LOS CAI MAN ES 
estanques tan pequeños, que desde luego nos impiden hacer 
observaciones exactas. Los individuos que yo mismo cuidé 
se conducían por todos estilos exactamente como sus congé- 
neres mas afines. 
LOS CAIMANES— ALLIGATOR 
Caracteres. — Los caimanes constituyen el Ultimo 
género de la familia, y difieren de sus congéneres hasta 
ahora descritos por tener en la mandíbula superior, en vez 
de escotaduras, unas cavidades en que encaja el cuarto 
diente de ambos lados de la inferior. El número de dientes 
es cuando menos de diez y ocho en cada maxilar, pero puede 
ascender á veintidós en los superiores y á veinte en los infe- 
riores, siendo asi ochenta y cuatro el número total de dientes. 
EL CAIMAN CHACARE — ALLIGATOR 
LATIROSTRIS 
Car ACTÉRES. — Esta especie, diseminada en una gran 
parte de la América del sur, y descrita por observadores 
concienzudos, ha sido confundida muy ¿ menudo con el 
caiman de anteojo (AUigator scUrops), porque es difícil, y 
hasta imposible á veces, determinar la especie de que ha- 
blan los diferentes viajeros. En ambas se observa que los 
párpados superiores están osificados en parte y son membra- 
nosos en lo demás, con arrugas y fajas en la superficie; las 
cubiertas de los ojos están reunidas en la parte anterior por 
una lista trasversal, carácter á que el reptil debe su nombre 
de caiman de anteojos; en ambas especies los escudos de la 
nuca son grandes y se hallan pareados <5, cuando mas, dis- 
puestos en series de tres; en el chacare, sin embargo, los 
escudos del cuello forman tres ó cuatro series trasversales, 
mientras que en el caiman de anteojos su número es siempre 
de cinco. El chacare mide cuatro metros de largo; el caiman 
de anteojos no pasa nunca de tres; el color de la cara supe- 
rior del cuerpo es en las dos especies de un pardo aceituna 
oscuro, con dibujos de un tinte gris; la inferior es de un 
blanco amarillento verdoso. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El chacare habita 
principalmente la parte meridional del este del Brasil, Bue- 
nos Aires y el nordeste del Perú, pero se encuentra también 
en Surinam ; el caiman de anteojos vive en el norte del Bra- 
sil, el nordeste del Perú, la Guayana y la isla de Guadalupe. 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN. — Azara y el 
principe de Wied han descrito con bastante exactitud el gé- 
nero de vida del chacare. También á este reptil le agradan 
mas los brazos muertos de los ríos ó las aguas estancadas, las 
cuales prefiere á las corrientes rápidas; y por eso se le ve mas 
á menudo en los grandes pantanos del interior. En las gran- 
des comentes el principe no ha visto ningún chacare, pero 
sí muchos en los brazos de agua estancada ó en los ríos pe- 
queños de corriente lenta, aunque no tanto como en panta- 
nos y charcas. Cuando este peligroso reptil está echado en 
el agua acechando su presa, solo se puede ver la parte ante- 
rior de la cabeza levantada sobre la superficie de manera que 
ios ojos y las fosas nasales quedan descubiertas. Asi perma- 
nece durante el dia en el mismo sitio, ó se dirige hácia la 
orilla <5 á una roca para tomar el sol ó dormir; mas apenas se 
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hallábamos en las orillas un poco escarpadas y cubiertas de 
una espesa vegetación de tres á cuatro metros de altura, di- 
visábanse siempre algunos que solo mostraban el hocico y 
los ojos en la superficie del agua; allí donde las grandes 
hojas de varias plantas, en particular de las rosas acuáticas, 
sobresalían de la superficie, era seguro encontrar alguno de 
los caimanes que allí se ocultaban. Cuando les inquietába- 
mos se sumergían, para reaparecer en otro sitio. 
>Su alimento consiste en toda clase de séres vivos de que 
pueden apoderarse. Uno de mis cazadores mató un caiman 
pequeño, que había devorado ya un pato. Yo encontré en 
el estómago principalmente restos de peces y de aves acuá- 
ticas, asi como escamas y espinas; pero también piedrecitas y 
arena, habiendo observado que á veces las tienen también 
grandes. Los pescadores brasileños pretenden que el chacare 
ataca en ciertos casos á los hombres en el baño, pues no 
falta quien ha mostrado las señales de la dentadura del rep- 
til en brazos y piernas. Aunque este informe es fundado, no 
se puede decir, sin embargo, que estos reptiles son peligro- 
sos para el hombre. Todos los que yo observé eran en extre- 
mo tímidos y desaparecían apenas se acercaba cualquiera á 
mas de treinta ó cuarenta pasos. En cambio se dice que de- 
voran á menudo los perros cuando cruzan los ríos, asi como 
otros animales pequeños. En la laguna de Arara, junto al 
Mucuri, un chacare había elegido su residencia cerca de 
nuestras chozas, y comía siempre los restos de víveres, intes- 
tinos y otras cosas que nuestros hombres arrojaban al agua.» 
Azara dice que no se les teme mucho, y que el hombre se 
baña sin cuidado cerca de ellos ó cruzando los rios, porque 
solo le atacan cuando se acerca á sus huevos; pero aun en- 
tonces no le destrozan ni le devoran. Heusel nos da detalles 
en el mismo sentido. «Preténdese sin embargo que el chacare 
es peligroso para el hombre; pero los hechos en que se apoya 
esta opinión son muy poco seguros y deben aun confirmarse. 
Este caiman se alimenta sobre todo de peces, de los cuales 
se apodera muy fácilmente en los golfos poco profundos, á 
pesar de su pesadez; también devora animales invertebrados, 
según lo demuestran las numerosas cáscaras del gTan caracol 
acuático ( Ampullaria ), que siempre se encuentra en su es- 
tómago. » 
»En el período del celo, continúa el principe, sobre todo al 
principio del mismo, los chacares exhalan un fuerte y des- 
agradable olor de almizcle. En los meses de agosto y setiem- 
bre, cuando nos hallábamos en las orillas del Belmonte, á la 
sombra de los bosques, hemos percibido á menudo este olor, 
sin poder divisar el reptil mismo, por haber desaparecido este 
hacia tiempo en el fondo de las olas. Los botocudos que 
nos acompañaban gritaban entonces al punto achat , nombre 
que dan al chacare. A orillas de Ilheos reconocí el mismo 
olor a primeros de diciembre ó en enero.» Azara nos dice 
que la hembra deposita en la arena unos sesenta huevos 
blancos, del tamaño de los de la oca; cúbrelos de yerba 
seca y abandónalos después al calor del sol. Según observó 
el príncipe, los recien nacidos buscan en seguida el agua, 
tienen por enemigos á los buitres y otras rapaces, asi como 
también varios cuadrúpedos. 
CAZA.— «El chacare reporta muy poca utilidad, y por 
eso no se le da caza. Algunos negros y los salvajes comen 
la carne blanca, sobre todo la de la base de la cola, seme- 
acerca un hombre o un perro vuelve en seguida al agua. «Mu- jante á la délos peces; pero rara vez pueden estos indígenas 
chas veces, dice el príncipe, el viajero pasa junto á estos ani- apoderarse de uno de esos crocodilos. Difícil es matarlos. 
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males, cuyo color pardo oscuro difícilmente se distingue del 
color de las rocas de granito en que descansan; mas por lo 
regular sumérgense entonces ruidosamente en las ondas. En 
un pequeño rio de corriente lenta, que desemboca en el 
Parahypa, vénsc estos reptiles en gran número. Cuando nos 
pues así como todos sus congéneres, tienen mucha resisten- 
cia vital y se sumergen apenas se les dispara un tiro, lo cual 
hicimos muy á menudo, hiriéndolos por lo regular mortal- 
mente con los perdigones, pero entonces nos faltaban casi 
siempre los instrumentos necesarios para sacar el reptil del 
