28 
LOS QUÉLIDOS 
señal mas segura del principio de esa estación. Cuarenta dias 
después de la puesta los pequeños salen del cascaron y se 
dirigen hacia el agua.» 
Además del hombre, que cogiendo con toda regularidad 
los huevos perjudica muchísimo la propagación de los ar- 
raus, aunque son todavía muy numerosos, también los car- 
niceros persiguen i estos reptiles. 
<Nos enseñaron, concluye Humboldt, varios caparazones 
de tortugas de gran tamaño, vaciados por los jaguares ; estos 
siguen de cerca á los arrans por las márgenes donde van á 
desovar, los sorprenden y los vuelcan sobre el espaldar para 
poder devorarlos con toda comodidad. Una vez en tal pos- 
tura, estos reptiles no pueden recobrar su equilibrio, y como 
el tigre vuelca muchos mas de los que puede devorar en una 
noche, los indios suelen aprovecharse de la astucia y codicia 
del carnicero. 
»El viajero naturalista que sabe lo difícil que es la extrac- 
ción del cuerpo déla tortuga, Conservando intactos y unidos 
el espaldar y el peto, no puede menos que maravillarse de 
la destreza del tigre, que con sus garras vacia la caja del 
arrau, separando los músculos con la limpieza y precisión 
del escalpelo mas diestramente manejado. El tigre persigue 
á la tortuga hasta dentro del agua, siempre que esta no tenga 
mucha protundidad; desentierra sus huevos; y es juntamente 
con el crocodilo y e! gran buitre, el mas temible enemigo 
de los individuos jóvenes. El año ¡rasado fueron tantos los 
crocodilos que visitaron la isla Pararuma, durante la rccolec 
cjbiijde los huevos, que en una sola noche cogieron los in- 
dios, por medio de garfios de hierro con cebo de carne de 
vaca marina, diez y ocho de estos saurios, de doce á quince 
piés de largo. Por otra parte, los indios salvajes causan igual- 
mente gran perjuicio á la fabricación del aceite: así que 
( tn-an las primeras lluvias, que ellos llaman lluvias de las 
tortugas, se dirigen á las orillas del Orinoco y matan con 
flechas envenenadas los eloditas que con la 
patas estiradas se calientan al soL 
u 
LAS HIDROMEDUSA 
hydromedusa 
Su/ L J /TTrr^^ri \ \ \ \ \ \ 
Caracteres. Con este nombre designamos algunas 
pocas especies de lajsegunda sub-fíimiüa reunidas por 
Wagler, con mucha razón, en un género independiente. El 
espaldar es plano, abovedado, levantado en los bordes late- 
rales en forma de surco y compuesto de catorce placas: el 
peto es muy plano y solo consta de una pieza; la cabeza, bas- 
tante achatada, está cubierta de una piel blanda, el cuello es 
muy largo y verrugoso y la cola corta; todos los piés tienen 
cuatro dedos. Las catorce placas del espaldar, número á que 
llega por excepción, resultan según Strauch déla circunstan- 
cia de que la cervical no está situada como por lo regular 
en el borde medio de las laterales del cuello, sino detrás de 
la mi>ma en una escotadura de la primera placa vertebral, 
formando en cierto modo una sexta placa de esta serie. La 
placa de la cola es doble, la media de la garganta casi cua- 
drangular y muy grande; las del sobaco y de los costados 
faltan, ast como las barbillas. 
LA HIDROMEDUSA DE MAXIMILIANO— 
HYDROMEDUSA maximiliani 
Caracteres.— A unque se sabe poco sobre el genero 
e vida de esta especie, la elijo como tipo del género. El 
espaldar es ancho, oval, redondeado en su parte anterior, y 
pro onga o en ángulo obtuso; todas sus placas presentan en 
in jví uoa jóvenes un sin número de prominencias 
irregulares, en las que por lo regular, pero no siempre, puede 
distinguirse el centro del escudo; en los adultos, por el con- 
trario, todas las placas son lisas. El color del espaldar es un 
aceitunado muy oscuro; el del peto amarillo pardusco sucio 
que resalta también en el borde inferior de las placas supe- 
riores, mientras que en el punto en que se tocan ambos 
escudos conviértese en pardo negruzco. La cabeza, el cuello, 
los piés y la cola son de un gris de plomo; una faja que 
parte del borde superior del hocico por ambos lados de la 
nariz, continuándose en forma de línea hasta los ojos, y pro- 
longándose desde aquí en igual anchura á lo largo del cuello, 
es de color amarillento asi como otra faja que corriéndose á 
cada lado de la mandíbula inferior se reúne pronto con 
aquella; los lados trasversales de los muslos son también de 
un blanco amarillento. La longitud total de esta tortuga, 
según se dice, es de i',2o, la del cuello de 0",4o, la de la 
coraza de (Tji, 
DISTRIBUCION GEOGRAFICA.— El área de disper- 
sión de la hidromedusa de Maximiliano parece limitarse al 
extremo sur del Brasil y á las repúblicas vecinas. Natterer la 
encontró en la capitanía de San Pablo; d'Orbigny, mas tarde, 
en Montevideo y Buenos Aires, y Hensel la recibió igual- 
mente de la llanda Oriental. D'Orbigny dice que es común 
c indica como su residencia los pequeños lagos y ríos, pero 
no dice nada mas sobre su género de vida. La obra de Mi* 
kau, en la cual se encuentra la primera descripción, no ha 
llegado á mi poder, y en las diversas descripciones de viaje 
que he examinado no hallé nada sobre esta especie. 
Usos, COSTUMBRES y RÉGIMEN. —El género de 
\ ida de la hidromedusa de Maximiliano, aunque análogo al 
de otras tortugas acuáticas, debe ser extraño por mas de un 
concepto, según lo demuestra un individuo de la especie, 
por el cual trazo esta descripción. Durante el dia raras veces 
se ve mas que la coraza; pues la cabeza y las extremidades 
están del todo recogidas. El largo cuello parece entonces un 
grueso bulto colocado trasversalmente y á bastante profun- 
didad en el espacio del espaldar, mientras el peto llena casi 
todo el ancho de la abertura interior; la cabeza se oprime 
de tal modo contra la piel blanda de la región de los hom- 
bros, que solo por casualidad se ve mas de una parte del 
occipucio, al paso que la nariz y los ojos quedan del todo 
invisibles, porque la piel cubre estos órganos por todas par- 
tes. Ix>s piés y la cola se recogen ó repliegan del modo acos- 
tumbrado; los piés tienen uñas largas y fuertes y sus plantas 
quedan visibles; de modo que esta tortuga solo deja descu- 
biertas dichas extremidades y la coraza cuando es atacada 
por algún enemigo. 
Su largo cuello, sin embargo, puede tenderse súbitamente, 
desplegando una agilidad y movilidad tan sorprendentes que 
el observador no puede menos de recordar la serpiente. 
Cuando así sucede, este reptil, siempre dispuesto á la defen- 
sa, sabe también atacar tan luego como le parece bien; sus 
acometidas no tienen nada que envidiar en viveza á las del 
emisauro aligátor, y aun son muy superiores por su agilidad. 
Un ardor maligno parece animar sus ojos amarillos; á la 
manera de la serpiente, hace que su cuello forme circunvo- 
luciones para ganar la longitud necesaria, y con la rapidez 
del rayo, tiéndele hácia adelante cuando cree llegado e* 
momento conveniente. Prescindiendo de la agilidad y rapi- 
dez con que esta tortuga recoge y estira, vuelve y revuelve 
el cuello, todos los demás movimientos, si bien no tienen 
nada que envidiar á los de otros congéneres, apenas mere- 
cen mención especial, ó al menos no tienen nada de carac- 
terístico. 
Si de un individuo pequeño cautivo nos permitimos formar 
íuca de su \ida en libertad, podremos trazar poco mas ó me- 
