LOS CROCODILOS 
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Al regresar de una cacería encontré mi crocodilo despe- 
dazado, y tan solo veintiséis huevos de los muchos que lle- 
vaba en su seno; los marineros no habían podido resistir á 
la tentación del apetitoso bocado que tenían á la vista, y ha- 
bían hecho ya, según me aseguraron, una excelente comida. 
Al día siguiente llevaron al mercado de Wolled Mcdineh dos 
cuartos del animal, que muy pronto fueron vendidos en 
parte, y el resto cambiado por mcrisa y una bebida de un 
sabor parecido al de la cerveza. Por la tarde hubo gran fiesta 
al rededor de la barca. Animadas por la promesa de un buen 
guisado de crocodilo, acudieron tantas muchachas del país 
como marineros contaba nuestra embarcación, organizándose 
asi una fiesta, que solo podía tener el carácter de tal por la 
concurrencia y los atractivos de las niñas y las mujeres. Allí 
hervía la singular pitanza en tres ollas redondas y grandes, 
colocadas sobre otras tantas hogueras, al rededor de las 
cuales lucian sus negras formas las convidadas, bailando al 
estilo del pais. Dulcemente resonó la tabaruca , ó tambor de 
los indígenas, y aquellas encantadoras beldades esparcieron 
el delicioso perfume, debido á la pomada incomparable que 
les habían preparado sus adoradores, sacrificando para ello 
una glándula de almizcle. El tambor se dejó oir hasta muy 
entrada la noche, y no terminó el baile antes de la madru- 
gada; todos comieron alegremente la carne del crocodilo, 
remojando el paladar con mensa; á mí me ofrecieron ambas 
cosas, y admiráronse no poco de que rehusase la primera. 
En la antigüedad se confeccionaban varios medicamentos 
con los crocodilos muertos. La sangre tenia fama de ser un 
remedio eficaz contra el veneno de las serpientes, y para ha- 
cer desaparecer las nubes de los ojos; la ceniza resultante de 
la combustión de la piel curábalas heridas; la grasa precavía 
las calenturas, y era un paliativo para el dolor de muelas y 
las mordeduras de sabandijas; creíase que un diente llevado 
en el brazo á manera de amuleto tenia el don de comu- 
nicar una fuerza particular. De todo esto no se dice ya nada 
hoy dia; solo se suele atribuir á ciertas partes del crocodilo 
la virtud de comunican nuevo vigor á los hombres que viven 
entregados á la poligamia, quienes buscan con afan un reme- 
dio tan extraño. 
CULTO RELIGIOSO. — No todos los crocodilos fueron 
enterrados en Egipto con aquellos grandes honores de que 
dan muestras las momias depositadas en los sepulcros de Te- 
bas, y en las cuales se ven todavía, según Geoffroy, los agujeros 
en que llevaban anillos; pues todas las que nosotros pudimos 
examinar en la gruta de Maabde, cerca de Monfalut, se 
hallaban simplemente envueltas en paños de tela, impregna- 
dos de pez. Esta gruta está situada en la márgen derecha del 
Nilo, en la primera meseta que se encuentra después de 
haber ascendido las montañas de la orilla. Forma la entrada 
un pequeño pozo de 10 á 12 piés de profundidad, cubierto 
en parte por una roca imponente, cerca de la cual se ven 
diseminados huesos, músculos y otros restos de crocodilos y 
de momias. Desde este pozo pasa el viajero á una galería 
bastante larga, que se debe atravesar arrastrándose á gatas, 
y la cual le conduce á una gruta subterránea, ancha y espa- 
ciosa, que sirve de morada á miles y miles de murciélagos. 
De esta primera cueva, parten en todas direcciones varias 
galerías de diferente longitud y altura; todas ellas tienen aun 
hoy dia su aspecto primitivo, y sin el menor vestigio de la- 
bor, pues parece que los antiguos egipcios no hicieron uso 
alguno del cincel en estos panteones de los «animales sagra- 
dos. » En una de las grutas mayores observa el viajero una 
eminencia bastante elevada, y al examinarla de cerca, des 
cubre que está formada de cadáveres humanos. 
En otra mas apartada y todavía mayor, se encuentran las 
momias de ios crocodilos, amontonados á millares unos sobre 
u 
otros, y de todos tamaños, desde los mas enormes monstruos 
hasta los pequeñuelos recien nacidos, no faltando tampoco 
gran cantidad de huevos secos é impregnados de pez. Todos 
los cadáveres de gran tamaño están envueltos en tela, cada 
uno de por sí, mientras que los pequeños, si bien se hallan 
empaquetados no menos cuidadosamente, aparecen reunidos 
en número de sesenta á ochenta dentro de cestos puntiagu- 
dos, fabricados con hojas de palmera; del mismo modo están 
conservados los huevos. Cuando se contemplan esas monta- 
( ñas de cadáveres de los «animales sagrados» ocurre inme- 
diatamente la idea de que mayor debía ser el temor que la 
veneración de los egipcios hácia los crocodilos, y que el culto 
que les profesaban era simplemente su destrucción : á buen 
seguro que no fenecieron de muerte natural todos los mons- 
truos que se ven en aquellas cuevas, sino que mas bien fue- 
ron muertos por supuestos adoradores, y embalsamados 
después, como acto de contrición por el «sacrilegio» cometi- 
do. Difícil es explicar la relación que debe existir entre las 
momias humanas y las de los crocodilos; tal vez sean los ca- 
dáveres de aquellos que se encargaban de cazar los crocodi- 
los y embalsamarlos después. 
EL CROCODILO DE LOS PANTANOS— 
GROCODILUS FRONTATUS 
Caractéres. — Esta especie, que representa el trán- 
sito entre los crocodilos y los caimanes, se distingue por los 
siguientes caractéres. La parte del cráneo es en extremo alta, 
con la frente muy deprimida; el hocico ancho, plano y poco 
puntiagudo, con una protuberancia en su parte anterior. Los 
párpados superiores están en su mayor parte osificados; las 
membranas natatorias que unen los dedos se caracterizan 
por su «cortedad, y en vez de la cresta de la parte inferior de 
los muslos se ve una serie longitudinal de placas grandes y 
sencillamente aquilladas: todos estos caractéres distintivos 
establecen ya la semejanza entre el crocodilo de los panta- 
nos y los caimanes. En la cabeza se cuentan seis escudos 
óseos, dispuestos en una serie, pero divididos en dos grupos 
separados; en la nuca se ven cuatro, dispuestos en dos pares, 
uno tras otro; y en el lomo hay seis series longitudinales y 
diez y ocho trasversales de placas óseas. El cartílago de la 
nariz está osificado. En la parte superior del tronco predo- 
mina el color pardo oscuro mate; solo la cabeza, la coraza 
del lomo y algunos sitios de la cresta de la cola son de un 
pardo claro sucio, con manchas y puntos negros; la cara in- 
ferior es de un negro pardo brillante. Ia longitud del indivi- 
duo adulto no se conoce aun, pues hasta ahora solo se han 
medido algunos jóvenes. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Du Chaillu fue 
quien primero trajo un crocodilo de los pantanos, proce- 
dente del rio Ogabei, en América, y por el cual pudimos 
conocer la especie. Murray recibió otros del rio Kalabar, y 
otros viajeros posteriores le encontraron en el Gabon. Rei- 
chenob le vió en el Kamerun. Su área de dispersión se ex- 
tiende por lo tanto, según los informes recibidos, desde 
los 7» de latitud norte hasta los 4* de latitud sur, y probable- 
mente mas aun hácia el sur. 
Usos, COSTUMBRES Y régimen.— No sabemos 
si este saurio difiere de otros crocodilos por su género de 
vida y por sus usos y costumbres, pues parece que no se han 
hecho en su patria observaciones que con seguridad puedan 
referirse ai crocodilo de los pantanos. Yo, por lo menos, no 
sé que se haya dicho nada acerca de esta especie. Ultima- 
mente recibimos con bastante frecuencia individuos peque- 
ños, que se pueden ver en los jardines zoológicos ó en las 
colecciones ambulantes de fieras; mas por lo regular en unos 
