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LOS CROCODILOS 
do inmediatamente á la terrible dentadura del animal. Des- 
pués de acabar nuestra provisión de flechas creí lo mas 
conveniente retirarnos con la mayor cautela posible; la hem- 
bra nos persiguió hasta la orilla, pero no mas adelante, por- 
que en tierra firme el caiman tiene demasiada timidez para 
ser peligroso; parece conocer ¿1 mismo su impotencia cuando 
se halla en tierra, pues siempre emprende rápidamente la 
fuga para llegar al elemento donde es el habitante mas peli- 
groso. _ _ 
»Las escamas del pequeño eran aun blandas y elásticas; 
no hacia por consiguiente sino pocos dias que habia salido 
del huevo, y sin embargo ya dejaba sentir un fuerte olor de 
almizcle. A poca distancia del sitio vimos en la orilla un 
ancho sendero que nos condujo al puesto donde estábanlos 
huevos y que se hallaba ¿ unos diez metros de distancia del 1 
rio. El nido se componía de una cavidad en el suelo tapiza- 
da de maleza, hojas y yerba y habia contenido á juzgar por 
el número de las ciscaras vacías unos treinta ó cuarenta hue- 
vos que habían sido sobrepuestos unos encima de los otros 
i manera decapas. Caca una de estas estaba separada de la 
otTa por yerba y cieno y la superior también habia sido cu- 
bierta de cieno. 
>E 1 periodo en que los caimanes ponen sus huevos corres 
ponde con el de las tortugas y los hijuelos salen á luz aun 
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antes de principiar la estación lluviosa. En sn viaje hacia el 
agua los pequeños caimanes están expuestos á la persecución, 
no solo de las grandes aves rapaces y de las cigüeñas gigan- 
tescas, sino también á la de los caimanes machos. Si no se 
exterminase asi la mayor parte de la cria, el numero de estos 
animales se aumentaría necesariamente de una manera espan- 
tosa. Se dice que en los bancos de arena las hembras no 
ocultan nunca sus huevos. 
>A la mañana siguiente me dirigí acompañado de varios 
indios y armado de carabinas y de balas otra vez al sitio de 
nuestra aventura. La madre habia desaparecido con sus pe- 
queños. A pesar del sin numero de cabezas que sobresalían 
de la superficie y á pesar de todas las tentativas con grandes 
anzuelos no logramos apoderarnos de uno de los mónstru es- 
pero al volver al campamento el matador de caimanes, que 
habia fijado su residencia en la bahía, me rogó le dejase la 
carabina porque de seguro cazaría un satirio durante el dia. 
Por la tarde llegó con la noticia de que habia cumplido su 
palabra. El caiman estaba aun en el agua atado por el cue- 
llo con un fuerte bejuco á uno de los árboles, y media cua- 
tro y medio metros de largo. Una gran herida, ya cicatrizada, 
era debida probablemente á una de las encarnizadas luchas 
que en la época del celo se traban entre los machos ; de los 
diez y ocho dedos de sus piés le faltaban tres y una de sus 
extremidades anteriores estaba muy mutilada. Según preten- 
den los indios, estas mutilaciones proceden de los voraces 
piráis ( Py gocen t rus niger >, único animal según parece que 
molesta á los caimanes adultos. El cazador de caimanes no 
habia muerto al mónstrao hasta dispararle la séptima bala 
que por el ojo habia penetrado en el cerebro. > 
Otro caiman negro, carado por los compañeros de Schom- 
burgk, en otra ocasión, manifestó por sus movimientos convul- 
sivos, mucho tiempo dec aes de haber recibido el balazo, que 
no habia muerto aun. Después de haberle sacado á la orilla, 
los rayos del sol parecían comunicarle nuev* vida; el enemi- 
go que todos habían crddo muerto comenzó á moverse y 
hasta se preparó al ataque. Varios indios se alejaron apresu- 
radamente y volvieron coa palos ; el mas atrevido de ellos se 
precipitó sobre el animal que le esperaba con la boca abierta, 
y le introdujo la punta dei palo con toda su fuerza en el 
esófago. «A pesar de q ce el caiman cerró sus mandíbulas 
mordiendo profundamente el palo, no le gustó sin embargo 
esta manera de atacar á juzgar por sus dolorosos gemidos. 
Los otros indios valientes se habían acercado mientras tanto 
por detrás descargando fuertes golpes de maza sobre la punta 
de la cola. A cada golpe el animal se enderezó furiosamente 
abriendo la boca, en la cual cada vez se introdujo rápidamen- 
te otro palo. Los indios pretenden que la punta de la cola es 
el sitio donde se concentra la vida del animal; y en efecto 
esta parte del cuerpo es una de las mas sensibles del caiman, 
según lo demuestra el hecho de que después de cada golpe 
el monstruo se endereza con furia, mientras que no hace 
aprecio de los muchos recibidos en la cabeza y el lomo. 
Después de largas y encarnizadas luchas, el reptil sucumbió 
al fin á manos de sus enemigos.* 
EL CAIMAN DEL MISSISSIPPÍ— ALLIGATOR 
MISSISSIPPIENSIS 
ÍK 
Caracteres. — El caiman del Mississippí ó caiman 
propiamente dicho se caracteriza, según Strauch, por tener 
el hocico ancho, plano, parabólico, casi liso en la superficie y 
muy semejante al del sollo común; el cartílago de la nariz está 
osificado y exteriormente afecta la forma de una lista longitu- 
dinal bastante ancha, que separa las dos fosas nasales; en el 
cuello se observan dos escudos paralelos y en la nuca seis 
placas pareadas, dispuestas en tres series trasversales segui- 
das ; estos caractéres son tan marcados así en los jóvenes como 
en los adultos, que no se puede confundir al caiman del 
Mississippí con las demás especies de su género. Este reptil 
puede alcanzar una longitud de cinco metros; el color de la 
cara superior del cuerpo es por lo regular un verde sucio de 
aceite, con algunas manchas mas oscuras; y la cara inferior 
es de un amarillo claro sucio (fig. 20). 
Distribución geográfica.— El área de disper- 
sion del caiman se limita al sur de los Estados Unidos; por 
dlnorte llega hasta los 35 o de latitud. Es muy común en casi 
todos los ríos grandes y pequeños, lagos y pantanos de la 
Carolina meridional, Georgia, Florida, Alabama, Mississippí 
y Luisiana; mas hácia el norte su número disminuye gra- 
dualmente. ' 6 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — La América 
► dar norte, según parece, es un suelo en extremo fértil para la 
mala yerba de la mentira; esto lo prueban los cuentos increí- 
bles que se refieren al sencillo público de los lectores, de- 
mostrándolo en particular el relato de un tal Bartram, quien 
asegura estar familiarizado íntimamente con los crocodilos ó 
caimanes de aquel país. A creer á aquel hombre, deberíamos 
admirarnos de que los valles de los ríos de Florida hoy dia 
aun pueden ser habitados. 
Bartram, hablando de una navegación por el San Juan, 
refiere sobre su encuentro con los caimanes poco mas ó 
menos lo siguiente: una pequeña lancha desciende por el rio; 
el sol está á punto de ponerse y una turba de crocodilos la 
rodea por todas partes. El viajero se apresura á terminar 
su pesca, y temeroso de que su escopeta pueda caer en el 
agua, solo se arma de un palo. La primera falange de croco- 
dilos se divide al acercarse; los mas fuertes le persiguen- 
mueve los remos con todas sus fuerzas esperando escapar del 
peligro; mas apenas llega á la mitad del camino cuando por 
todas partes le atacan. Sus enemigos intentan volcar la lancha: 
dos de los mayores levantan la cabeza y parte del tronco 
sobre el agua, rugen de una manera terrible y arrojan, si 
bien no fuego á modo de los dragones, corrientes de agua 
sobre el aventurero digno de lástima cuya situación se hace 
ahora en extremo peligrosa. Teme á cada momento que sus 
enemigos le arrebaten de la lancha y le devoren, reparte con 
su palo golpes sin ver á donde, y tiene ai fin la suerte de 
