LOS CAIMANES 
6l 
ahuyentar á los terribles saurios: aunque estos forman una 
nueva linea de ataque, el viajero se salva en la orilla; los 
caimanes se alejan, y todo se tranquiliza. 
Nuestro héroe se acerca entonces apresuradamente á la 
orilla del agua y demuestra su valor pescando de nuevo. 
Después llega á otro sitio, donde un caiman, viejo como 
Matusalén), le mira con ojos furiosos; por eso le quiere cas- 
tigar disparándole un tiro, y al efecto marcha en busca de su 
escopeta; pero entonces nota, con tanto asombro como des- 
agrado, que el caiman se ocupa en devorar sus peces. Cuando 
el monstruo le mira de nuevo furiosamente, dispárale un tiro 
en la cabeza, con lo cual cree haberle muerto. Entonces 
quiere preparar sus peces y se dirige á la orilla para limpiar- 
los, mas por fortuna vuelve la cabeza para mirar hácia atrás, 
y ve en las claras ondas las fauces y los hombros de otro 
caiman grande, el cual se dirige lateralmente hácia él, de 
modo que apenas le queda tiempo para retirarse; el mons- 
truo, haciendo un movimiento en extremo hábil con su cola, 
arroja los peces al agua, con lo cual prueba al viajero que 
también hubiera podido devorarle. Sin embargo, consigue 
escapar, y entonces se propone encender fuego, trepar á los 
árboles y valerse de otros medios de seguridad, puesto que 
ahora le amenazan por el agua los caimanes y por tierra los 
lobos y los osos; pero antes de acabar con sus preparativos le 
asusta un nuevo ruido que según le parece se oye cerca del 
sitio donde tiene la lancha Cautelosamente se dirige hácia 
allí, y observa que dicho rumor proviene de una multitud 
increible de caimanes. Estos cubren toda la anchura del rio, 
«tanto que se hubiera podido pasar por encima de ellos hasta 
la otra orilla y reúnen los peces de tal manera, que parecen 
formar un terraplén compacto. A los miles de caimanes agré- 
ganse otros tantos y devoran millones de peces. Gracias ¿ su 
penetrante vista, el viajero observa á pesar de la oscuridad, 
cómo varios crocodilos lanzan grandes peces al aire, los cogen 
con la boca y los trituran con los dientes. El castañeteo de 
las mandíbulas causa un ruido espantoso; corrientes de san 
gre salen de la boca del monstruo; las fosas nasales de los 
mismos echan humo como chimeneas y la lucha dura toda la 
noche. 
Con toda intención he trascrito aquí las anteriores líneas, 
no para burlarme de las mentiras de Bartram, sino de la 
credulidad de sus lectores, y respectivamente de los autores 
de historia natural que ayudan á propagar semejantes false- 
dades sin oponer su veto enérgico. Aun hoy día nuestros 
escritos sobre ciencias naturales revelan falta de juicio en 
los respectivos autores, falta que es preciso combatir con 
toda la energía posible porque perjudica gravemente la gene- 
ralización de la ciencia. Tales fábulas se propagan de libro 
libro, de padres ¿ hijos cual si fueran hereditarias; se 
comentan siempre de nuevo, al parecer con cierta compla- 
cencia, y se cree haber descubierto algo de particular en el 
género de vida de un animal que apenas difiere de otros 
congéneres. Veremos á continuación que el caiman de la 
América del norte es un crocodilo, si bien peligroso, sin em- 
bargo tan cobarde como todos los otros de su familia. 
En los rios arriba citados, según Audubon, cuyo relato 
tomaré ahora por guia, se ve ¿ los caimanes tomando el sol 
en las orillas cenagosas ó sobre los grandes troncos de árbo- 
les flotantes, ó bien nadando por el rio en busca de su ali- 
mento. En Luisiana todos los pantanos, lagunas, rios, es- 
tanques y lagos están llenos de estos animales; se les halla 
en todas partes donde tienen bastante agua para encontrar 
nares se les observaba á lo largo de las orillas ó en los enormes 
maderos flotantes. Los pequeños estaban echados ó posados 
sobre el lomo de los grandes y á veces producían un rugido 
semejante al de railes de toros furiosos que quieren trabar 
una lucha. Asi como se observa generalmente en el norte de 
América, allí tenían tan poco miedo del hombre, que apenas 
hacian caso de cuanto pasaba en el rio ó en sus orillas; 
cuando no se les dirigían tiros ó se les ahuyentaba intencio- 
nalmente dejaban pasar las lanchas á pocos metros de dis- 
tancia sin hacer caso de ellas. Solo en las aguas cenagosas 
se presentaban y se presentan aun hoy dia raras veces. 
En tierra firme el caiman se mueve por lo regular lenta 
y pesadamente; su andar se reduce á una especie de pa- 
taleo penoso; adelanta con trabajo una pierna después de 
otra; toca casi con el vientre en tierra y arrastra la larga cola 
por el cieno. De esta manera sale del agua y asi vaga por los 
campos ó por los bosques en busca de otra residencia que le 
prometa alimento, ó de un sitio conveniente para depositar 
los huevos. Del siguiente informe se desprende cuán cacha- 
zudos son sus movimientos. Audubon encontró por la ma- 
ñana un caiman de unos cuatro metros de largo á la distan- 
cia de unos treinta metros de un estanque con la intención 
aparente de dirigirse á otra agua situada dentro del hori- 
zonte. Al principiar el crepúsculo vespertino el animal ha- 
bía adelantado unos seiscientos pasos. En tierra firme se 
muestran, probablemente á causa de su torpeza, en extremo 
cobardes. Si en sus expediciones para pasar de un rio á otro 
divisan algún enemigo agáchanse todo lo posible, oprimiendo 
el hocico contra el suelo, y permanecen inmóviles en esta 
misma posición observando al enemigo con la vista fija en 
él. Al acercarse á ellos no intentan huir, ni tampoco atacan; 
limítanse á levantarse sobre sus piernas y bufan cual si tu- 
viesen un fuelle de fragua en el vientre. El que entonces 
quiere matarlos no corre peligro alguno, mientras se man- 
tenga á bastante distancia de la cola, pues el animal tiene en 
ella su mayor fuerza y hasta cierto punto su mejor arma; 
un solo golpe bastaría para matar á un hombre. 
El agua es el verdadero elemento del caiman y en ella el 
animal es mas vivaz y atrevido. A veces sucede que aquí 
ataca al hombre; pero por lo regular le evita miedosamente 
y con seguridad lo hace cuando el hombre le ataca á éL 
En la América del norte los pastores de bueyes al llegar á un 
agua poblada de caimanes entran en ella armados de palos 
para abrir un camino para el ganado ó para impedir á los 
voraces reptiles molestar á este al beber; cuando se dirigen 
en linea recta hácia la cabeza del caiman no corren peligro 
alguno y hasta pueden sin riesgo darle de palos hasta que 
retroceda. A veces se ve á los hombres, los mulos y los 
caimanes oprimiéndose en e\ agua; el ganado, poseido de es- 
panto, pro; ura escapar de los crocodilos; los pastores se 
ocupan en atemorizar á los reptiles con sus palos; y los cai- 
manes contemplan con ojos de codicia la presa que bien le 
gustaría, pero de la cual se mantienen á distancia con 
niente por temor á los garrotazos. 
Las ovejas y las cabras que se acercan al agua para bebei 
los perros, ciervos y caballos que la pasan á nado correi 
riesgo de que los caimanes les ahoguen para devorarlos de; 
pues; pero el alimento verdadero de estos crocodilos son lo 
peces. En las inundaciones anuales de los rios, los grande 
lagos y charcos á ambos lados de los mismos se llenan n 
solo de agua sino también de peces, que sirven de pasto 
los caimanes. Después de la inundación sécanse todas 
su alimento y ocultarse en ella; están diseminados hasta la comunicaciones entre estos lagos; los peces se ven obligado 
desembocadura del Arkansas ; por el este hasta el norte de á buscar los sitios mas profundos, y también allí les persigue 
la Carolina, y en el oeste por todas partes. Antes de ir los los caimanes, dirigiéndose desde un estanque á otro, ó segu 
vapores eran tan frecuentes en el rio Colorado, que á cente- se dice en América, de un agujero á otro. Después de pe 
