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LOS SAURIOS 
nerse el sol, óyese desde léjos el rumor que los reptiles pro- 
ducen con sus colas, y al llegar al sitio obsérvase cómo agitan 
con sus movimientos las olas, espantando de tal modo á los 
peces que saltan á centenares sobre la superficie con la 
intención de escaparse de su enemigo mas peligroso; á me- 
nudo los golpes de cola de los reptiles les lanzan directa- 
mente á la boca de estos. Audubon se divirtió á veces en 
arrojar á los caimanes reunidos en un estanque una vejiga 
de buey llena de aire: uno de estos saurios se acercó á ella, 
atrájola con la cola hácia si é intentó cogerla con los dien 
tes, pero se le escapó; otros procuraban coger con mas ha- 
bilidad la supuesta presa, sucediendo á veces que jugaban 
verdaderamente á la pelota. A menudo se les arroja también 
una botella tapada, la cual pueden coger sin dificultad, y 
entonces se oye como el vidrio se rompe entre los dientes, 
y se desea buen provecho al crocodilo mirado en todas 
tes con malos ojos. 
En la primavera, es decir, en el período del celo, los cai- 
manes son temibles, porque el instinto de la reproducción 
les excita. Ix» machos traban encarnizadas luchas tanto en 
el agua como en tierra, enfureciéndose de tal modo, que ya 
no temen al hombre, quizás también porque en esta tempo- 
’ 'odas las llanuras están inundadas, siéndoles difícil co 
5 peces entonces mas aislados. Mucho tiempo después 
fecundada deposita los huevos, relativamente pe- 
y de cáscara dura y calcinosa, cuyo número 
de ciento. Según los datos conformes de Au- 
úberger y Lyell, la hembra los pone en un 
al efecto practica en sitio conveniente, á unos cin- 
ó sesenta pasos del agua, en un espeso cañaveral ó 
á donde lleva hojas, maderos y otros materiales; 
ita los huevos y los cubre cuidadosamente, 
vigila continuamente cerca de la madriguera, 
y auca furiosamente á todo sér que se acerca á los huevos. 
El calor que se desarrolla por la efervescencia de las mate- 
rias vegetales hace salir los pequeños ; estos se deslizan con 
mucha habilidad por las plantas que los cubren, y al aban- 
donar el nido les recibe la madre que los conduce al agua, 
por lo regular á un pequeño charco separado para asegurar- 
les contra el macho y las grandes aves pantanosas. 
La gran vitalidad del caiman dificulta su caza, pues solo 
es posible matarle en el acto cuando la bala penetra en el 
cerebro ó el corazón. En vez de las armas de fuego em- 
pléanse mas á menudo grandes redes, con las cuales se sacan 
los animales de los charcos, arrastrándolos ¿ la orilla, donde 
se les mata á hachazos. Algunos negros tienen mucha destreza 
para coger caimanes por medio de nudos corredizos, los 
Según 
cuales les arrojan sobre la cabeza cuando se acercan á la 
orilla, sacándolos después del agua. Los caimanes heridos 
causan entre los compañeros que con ellos habitan el mismo 
estanque, tal miedo y excitación que estos emigran regular- 
mente ó cuando menos se ocultan varios dias, mientras que 
los que con una bala se matan instantáneamente llaman mu- 
cho menos la atención de sus compañeros. En el rio Colorado 
se mataban en años anteriores miles de estos animales por- 
que los zapatos, botas y sillas de piel de caiman se habían 
hecho moda. Algunas tribus nómadas de indios se ocuparon 
algún tiempo exclusivamente en la caza de estos reptiles, y 
sin duda los habrían exterminado si no se hubiera reconoci- 
do que las pieles no son bastante fuertes y gruesas para pre- 
servar los piés de la humedad. Actualmente se emplea todavía 
la grasa para untar las máquinas; pero según parece, nadie 
ha pensado hasta ahora en hacer servir las glándulas que 
tienen un olor tan fuerte de almizcle como las de los croco- 
dilos. 
CAUTIVIDAD. — Esta especie de la familia de los cro- 
codilos es la que se ve en los jardines zoológicos y en las 
colecciones ambulantes de fieras. Todos los años llegan va- 
rios centenares de individuos vivos al mercado europeo, y 
todos ellos encuentran compradores; los pequeños que ape- 
nas han salido de la madriguera suelen ir á poder de algunos 
aficionados que los incorporan á su acuario, domesticándo- 
los de tal modo que al fin toman el alimento de la mano; 
los grandes pasan á ser propiedad de las colecciones ambu- 
lantes de fieras, en las cuales figuran hasta que el mal trata- 
miento, el hambre y el frió los matan al fin. Los caimanes 
cogidos adultos suelen despreciar el alimento, pero los de 
un metro y medio de longitud comen pronto cuando se les 
proporciona un espacio grande, por ejemplo un estanque en 
un jardín. Para acostumbrarlos á comer es preciso darles al 
principio presa viva, por ejemplo, gorriones, palomos, galli- 
nas, etc., á quienes se ha quitado la facultad de volar; mas 
tarde aceptan también carne cruda, puesta en movimiento 
por un cordon, y al fin ya abren la boca tan luego como se 
les enseña el alimento. Cuando se les cuida bien se conser- 
van también al descubierto muchos años cautivos; mas para 
ello es preciso que en invierno puedan preservarse suficiente- 
mente de los rigores del frío, guareciéndose si es posible en 
el cieno para entregarse al sueño invernal; de no ser así, ni 
siquiera sobreviven al primer invierno. Por lo demás, no 
aconsejaría á nadie que se aficionara á tener caimanes cau- 
tivos. Ixis pequeños son bastante graciosos, pero todo lagarto 
divierte mas á su amo que ellos, y los individuos adultos 
fastidian pronto aun al mas aficionado. 
SOS M 
TERCER ORDEN 
DIR 
SAURIOS— sauria 
GENE 
CARACTÉRES. — El precioso lagarto, conocido sin 
duda de todos mis lectores, puede considerarse como proto- 
tipo de todos los lagartos, si bien esta forma fundamental, 
por decirlo así, varía mucho, notándose desproporciones en- 
tre las extremidades, espinas y crestas membranosas, ló- 
bulos y repliegues, así como la atrolTa de algunos miem- 
bros, en cuyo caso los respectivos animiles se parecen á las 
serpientes. 
Tienen por lo regular los escamosos una configuración 
análoga á la de los crocodilos, siendo muy pocos los que, 
careciendo de extremidades, se asemejan á los ofidios: dis- 
tínguense, empero, tan marcadamente de estos como de los 
