LOS CROCODILOS 
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agua. Mi cazador hirió mortalmente un chacare de una per- 
digonada en la nuca, y al examinar el cuerpo vimos que el 
plomo no habia penetrado completamente en la coraza del 
animal, pero sí en la piel blanda de aquella parte. Los per- 
digones de mayor tamaño penetran mejor, sobre todo cuando 
se apunta á la cabeza, la nuca, ó los costados. Si se sorpren- 
de á un chacare en tierra firme, cuando quiere pasar de un 
rio á otro, ya se puede dar por perdido; pues todo lo que 
tiene de ágil en el agua, tiene de torpe y lento cuando se 
mueve en tierra. Tan luego como en tal ocasión divisa un 
enemigo, permanece inmóvil y déjase matar sin resistencia; 
solo muerde cuando se le provoca repetidas veces con un 
palo. Los pequeños son mucho mas ágiles en tierra firme 
que los adultos . y 
Los habitantes del P.ingniyjwiJ^iiwi al 
cho mas afan que los brasileños; los indios se sirven para 
g ello de una flecha á propósito, y los europeos de las armas 
de fuego. La flecha se dirige al costado del caiman y está 
construida de modo que al penetrar la punta de hierro cae 
el asta; esta última, atada al extremo de una cuerda, flota 
entonces en la superficie, indicando á los indios el sitio don- 
de se ha ocultado el animal herido. Para cogerle los españo- 
les se sirven de un pedazo de madera puntiagudo en ambos 
lados, átanle á una cuerda y le envuelven en un pulmón de 
buey; después arrojan este cebo al agua, donde el caiman le 
devora, siendo fácil entonces atraerle á tiena firme. 
Keller-Seuzinger describe una manera ^particular de coger 
el chacare y los caimanes en general. Una tribu india, la de 
los camtchanas, prefiere la carne de caiman á toda otra, y 
ras veces deja pasar la ocasión de apoderarse de su presa 
favorita Uno de los cazadores ata un fuerte nudo corredizo 
de piel de buey á la extremidad de un largo palo; introdúcese 
desnudo en el agua poco profunda, y avanza lentamente ha- 
cia el reptil, recogiendo el cuerpo cuanto le es posible, mien- 
tras empuja la punta del palo por delante de si. «El caiman 
que hasta entonces ha observado todo esto con indiferencia, 
sin dar mas señal de vida que algún movimiento perezoso 
de su poderosa cola, fija por fin su atención en el indio, al 
ver que este se acerca mas y mas, y mírale con los ojos muy 
abiertos; el peligroso nudo corredizo se halla ya muy cerca 
de su hocico sin que el animal se aperciba de ello; el caiman 
contempla con asombro al atrevido cazador, que un momento 
después le arroja el nudo sobre la cabeza, estrechándole por 
un movimiento vigoroso. Los compañeros del indio, que 
acurrucados en la orilla esperaban entre tanto silenciosamen- 
te, acuden al punto; cuatro ó cinco de los mas robustos, se- 
mejantes á estatuas de bronce, atraen al chacare, á pesar de 
su resistencia, hasta que toca en la orilla, y una vez aquí, 
algunos hachazos en la cola y el cráneo acaban pronto con 
su vida. Si el reptil, en vez de tirar hácia atrás atacara á los 
indios, estos se verían sin duda obligados á dejar el nudo 
corredizo y el palo en poder del monstruo; pero este no pien- 
sa al parecer en tal cosa, por lo cual la lucha acaba casi 
siempre con su muerte. Mas de diez veces he presenciado 
esta cacería, pero solo una creí conveniente disparar al reptil 
un tiro, apuntándole al cráneo; el caiman, extraordinaria- 
mente vigoroso, media unos cinco metros de largo y desear 
gaba tan furiosos golpes á derecha é izquierda, que temí que 
uno de ios indígenas llegara á conocer á costa de sus huesos 
cuán poderosa es la cola de este saurio. Antes de que el ani- 
mal se haya secado del todo, córtansc cuidadosamente las 
cuatro glándutas de almizcle para impedir que el fuerte olor 
se extienda mas por la carne de los muslos. Dichas glándu- 
las son saquitos de tTes á cuatro centímetros de largo, del 
grueso de un dedo, y están llenas de un líquido pardo y su- 
cio; átanse en su parte superior y se ponen al sol para secar- 
las. Según nos dijeron, á las señoras de Bolivia Ies agrada 
perfumar sus negros cabellos con esta sustancia, mezclada 
con agua de rosa, aunque su olor es tan desagradable que 
causa dolor de cabeza. 
«Yo he tenido, concluye el príncipe, varios chacares pe- 
queños vivos; eran indómitos y violentos, inflamaban el 
vientre y la garganta cuando se les tocaba, silbando como 
una oca que defiende su progenie, y abrían su enorme boca; 
si se les tocaba por detrás revolvíanse con suma rapidez; 
mordían y descargaban fuertes golpes con la cola. También 
reconocí en ellos el desagradable olor de almizcle. > 
EL CAIMAN NEGRO— ALLIGATOR NIGER 
«Los caimanes que encontramos en la parte superior del 
Essequibo y por lo tanto en los rios de la sabana, dice 
Schomburgk, difieren de los de la costa no solo por su ta- 
maño sino también muchas veces por sus dibujos. Pueden 
alcanzar una longitud de cuatro á seis metros; son mucho 
mas negros, y en algunas partes del cuerpo tienen manchas 
amarillas; su hocico, es mas corto y recogido, y los pies mas 
cortos que en sus congéneres. Son completamente iguales al 
caiman negro encontrado por Martius en el Amazonas. * 
También Bates dice que los indígenas de la parte superior 
de este río distinguen las dos especies y además otra mas 
pequeña. 
CARACTERES. — El caiman negro pertenece igualmente 
al grupo de los caimanes de anteojos, pero difiere de las 
demás especies por tener una lista trasversal entre los ojos, 
por su mayor tamaño y por los numerosos escudos de la 
nuca, que por lo regular forman cuatro seríes trasversales 
bastante irregulares; además de esto, dicha lista trasversal 
suele presentar en su centro un ángulo saliente ; y los pár- 
pados superiores, medio osificados, tienen finas fajas en vez 
de arrugas. Las placas del cuello forman cinco series tras- 
versales dispuestas unas tras de otra. La cara superior del 
I cuerpo es de un negro oscuro con manchas amarillas en al- 
gunas partes del cuerpo; la cara inferior de este es de un 
¡ blanco amarillento. 
Distribución geográfica.— La Guayana, el 
norte del Brasil, Bolivia, el Ecuador y el norte del Perú son 
la patTÍa del caiman negro, que según parece habita en todas 
las grandes extensiones de agua dulce, siendo muy conside- 
rable el número de individuos. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — «No Creo 
que se exagera, dice Bates, cuando se asegura que en la es- 
tación seca hay en las aguas que circuyen la parte superior 
del rio Amazonas tantos caimanes como en los estanques de 
Inglaterra renacuajos. Durante un viaje de cinco dias que 
en noviembre hice en un vapor, vimos en casi todas partes 
un gran número de estos saurios y los viajeros se entretenían 
desde la mañana hasta la noche en dispararles tiros. Abun- 
daban sobre todo en las bahías tranquilas, formando un caos 
de cuerpos que se dispersaban con gran ruido cuando pasaba 
el vapor. > Asi como las tortugas, los caimanes negros em- 
prenden también todos los años viajes regulares, dirigién- 
dose en el periodo de las inundaciones hácia los pantanos 
y charcas del interior, desde donde vuelven á los rios á prin- 
cipios de la estación seca. En los lagos y lagunas cuyas ra- 
mificaciones llegan á secarse durante el estío, los caimanes 
se ven obligados á practicar agujeros en el cieno, en los 
cuales viven dormitando hasta que se acerca de nuevo la 
estación lluviosa; mientras que en la parte superior del Ama- 
zonas, donde la estación seca es mas corta, observan una 
vida activa todo el año. Los indígenas temen á esta especie 
pero no á sus afines mas pequeñas, de las cuales se apoderan 
