LOS TRIONÍQUIDOS 
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nos la siguiente descripción. La hidromcdusa de Maximiliano 
permanece de día descansando en el agua ó en un sitio seco 
sobre aquella, y solo por la noche empieza su caza. Su espal- 
dar, que tiene el mismo color del cieno y que está medio cu- 
bierto por este, no puede ser visto por los peces que acecha; 
acércase á ellos sin que nada recelen, y tendiendo brusca- 
mente su largo cuello, con sus mandíbulas en forma de pico, 
apodérase en un momento de la imprudente victima. Si el 
acecho no da buen resultado, el largo cuello prestará exce 
lentes servicios para cazar d nada No cabe duda que la nidro- 
medusa de Maximiliano se defiende con tanto valor y energía 
como habilidad y éxito contra todos sus enemigos, de modo 
que estos solo podrán atreverse con los individuos pequeños. 
Toda la organización de esta tortuga es la de una «soberana 
del agua» como lo dice su nombre «hidromcdusa,» perfecta- 
mente aplicado. 
LOS QUELIS— chelys 
• 
CARACTERES. — Una de las formas mas extrañas del 
órden está representada por el género de los quelis. El es- 
paldar, tan poco abovedado que parece plano, provisto de 
placa cervical y de doble placa caudal, tiene tres series Ion 
gitudinales de jorobas aquilladas, desunidas entre si por pro- 
fundos y anchos surcos; el peto, muy largo, estrecho y aqui- 
llado en los lados, se compone de una sola pieza y carece 
de las placas del sobaco y de los costados. La cabeza es muy 
achatada y trilateral; la boca hendida hasta la región de las 
orejas; las mandíbulas, mas ó menos recogidas hacia adentro, 
están revestidas de una piel blanda y gruesa; la nariz, prolon- 
gada en forma de trompa, tiene una longitud regular; el 
cuello es bastante largo, pero muy ancho y aplastado; la cola 
corta, con punta córnea; los piés anteriores tienen cinco de- 
dos y los posteriores cuatro, con las membranas interdigitales 
muy desarrolladas. Unas placas pequeñas y algunos apéndices 
membranosos cubren la cabeza; varias series longitudinales 
de pequeñas escamas protegen el cuello; otras muchas, bas- 
tante grandes y muy anchas, las piernas; en la cola hay una 
especie de verruguitas. Los citados apéndices consisten en 
un lóbulo triangular membranoso, delgado, bastante grande 
y recto, que en cierto modo representa una oreja exterior 
sobre cada oido; en la barba se ven dos barbillas, otra en la 
extremidad de la garganta, y cuatro ó cinco protuberancias 
en la piel, dispuestas en fila á cada lado del cuello, y de la 
misma forma que las barbillas de la garganta. 
EL QUELIS MATAMATA— CHELYS 
FIMBRIATA 
los últimos le profesan mucha aversión y evitan su encuen- 
tro á causa de su horroroso aspecto y de su abominable 
olor. 
Schomburgk dice de esta tortuga: «Es imposible que 
exista animal mas feo que este, cuya horrible figura, bastante 
asquerosa de por sí, no necesitaba por cierto el nauseabundo 
olor que despide para hacerlo todavía mas repugnante. Aque- 
lla cabeza y cuello en forma de trompa, cubiertos de excre- 
cencias de toda especie; aquellos piés con toda clase de 
apéndices, susceptibles unos y otros de encogerse debajo del 
caparazón, me infundían el mas profundo horror cada vez 
que los contemplaba. Hollenbrenghel, con toda su fantástica 
imaginación, jamás hubiera podido encontrar tan completo 
ideal de lo feo y asqueroso, como el que la nataraleza ofrece 
en esta especie..... Generalmente se esconde el matamata en 
la arena á orillas del agua, de manera que esta le cubre unos 
dos piés, y parece estar allí en acecho de su presa. Cuando 
¡ se halla en esta posición no es difícil cogerle; sin embargo, 
i [x>cas veces nos atrevíamos á hacerlo á causa de su hedor 
insoportable; con todo, los indígenas que teníamos & nuestro 
servicio, comían con avidez tan repugnante %’ianda.» 
Algunos de los observadores que nos precedieron preten- 
den que el matamata se alimenta de las plantas que crecen 
1 á orillas de los ríos y que solo busca este alimento de no- 
che sin alejarse nunca mucho del agua. No cabe duda que 
esta opinión es errónea, pues el hecho de tener las mandí- 
bulas revestidas de una piel abultada en forma de labios se 
! opone á ello; por lo mismo es inexacta la noticia de Schom- 
burgk. Mucho mas probable me parece el dato de Poeppig: 
«Aliméntase, dice, de pccecillos y ranas acechando su presa 
éntrelas plantas acuáticas flotantes; nada tan rápidamente 
que puede alcanzar .i los peces, y también coge avecillas 
acuáticas inmergiéndose en la superficie.» Es posible que los 
extraños ape'ndices de su cabeza sirvan de cebo á los pecc* 
cilios incautos, que atraídos por las formaciones vermiformes 
se acercan para encontrar su perdición. Gemier asegura ha- 
ber mantenido una hembra muy fácilmente con yerba y pan, 
pero no dice cuánto tiempo. Los individuos que vi en cautivi- 
dad ó cuidé yo mismo no aceptaban ningún alimento y mo- 
rían siempre al cabo de algunas semanas; fastidiaban además 
por su temor á la luz y su pereza. No sé si otros han sido mas 
afortunados. 
El matamata se propaga muy poco, según dicen ; pero su 
modo de reproducirse no difiere en general del de otras es- 
pecies afines. La hembra cuidada por Geutier puso antes de 
morir cinco huevos, de ios cuales uno, contra la esperanza de 
su propietario, se desarrolló en el cajón donde se conservaba. 
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Caracteres. — E l quelis matamata alcanza una lon- 
gitud total de 1 ,30, y según Dumeril, hasta 2", 20, en cuyo 
caso corresponden á la cabeza U",33, al cuello ir,72 y i la 
cola 0 *,n; la longitud de la coraza es de i”,23* El color de 
la parte superior es un castaño uniforme, el de la inferior 
amarillo verdoso sucio; las placas están cruzadas por fajas 
inas oscuras; en la parte inferior del cuello hay seis lajas 
longitudinales negras (fig. 12). 
Distribución geográfica.— E l área de disper- 
sión del quelis matamata se limita á la Guayana y al norte 
del Brasil; Spix le encontró aquí en las aguas estancadas del 
Amazonas, Castellnau en este mismo rio, y Schomburgk en 
el Essequibo, el Rupununi y el Tacutu, asi como en los la- 
gos y pantanos de la sabana, 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Este reptil 
parece abundar en los puntos de su residencia, por lo cual 
todos los colonos europeos y criollos le conocen muy bien; 
LOS TRIONÍQUIDOS— 
TRIONICHYD-íE 
CARACTERES. — Los trioniquidos, ó tortugas bland*ts % 
forman la segunda familia del orden, naturalmente limitada: 
el espaldar, siempre oval y en la mayor parte de los casos tan 
solo ligeramente abovedado, figura una placa central ósea, 
revestida de una piel blanda con manchas en forma de pun- 
tos d ondulaciones; esta placa tiene un borde cartilaginoso, 
sostenido muy raras veces por algunos huesos ; los que for- 
man el peto se conservan separados toda la vida. Ambos 
escudos están cubiertos de una piel, pero carecen de placas 
córneas. Las fosas nasales se hallan en una trompa blanda y 
movible; el tambor está oculto debajo de la piel, y las man- 
díbulas revestidas de una piel carnosa. La cabeza y el cuello 
pueden recogerse bajo la concha, asi como los piés, que tie- 
nen tres dedos y membranas natatorias muy desarrolladas; la 
