LOS CROCODILOS 
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escarabajos acuáticos. Asi como aquella especie, el crocodilo 
del Nilo no despreciará una presa pequeña, si bien prefiere 
las grandes. 
Este reptil hasta ataca mamíferos de gran tamaño, y arras- 
tra al fondo de las aguas, asnos, caballos, bueyes y camellos. 
En las dos arterias principales del Nilo pierden los pastores 
todos los años infaliblemente algunos de los animales confia- 
dos á su custodia. A orillas del rio Azul observamos cierto 
dia un buey con la cabeza cortada, y su propietario nos con- 
tó, lamentándose amargamente, que el «hijo, nieto y biznieto 
del maldecido por Alá» habia muerto al inofensivo animal, 
arrancándole aquella parte. Yo no podia comprender cómo 
un reptil que tiene los dientes tan quebradizos fuese capa 2 
de separar del tronjj pygj! cabeza afi^i^gy^^^bl^ si im- 
posible explicarme un esfuerzo i«m fu ulm uft tqy} 
rible armazón de dientes que presenta la boca de este saurio. 
Poco tiempo después de mi llegada al Sudan oriental refirié- 
ronme el siguiente caso de cuya veracidad nadie dudaba: Un 
camello se acercó después de anochecido al rio para beber; 
esperábale en la orilla, algún tanto escarpada, un león colo- 
sal, dispuesto á lanzarse sobre su presa; y un gigantesco cro- 
codilo, oculto en el agua, acechaba también al camello 
sediento. Ambos, el carnicero y el saurio, cayeron á la vez 
sobre su victima; clavóle aquel las garras en el lomo, y el 
I cncddup 1á sujetó el cuello coji^g ji ePOft fo^boca ; los dos 
pugnaban por llevarse la presa, y de tal modo redoblaron 
sus esfuerzos, que el camello se partió al fin por la mitad, lle- 
vándose una parte el Icón y la otra el crocodilo. Ya se com- 
prenderá que esto no pasa de ser un cuento, una pura inven- 
ción; pero reconócese por aquí qué opinión tienen los árabes 
del terrible saurio. En cuanto á si se atreve con animales tan 
corpulentos, hasta el punto de sujetarlos, de ello pude con- 
vencerme mas tarde, pues á un camello que iba á beber, le 
arrancó un crocodilo una pierna, hecho que presencié yo 
cuando me hallaba en Kartoum, en el rio Blanco. En mis 
excursiones por este último punto y por el rio Azul, observé 
también que los pastores del Sudan oriental tienen siempre 
la precaución de llevar toda la manada reunida, produciendo 
gran algazara al acercarse á las márgenes, á fin de espantar 
á estos reptiles. Allí donde existen crocodilos peligrosos no 
van jamás á beber al rio los animales comparativamente me- 
nores, como son caballos, bueyes, asnos, ovejas y cabras, sino 
que apagan su sed en depósitos construidos cerca del rio y 
que los pastores han de llenar de agua con mucho trabajo, 
ó bien en recintos formados en el rio por medio de cercas es- 
pesas de espinos. 
Si el crocodilo es temible y peligroso por los destrozos que 
causa en los rebaños, también se le puede considerar como 
U tal para la seguridad de las personas, pues no existe una sola 
aldea en todo el Sudan donde no haya que lamentar la pér- 
dida de algunos habitantes, que sirvieron de pasto á los cro- 
codilos. Estas desgracias sé repiten todos los años, y si los 
viajeros no dieron cuenta del hecho siempre, es porque no 
toman suficientes informes sobre el particular. Al que pre- 
gunta á los indígenas, le refieren casos numerosos de crocodi- 
los que devoraron á alguno de sus conocidos, amigos ó pa- 
rientes, después de arrastrarlo al fondo de las aguas; y 
asimismo le cuentan que muchos de sus caballos, camellos, 
mulos, asnos, perros, carneros y cabras, fueron pasto del 
terrible saurio. Las personas suelen ser su presa cuando en- 
tran en el rio para sacar agua, y rara vez escapa la victima, 
porque las acometidas del animal son tan rápidas, que no 
dan tiempo para huir. Hasta en los estanques y corrientes de 
las ciudades populosas se encuentran á veces los feroces ero 
codilos: hallándome en Kartoum, uno de ellos arrebató un 
niño á pocos pasos de la casa de sus padres; llevóle al agua 
á fin de ahogarle, y arrastrándole después á un banco de 
arena situado en medio del rio, le devoró á la vista de mis 
criados. El terror sin límites que inspira el crocodilo á los su- 
daneses es por lo mismo muy fundado. 
Todos los animales inteligentes conocen el crocodilo y su 
manera de acometer. Cuando los nómadas de las estepas del 
Africa llegan con sus rebaños y perros á orillas de los rios, 
deben tener mucho cuidado, sobre todo con los últimos, pues 
siempre suelen perder algunos de estos excelentes animales, 
porque les falta la experiencia indispensable que tienen los 
perros de las aldeas del rio. Rara vez son estos presa del pe- 
ligroso reptil : para beber se acercan con gran sigilo al agua, 
la observan con atención, beben un poco y vuelven presu- 
rosos á un sitio seguro, donde permanecen largo rato para- 
dos, mirando fijamente al agua; después se acercan otra vez 
para beber con las mismas precauciones, y repiten igual ma- 
niobra hasta quedar del todo satisfechos. 
El terror que inspira el crocodilo á estos animales se re- 
conoce cuando se les enseña un individuo grande; entonces 
retroceden como los monos á la vista de una culebra y ladran 
con furor. 
El crocodilo no se alimenta solo de animales vivos, sino 
que devora también todos los que el rio arrastra muertos. 
Mas de una vez me arrebataron aves, que estimaba en mu- 
cho, al caer heridas al agua, y acordábame entonces del en- 
cuentro que tuve cierto dia con un individuo de la especie, 
en circunstancias que pudieron ser fatales para mi, por lo 
que desde aquel momento les declaré guerra á muerte. Ins- 
trumentos de mi venganza han sido todas las balas que per- 
foraron la piel acorazada de esos monstruos y que fueron 
disparadas por mi mano; jamás dejé escapar ocasión alguna 
de probarles mi odia El caso fué el siguiente: habia planta- 
do una tienda de campaña delante de Kartoum, donde me 
hallaba cazando hacia algún tiempo; y cierto dia, casi á la 
hora de anochecer, disparé contra un águila marina, que en 
aquel entonces tenia gran mérito para mi Herida el ave cayó 
revoloteando al rio y comenzó á flotar á lo largo de la orilla, 
hasta que llegó á un paraje donde la corriente se desvia há- 
cia el centro. Si no me apoderaba pronto del ave, podia dar- 
la por perdida, y como en aquel momento acertase á pasar 
un árabe, le rogué que rae pescase el águila. «Líbreme el 
cielo, señor, contestóme al punto; aquí no entraré yo en el 
agua, porque en este paraje hormiguean los crocodilos. No 
hace todavía tres semanas que cogieron dos cameros cuando 
bebían y se los llevaron para devorarlos; á un camello le par- 
tieron una pierna, y un caballo escapó á duras penas de sus 
dientes.» 
Yo prometí no obstante al hombre una buena recompensa, 
llaraéle cobarde y le excité á que probara su valor; pero me 
replicó con mucha calma, que aunque le ofreciera todos los 
tesoros del mundo no entraría en el agua. Entonces me des- 
nudé enojado, lancéme al rio y nadé en dirección al ave, 
pero de repente exclamó el árabe*. «;Señor! {por el amor y la 
misericordia de Alá; vuélvete, un crocodilo!» Asustado, vol- 
vime á la playa, y vi en efecto, que por la otra parte del rio 
llegaba un crocodilo gigantesco, mostrando las crestas de su 
coraza sobre la superficie del agua. Dirigióse en linea recta 
al ave, y cuando estuvo próximo, sumergióse, abrió la boca, 
que me pareció lo bastante grande para que cupiese yo con 
mi águila, y apoderándose del ave, ocultóse con ella en las 
turbias ondas. Mas tarde nadaba otro crocodilo en dirección 
á un chorlito del que trataba de apoderarse mi criado; y pro- 
bablemente hubiera cazado al hombre antes que al ave, si 
yo no le hubiese impedido para siempre tales desmanes, mer 
ced á una certera bala bien dirigida. 
A veces cogen hasta objetos inanimados que flotan en el 
