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LOS TRIONÍQUIDOS 
corta cola se oculta igualmente, á veces por unas placas mo- 
vibles separadas. 
Distribución geográfica.— Conócense actual- 
mente unas veinticinco diferentes especies de trioníquidos 
que habitan las grandes corrientes, los ríos y los lagos del 
Asia, Africa y América. En Asia se encuentran las mas y en 
América las menos. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Poco SC sabe 
aun sobre el género de vida de estos reptiles : para depositar 
sus huevos la hembra abandona el agua bastante tiempo, pero 
fuera de este caso, siempre vive en ella. A pesar de que en 
tierra firme no es torpe para andar, y corre, según Baker, con 
bastante rapidez, no emprende nunca, al menos que sepa 
mos, grandes viajes á pié, ni aun en el caso de secarse el agua 
donde habitan; en tal circunstancia se ocultan sencillamente 
en el cieno y esperan la llegada de la estación lluviosa. jPor 
el contrario, son muy emprendedora» -cuando el agua les 
ofrece caminos y senderos. Algunas especies se han cogido á 
bastante distancia en la desembocadura de un lio en el mar, 
y puede suponerse que tales expediciones son bastante fre- 
cuentes, pues todos los ríos que desembocan en cierta parte 
del mar y á poca distancia uno de otro albergan por lo regu- 
lar los mismos trioníquidos, mientrá^ijue aquellos que se di- 
rigen ¿ diversos puntos del mar y en su curso superior no se 
hallan reunidos por afluentes, solo contienen de ordinario 
tortugas blandas de diversas especies. 
Poco se ha observado el género de vida de estos reptiles 
en el agua; todas las especies parecen nocturnas, pues no ma- 
nifiestan actividad hasta después de ponerse el sol Durante 
el dia permanecen del todo ó en parte ocultas en el cieno, 
descansando perezosamente en el mismo sitio, muy á menú- 
m. do en tan poco fondo, que fácilmente penetran los rayos del 
sol; de noche cazan toda clase de animales acuáticos. Esto no 
quiere decir que en las horas del dia no cojan también la 
presa que se les ofrezca, pues mientras el sol ilumina, tragan 
vorazmente los cebos de los anzuelos. Tampoco desprecian 
las sustancias vegetales, aunque el alimento animal constituye 
sin duda la base de su régimen nutritivo. Ruppell no encon- 
tró en el estómago y en los intestinos del trioniquido propio 
del Nilo mas que restos de dátiles, pepinos, calabazas y otros 
vegetales; pero los árabes me dijeron queésta especie perse- 
guía los peces, y también Baker asegura que se deja engañar 
por el cebo. Seria por lo tanto inexacto deducir de las obser- 
vaciones de Ruppell que estos reptiles prefieren el alimento 
vegetal, ni tampoco se comprendería que viviesen en ciertas 
aguas, como por ejemplo las de Mongolia, donde no halla- 
rían frutos. 
Caza. — La malignidad, convertida á menudo en rabia, 
y el valor que los trioníquidos demuestran cuando se les coge, 
sobre todo si están heridos, revela sus inclinaciones de car- 
nicero y por lo tanto también que se alimentan de sustancias 
animales. No todos, pero si la mayor parte délos observado- 
res que tuvieron ocasión de conocer tortugas blandas vivas, 
están conformes en que pertenecen á las especies mas furio- 
sas y mordedoras del orden, y que no solo silban y bufan 
roncamente, sino que también clavan los dientes con fuerza. 
El considerable tamaño de estas tortugas, cuyo peso en algu- 
nas especies puede exceder de cien kilogramos, y además su 
carne muy sabrosa sou causa de que se las persiga con mas 
ó menos actividad. Se cogen con redes de pescar y anzuelos, 
matándolas con escopeta ó lanza, según parezca conveniente 
para el mejor éxito; pero es preciso mantenerse siempre á 
respetable distancia de un trioniquido cogido. (Para cazar el 
trioniquido del Ganges, dice Theobald, se empica una larga 
horquilla de hierro con puntas afiladas, ó una caña de bam- 
bú puntiaguda, escarbando con estos instrumentos en varios 
u 
sitios el cieno blanco ó la hojarasca medio podrida, á lo largo 
de las orillas de las corrientes. Si el cazador toca un trioni- 
quido, reconócelo por sus movimientos; entonces se hace 
cargo cuidadosamente de su situación, y según el tamaño del 
animal, fija uno ó varios anzuelos en la parte superior del 
borde cartilaginoso de su coraza; hecho esto, tira vigorosa- 
mente con todas las cuerdas del anzuelo y saca la tortuga 
que se resiste furiosa con una rabia increíble é intenta mor- 
der cuanto se pone á su alcance. Si el animal es muy grande 
ó se encuentra á mucha profundidad, introdúcese en el agua 
con ayuda de un pesado martillo, un grueso palo puntiagudo 
y hácese salir á la tortuga á la superficie. ¡ Ay del miembro 
que entonces se ponga al alcance del furioso animal ! Yo he 
visto cómo un trioniquido cortó con sus mandíbulas los de- 
dos de los ptés de un hombre. En todas las circunstancias 
debe aconsejarse atravesar tan pronto como sea posible con 
una bala el cerebro del furioso reptil, tan ágil como maligno; 
pero adviértase que el trioniquido tiene una resistencia vital 
extraordinaria, tamo que su boca muerde furiosamente aun 
después de separar la cabeza del tronco.» Los mogoles pa- 
recen conocer muy bien el carácter malicioso de los trioní- 
quidos, propios de su país, y revisten su historia natural de 
fábulas y cuentos. «Nuestros cosacos, dice Przewalski, renun- 
ciaron á bañarse con nosotros en el rio Tachylga, pues temie- 
ron á los trioníquidos, de los cuales les habían hablado los 
mogoles, quienes atribuyen á esos séres una fuerza particu- 
lar de hechizo, indicando para demostrar la exactitud de su 
opinión unas letras tibetanas que según ellos se observan en 
la parte superior del espaldar. Habían infundido temor á 
nuestros cosacos asegurándoles que las tortugas penetran en 
el cuerpo de los hombres á fuerza de chupar, en cuyo caso 
no es posible extraerlas por la vía natural. El único medio 
consiste en traer un camello y un corzo blancos, obligándo- 
les á gritar cuando ven á la tortuga, que de este modo aban- 
dona su víctima. En tiempos anteriores no había trioní- 
quidos en el rio Tachylga; pero los terribles animales se 
presentaron súbitamente y los habitantes, tan asombrados 
como poseídos de espanto, no supieron qué hacer. Al fin 
dirigiéronse al Higbt ó abad del próximo convento y este 
declaró que la tortuga que tan de repente se había presentado 
seria en adelante dueña del rio y que debía contarse entre los 
animales sagrados. Desde este tiempo se ora todos los meses 
una vez con devoción en la fuente del Tachylga. » 
CAUTIVIDAD. — Carecemos de informes minuciosos 
sobre los trioníquidos cautivos. Kelaart dice que meses en- 
teros tuvo un individuo propio de Ceilan, vivo, en un bar- 
reño de agua y que comió voluntariamente sustancias vege- 
tales, pan y arroz cocido; añade que los pescadores suelen 
ponerla en el espacio agujereado de las lanchas para que 
coman los restos del alimento. Muy raras veces llegan á nos- 
otros tortugas vivas de esta familia, mas por lo menos vi el 
pequeño de una especie que aun no podía distinguirse. Era 
un sér graciosísimo cuyos ojos miraban fijamente y casi con 
astucia á su alrededor, y que por sus movimientos aventajaba 
en gracia á todo cuanto conozco de tortugas de agua dulce. 
Usos Y PRODUCTOS. — La carne de los trioníquidos 
no se come en todas partes, pero cuantos la han probado 
elógianla mucho. Según Baker da un caldo excelente; los 
huevos parecen menos sabrosos, i De una sola hembra, dice 
el citado viajero, tuve mas de cien huevos, de los que hici- 
mos tortillas, pero tenían un sabor bastante fuerte.» 
LOS TRIONIX— trionyx 
CARACTÉRES. — La familia de los trioníquidos se di- 
vide en tres géneros, pero solo nos ocuparemos del de los 
