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uno de los reyes antiguos, Menas, perseguido por sus propios 
perros, se habia refugiado en el lago de Moeris, donde por 
milagro un crocodilo le recibió sobre su lomo, llevándole á 
la orilla opuesta. Para demostrar su agradecimiento á este 
animal por haberle salvado, el rey edificó cerca del lago una 
ciudad, á la cual dió el nombre de Ciudad de los crocodi- 
los, imponiendo á los habitantes como ley adorar á los ero 
codilós cual si fueran dioses. XI mismo rey construyó en 
aquel sitio además una pirámide y el laberinto. No falta sin 
embargo quien indica muy diferentes causas de la deificación 
de estos animales » 
Para que se comprenda cuán fervorosa ha sido la vene- 
ración á este reptil, véase lo que dice Máximo Tyrio: «Kn 
el Egipto cierta mujer crió un crocodilo, á lo cual debió 
que la venerasen como á una diosa. Su hijo, muchachqSB», 
vivía y jugaba con el crocodilo, hasta que este, alcanzando 
mayor tamaño y mas fuerza, devoró por fin á su compañe- 
ro. La desgraciada madre ensalzó desde entonces la dicha 
de su hijo, considerando que había sido devorado por un 
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Lo que es en el día nadie se acuerda en el Africa orien- 
tal de domesticar crocodilos, lo cual es además un trabajo 
que parece ofrecer dificultades muy sérias. En Kartoum 
compró en 20 de julio de 1850 un crocodilo para observar- 
le, el cual tenia de largo ocho piés y se habia enredado en 
las redes de unos pescadores, pagando por él como cinco 
reales escasos de nuestra moneda. Los pescadores le habían 
agarrotado fuertemente el hocico para impedir que mordie- 
ra, pero cuando nos acercamos á él, nos embistió con tal 
ímpetu y dando un brinco tan repentino que retrocedimos 
espantados á pesar de que sabíamos que no podía morder- 
nos; cuando lo empujábamos con el pié dejaba oir un grito 
casi parecido á un silbido ó resuellos penosos; pero por lo 
demás se mostró en extremo insensible, porque le pinchamos 
con agujas, le metimos rapé en las narices, le pusimos ascuas 
sobre la piel, y lo atormentamos de otros modos, sin que 
mostrase la menor incomodidad; solo el humo de tabaco 
pareció molestarle, porque cuando mi compañero, el doctor 
Vierthaler, le acercó á las narices su pipa encendida, se puso 
furiosa Por la noche llovió, lo que nos vino muy de molde, 
porque un hoyo bastante grande y profundo, que estaba de- 
lante de nuestra casa, se trasformó en balsa donde pudimos 
alojar al prisionero y donde pareció encontrarse bien, aunque 
se dejó ver muy poco en la superficie, y cuando lo hacia solo 
sacaba la nariz para respirar; y eso que habia respirado aire 
sin interrupción todo el tiempo qüe le habían tenido en tier- 
ra. Para los habitantes de la capital fué nuestro crocodilo un 
motivo de verdadera diversión; chicos y grandes sitiaban la 
oalsa que habitaba este «hijo de perro.> Para impedir que 
huyera y ganara el rio Azul, que no está demasiado léjos, lo 
LOS CROCODILOS 
Los crocodilos que se cogen cuando son pequeños llegan 
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á ser tan mansos como lagartos; déjanse tocar al cabo de 
algún tiempo, ó coger con la mano, sin bufar; acostúmbranse 
acierta voz; toman el alimento que se les da y son entonces 
muy agradables. Puede suponerse con seguridad que los in- 
dividuos cuidadosamente criados son tan dóciles, aun en la 
edad adulta, como es posible para un crocodilo; de modo 
que los relatos de los antiguos no deben considerarse como 
exagerados. 
CAZA.— Según Herodoto, cazaban los antiguos egipcios 
el crocodilo de varias maneras. El cazador, oculto en la 
orilla, echaba al agua un cerdo con un anzuelo en la espalda, 
mientras hacia gruñir un lechoncillo dándole golpes; al oirle 
el crocodilo, acudía y se comía el cerdo, siendo después ar- 
rastrado á tierra con auxilio del anzuelo y la cuerda atada 
al mismo; entonces el cazador le cubría los ojos con limo 
para precaverse de sus ataques, y lo mataba después con 
toda calma. De los tentiritas refiere Plinio que poseían bas- 
tante valor para seguir al crocodilo á nado, echarle un lazo 
al pescuezo y sentarse sobre sus espaldas, y cuando alzaba la 
cabeza para morder, le metían en la boca un travesaño de 
madera que les servia de freno para dirigir el animal como 
un caballo, y conducirle á tierra. A esto añade Plinio que 
los crocodilos conocían á los tentiritas por el olor, y que el 
temor que les tenian era tan grande que no se atrevían á 
subir á la isla que estos habitaban. 
Este sistema de caza ha caído en desuso, y en su lugar se 
practica hoy dia otro que no requiere menos valor. Ruppell 
fué el primero que lo describió, é idénticamente me lo han 
explicado las gentes en muchas comarcas. «Empieza la caza 
cuando baja el nivel de las aguas, y cuando salen fuera de 
la superficie de los ríos los bancos é islotes de arena donde 
los crocodilos toman el sol y duermen. El cazador toma nota 
de estos sitios, y se fabrica un agujero á sotavento donde se 
esconde y está en acecho hasta que el animal sale á tierra y 
se echa á dormir. Su arma consiste en un venablo, cuya punta 
de tres cortes con tres púas encorvadas á manera de ganchos, 
está fija en el palo por medio de un anillo y además por 
veinte ó treinta cuerdas recias separadas unas de otras, pero 
reunidas de trecho en trecho en el asta, que por su parte se 
halla atada á un tarugo de madera. 
»La gran habilidad del cazador consiste en arrojar el 
venablo con bastante fuerza para que el hierro atraviese la 
coraza del animal y penetre hasta unas cuatro pulgadas en 
las carnes. Una vez disparado aquel, se separa el asta de la 
punta, que está tan solo encajada en la misma, y cae al 
suela El crocodilo, al sentirse herido, sacude furioso la cola, 
y hace todos los esfuerzos posibles para cortar la cuerda con 
sus dientes; pero esta que se compone de tantas piezas en 
gran parte sueltas, se desliza en los claros que forman los 
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habia hecho atar á una cuerda de la cual tiraban los que dientes y no sufref deteriorad jfcr I^gjienáR in^-poc 0 » e 
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pasaban j ara sacarlo del agua á tierra á fin de inspeccionar- 
lo, y después lo soltaban otra vez con imprecaciones é im- 
properios acompañados á veces de pedradas; hasta los chi- 
quillos querían gozar del placer de poder siquiera maltratar 
una vez en su vida á un crocodila Para ahuyentarles á todos 
habia yo mandado cortar la cuerda que le agarrotaba el 
hocico, pero ni esto valió; porque venían con palos y le pe- 
gaban en el dorso y cuando lo habían irritado bastante le 
enseñaban el palo para que lo mordiera, lo que hizo en efecto - M . 
y con tai rabia, que se dejó arrastrar de una parte á otra con j Ruppell, me parecería increible que dos hombres bastaran 
él, antes que soltarlo, con lo cual se le iban rompiendo cada para sacar del agua un crocodilo de catorce piés de largo, 
vez algunos dientes, pero sin aflojar por esto el palo. Gra- líganlc el hocico, agarrótanle después las extremidades 
cías á estos infinitos esfuerzos de toda la población de Kar- sobre el lomo, rematándolo, por último, de una cuchillada 
toum, exhaló el cautivo á los pocos dias su «espíritu mal- en la nuca.» Solo casualmente se cogen crocodilos con redes, 
dito.» y casi nunca los de mayor tamaño, pues son tan violentas 
las mordeduras del animal, que naturalmente se ha vuelto 
al agua. Aquí lo persigue el cazador en un pequeño bote 
sirviéndole de guia y señal de la dirección que toma el ani- 
mal, el palo que flota en la superficie, ó si el animal se mueve 
á mayor profundidad, el tarugo, hasta que llega á un sitio á 
propósito para desembarcar. Desde allí tira de la cuerda 
hasta sacar al animal á la superficie del agua, y le da con 
una lanza muy afilada el golpe de gracia en la nuca, ó ¿n 
mas lo arrastra á tierra. «Si no lo hubiese presenciado, dice 
