundidad cuando la respi- 
ración no estuviese bien regulada, despertándole en este caso 
necesariamente la falta de aire; solo pueden dormitar cuando 
están echados sobre el agua de la manera indicada, ó por lo 
menos así lo he observado en mis cautivos. 
Acostumbran á salir del agua á eso del medio dia para 
tomar el sol y dormir, pues no pueden hacer esto último 
dentro de aquella, porque cada diez minutos, poco mas ó 
menos, deben salir á la superficie para respirar. Cuando 
quieren entregarse al sueño, se arrastran con lentitud y pre- 
caución sobre un banco de arena poco elevado, dirigen con 
sus verdes ojos una prudente mirada á su alrededor, y des- 
pués de observar un buen rato, prepáranse para dormir, apo- 
yándose sobre el vientre. Casi siempre se enroscan y con 
frecuencia queda la punta de la cola tocando el agua. Una 
vez colocado á su gusto, levanta las cubiertas que cierran las 
fosas nasales, bufa, bosteza y abre finalmente todo lo posible 
su horrible boca, tan guarnecida de dientes. Desde aquel 
momento queda inmóvil en el mismo sitio, y parece dormido 
muy pronto; pero su sueño es ligero, pues al menor ruido 
se espanta y precipitase al agua. Yo mismo pude observar 
todos estos detalles desde una choza que habÍ3 arreglado en 
el banco de arena, y con el auxilio de mi excelente anteojo 
de larga vista; de manera que puedo salir garante de cuanto 
digo. 
Cuando no se le molesta permanece este animal en tierra 
hasta el anochecer, y según el caso, en compañía de sus con- 
géneres. A veces están echados varios individuos, unos enci- 
ma de otros; pero comunmente, cada uno por sí solo y 
separado de los demás; esto es lo que se observa, sobre todo 
en los mas jóvenes, que se mantienen siempre á respetuosa 
distancia de los mayores. Después de anochecido quedan 
todas las islas desiertas, porque entonces dan principio á la 
caza, que no se interrumpe ya en toda la noche, y que tai 
vez se continúa aun en las primeras horas de la mañana. 
Persiguen principalmente á los peces; no cabe la menor 
duda de que estos animales pesados, y al parecer tan torpes, 
saben atrapar á los ágiles habitantes del agua, toda vez que 
estos constituyen, por decirlo asi, el alimento propio y natu- 
ral de ios saurios acorazados. Claro es que después de los 
peces se apodera el crocodilo también de toda cíase de ma- 
míferos gTandes y pequeños, si se acercan descuidados al rio 
para apagar su sed, y hasta de las aves acuáticas y palustres. 
En tales casos, acércase con mucha lentitud y suma precau- 
ción á los sitios donde espera encontrar sus víctimas; sumér- 
gese en el agua, sacando solo las narices para respirar; y 
luego, veloz como el rayo, salta sobre la superficie y se pre- 
cipita contra su presa, según yo mismo he visto. Jamás 
intenta perseguir por tierra á un animal que se le pueda 
escapar; asi tuvimos ocasión de presenciar una vez cómo un 
antílope, que satisfacía su sed al pié de una márgen algo 
elevada, dando dos enormes saltos, evitaba la acometida de 
un crocodilo que en el mismo momento saltó hasta la mitad 
de la orilla. 
El satirio engaña á las aves con su tranquilidad aparente 
ó su quietismo; finge no hacer caso de esos séres y se preci- 
pita después bruscamente en medio de ellos, ó se acerca al 
principio con suma lentitud, paso á paso, sin atacarlos hasta 
llegar á una distancia que le parece suficiente. «Continua- 
mente soy testigo ocular, dice Baker, de su manera de aco- 
meter á las numerosas bandadas de aves pequeñas que se 
reúnen en las espesuras á orillas del agua; estas aves conocen 
perfectamente el peligro y evitan el ataque cuanto pueden. 
El crocodilo permanece inmóvil sobre el agua cual si por 
casualidad se hallase allí ; de esta manera llama la atención 
de las aves, y después se aleja lentamente, seguido de sus 
miradas, á una distancia considerable. Engañadas así por el 
traidor reptil, las avecillas creen que el peligro ha pasado; 
vuelven á posarse en el arbusto, y acosadas por la sed su- 
mergen sus picos en el agua, sin notar entonces que el ene- 
migo no está ya en la superficie. Un ruido sordo en las ondas, 
la presencia súbita de dos colosales mandíbulas debajo del 
arbusto, y la desaparición de algunas docenas de víctimas 
son la ,señal inesperada de la vuelta del saurio, que con la 
mayor astucia se ha sumergido para volver por debajo del 
agua. Continuamente he visto á los crocodilos cazar de esta 
manera; engañan con una falsa retirada y acometen luego 
por debajo. > No dudo en lo mas mínimo de la exactitud del 
informe de Baker, quien dice que también las aves del ta- 
maño de los fringílidos son víctimas de un crocodilo adulto. 
Day encontró en el estómago del crocodilo de los pantanos, 
muy afine de la especie que nos ocupa, no solo restos de 
I nutria, de aves y de serpientes venenosas, sino también de 
