LOS CROCODILOS PROPIAMENTE DICHOS 
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rio, sin tomarse siquiera la molestia de tocarlos antes de tra- 
gárselos. Un pellejo lleno de aire ó de agua, como el que 
usan los habitantes del Sudan, les puede parecer en ciertos 
casos, según Baker, una buena presa, lo cual basta para sal- 
var la vida del hombre que lo lleva, 
i/os negros chiluj, que habitan el país contiguo al territo- 
rio egipcio-turco, no entierran jamás sus muertos, sino que 
los arrojan al rio, simplemente como lo hacen los indios del 
Ganges con los suyos. A pesar de esto, muy rara vez se ve 
flotar el cadáver de un negro, y es que los crocodilos que allí 
habitan, tan numerosos como gigantescos, no dejan escapar 
tan buena presa. 
La osadía de que da pruebas el crocodilo cuando se halla 
en su elemento, ofrece el mas singular contraste con la co- 
bardía que demuestra en tierra. Pocas veces se aleja á mas 
de cien pasos de la orilla y precipitase al agua en seguida á 
la menor señal de peligro. Apenas divisa al hombre, huye 
con la mayor celeridad, sin que le ocuiTa jamás perseguirle 
en tierra. Me he divertido infinitas veces en sorprenderles 
de pronto, y siempre observé que se precipitan al agua con 
ridiculo apresuramiento, á la manera que lo hacen las ranas. 
Uno de mis criados quiso acercarse cierto dia al amanecer 
á un resto de tronco de árbol no léjos del rio, para sorprender 
algunos ánades silvestres, cuando advirtió con terror que el 
tal tronco era un crocodilo. Felizmente se condujo el ani- 
mal como siempre, es decir, que se espantó del criado, y en 
vez de precipitarse sobre este, emprendió la fuga. Igual es 
su temor cuando le cortan la retirada; entonces se esfuerza 
por introducirse en el primer escondrijo que encuentra al 
paso y permanece allí quieto. Una mañana nos sorprendió 
un crocodilo de ocho piés de largo, durante una excursión 
de caza en los bosques del rio Azul; pero nos admiró sobre- 
manera verle huir inmediatamente, refugiándose en la pri- 
mera espesura que pudo alcanzar, donde permaneció com 
pletamente inmóvil, de suerte que no nos fue posible conocer 
el sitio en que se hallaba oculto para enviarle una bala. 
Es probable que solo de noche emprenda semejantes ex- 
cursiones por tierra, y entonces tal vez con la intención de 
pasar á otras aguas, pues seguramente no dejará el rio para 
ir á cazar, ó por lo menos, jamás lo oí decir ni yo lo he ob- 
servado tampoco. Durante la estación de las lluvias remonta 
los torrentes, avanzando tanto por ellos algunas veces, que 
se le corta la retirada cuando deja de llover, pues las aguas 
se alejan rápidamente, el lecho queda en seco, y entonces no 
tiene mas recurso que ocultarse lo mejor posible hasta que 
la venida de las aguas le permite volver á su centro. En tales 
casos, trasládase al principio de un charco á otro, pasando 
semanas enteras allí donde queda un poco de agua, aunque 
fe cantidad no sea proporcional á las dimensiones de su cuer- 
po, por manera que á veces se ven verdaderos gigantes de 
esta especie en charcos muy reducidos ; y cuando estos llegan 
á secarse se entierran en el fango. Cierto dia, durante una 
expedición de caza, llegó el doctor Penney con sus hombres 
á un torrente seco, que iba á desembocar en el rio Azul y se 
hallaba á tres leguas de este. Habiéndose resuelto abrir un 
pozo dentro del lecho, para suplir su escasez de agua, dióse 
principio á la excavación, y ya llegaban los trabajadores á la 
protundidad de ocho piés, cuando saltaron asustados fuera 
del hoyo, llamando á glandes voces al médico, y diciendo 
que dentro del pozo se movía una «cosa parda» de un lado 
á otra 
Practicado el reconocimiento, resultó que lo que se 
movia era el extremo de la cola de un crocodilo muy grande: 
entonces se abrió otro pozo en el sitio que debía ocupar la 
cabeza, y dióse muerte al reptil alanceándole la nuca; después 
le desenterraron y se vió que era un individuo de quince piés. 
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El torrente aquel se llama con tal motivo, aun hoy dia, Chor 
el Timsaj \ ó sea. Torrente del crocodilo. 
Crocodilos de 3", 50 de largo pueden ya reproducirse; pero 
las hembras de esta edad ponen menos huevos y mas peque- 
ños que las adultas de diez y seis, diez y ocho, y veinte piés 
de longitud. El número de huevos que ponen, semejantes en 
cuanto á forma y tamaño á los de ganso, pero que se distin- 
guen de estos por su cáscara flexible, rugosa y muy calcárea, 
oscila entre veinte y noventa. De cuarenta á sesenta formarán 
el termino medio de una nidada. Las hembras los ponen en 
un hoyo profundo sobre un islote formado por la arena que 
cubren después con la misma, sirviéndose de su cola. Dicen 
que borra las huellas de su operación con tanto cuidado, que 
solo puede reconocerse el sitio por las muchas moscas que 
allí se reúnen. Por otra parte, sostienen también los sudane- 
ses que la hembra del crocodilo cuida y vigila los huevos y 
ayuda además á los pequeñuelos cuando nacen á salir del 
hoyo y á ir al agua ; esto se dice, pero no sé hasta qué punto 
será verdad. De combates entre machos en celo no oí contar 
nada, pero si que la cópula se efectúa en los islotes de arena 
donde el macho empieza por tumbar á la hembra de espal- 
das, poniéndola después del acto otra vez vientre abajo. Los 
pequeñuelos crecen con extrema lentitud; en el primer año 
medran á lo mas 6 pulgadas, y menos aun en los que siguen, 
por manera que puede afirmarse con toda seguridad que los 
gigantes de esta especie, que miden de 5 á 6 metros deben 
tener mas de cien años. No puede decirse qué edad alcanzan. 
Cautividad, — Según lo que nos comunica Herodoto 
sobre el Bajo Egipto, se conoce que allí tenían, en remotas 
épocas, crocodilos en cautividad «Hay egipcios, dice, que 
consideran estos animales como séres sagrados; pero hay 
otros que ven en ellos sus peores enemigos. Aquellos habitan 
las orillas del lago Moeris, y estos al rededor de Elefantina. 
Los primeros crian un crocodilo y lo domestican hasta tal 
grado que se deja tocar; se esfuerzan en darle una vida rega- 
lada, adornan con anillos de piedras talladas y de oro sus 
orejas, con brazaletes de oro sus extremidades anteriores y 
lo mantienen con manjares hechos de harina y con carne 
de los sacrificios. Después de muerto lo embalsaman y lo 
colocan en un sepulcro sagrado, de los cuales hay muchos en 
los aposentos subterráneos del laberinto situado á la orilla 
del lago Moeris, no léjo* de la Ciudad de los crocodilos.» 
Estrabon completa estas noticias. «La ciudad de Arsinoe 
en Egipto, dice, tenia en otros tiempos el nombre de Ciudad 
de los crocodilos, porque en aquella región eran muy esti- 
j mados estos animales. Allí hay en cierto lago un solo croco- 
dilo, muy manso para con los sacerdotes, y llamado suchos: 
se le alimenta con carne, pan y vino, que llevan siempre los 
forasteros cuando quieren ver el animal. Mi huésped, hom- 
bre muy considerado y el cual quiso enseñarme las cosas 
sagradas de aquel sitio, nos acompañó al lago; iba provisto 
de una pequeña torta, carne asada y una botella de hidro 
miel Encontramos el reptil echado en la orilla; los sacerdot 
se acercaron á él, abriéronle la boca, y uno de ellos le intro- 
dujo la torta, después la carne y por último la bebida. El 
saurio se precipitó entonces en el lago y nadó hasta la orilla 
opuesta; pero como llegase otro forastero trayendo su pre- 
sente, los sacerdotes le tomaron, dirigiéronse á la otra parte 
del lago y diéronselo al reptil del mismo modo.» Según nos 
' refiere Plutarco, los crocodilos conocen, no solo la voz del 
que suele llamarlos, sino que se dejan tocar, limpiar los 
dientes y frotar con un pedazo de hila Diodoro Sículo, en 
fin, nos indica porqué se veneraba á este saurio como una 
divinidad. «Dícese que tanto la anchura del rio como la 
multitud de crocodilos que en él habitan, impiden á los la- 
drones árabes y libios cruzar la corriente. Otros cuentan que 
