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LOS QUÉLIDOS 
II. — EL EMISAl'KO ALIGATOR 
se deben repartir la cosecha. Da principio el encargado i su 
cometido investigando con la vara á qué profundidad se halla 
la capa de huevos, que según nuestras medidas, se extiende 
en el espacio de unos ciento veinte piés desde la orilla, te- 
niendo por término medio tres de profundidad; luego se fijan 
los limites dentro de los cuales debe trabajar cada tribu. 
Causa no poca estrañeza oir evaluar el producto de la cose- 
cha de huevos como el de un campo sembrado : una porción 
de terreno llano, de ciento veinte piés de largo por treinta de 
ancho, produce cien cántaros de aceite, ó sea por valor de 
rail francos. Los indios escarban el suelo con las manos, co- 
locan los huevos recogidos en pequeños cestos, llamados 
mapir¡s % los llevan al campamento y los echan en grandes 
dornajos de madera llenos de agua. Allí los aplastan con pa 
las, y despucs de bien revueltos, los exponen al sol hasta que 
la parte oleaginosa de la yema sobrenada y adquiere cierta 
consistencia. Se extrae entonces el aceite y se pone á hervir 
bajo la acción de un fuego muy sostenido, siendo opinión 
general que cuanto mas hierve, mejor se conserva después. 
Bien preparado, este aceite es claro, inodoro y de un color 
amarillo pálido; los misioneros lo consideran tan bueno como 
el mejor aceite vegetal. Se usa no solo para el alumbrado, 
sino también, y muy especialmente, para guisar, pues no co- 
munica á las viandas sabor alguno desagradable. Sin embar- 
go, es difícil procurarse aceite de tortuga completamente 
limpio: en general tiene un olor nauseabundo, debido á que 
entre los huevos habría algunos en los cuales ya estaba for- 
mado el animal. 
>Las orillas del Uruana producen mil cántaros de aceite 
al año: cada uno vale en Angostura, capital de la Guayana, 
¿w a. 
de 
dos 
y medio duros. El producto total de las már- 
genes en las que se hace la recolección de huevos todos los 
años, se calcula que asciende á cinco mil cántaros. Ahora 
bien, necesitándose doscientos huevos para obtener una bo 
tella, ó sea un litro de aceite, dediícese que cada cántaro 
representa cinco mil; si suponemos después que cada tortuga 
produzca de ciento á ciento diez y seis huevos y que una 
tercera parte se rompe durante el desove, gracias á las tortu- 
gas « tontas, > resulta que para llenar de aceite los citados 
cinco mil cántaros, es necesario que trescientos treinta mil 
ttrraits, que pesan juntos ciento sesenta y cinco rail quinta- 
les, entierren en los tres puntos de cosecha treinta y tres 
millones de huevos todos los años. Este cálculo dista mucho, 
sin embargo, de la realidad: muchas tortugas producen solo 
de sesenta á setenta huevos; no pocas son devoradas por los 
jaguares al salir del agua; los indios se llevan gran mímero 
para secarlos al sol y comérselos; y además rompen una 
infinidad durante la recolección, por incuria y poca maña. 
La cantidad de huevos vacíos es ya tan inmensa antes de 
procederse á la recolección, que cerca del campamento de 
L ruana pude observar cómo pululaban en la orilla del Ori- 
noco pequeños quelonios de una pulgada de ancho que con 
dificultad podían librarse de la caza que les daban los mu- 
chachos indios. Considerando por otra parte, que no todos 
los arraus desovan en los tres puntos indicados, sino que 
muchos lo verifican aisladamente, y algunas semanas des- 1 
pues en todo el territorio que media entre la embocadura 
del Orinoco y la afluencia del Apure, debemos deducir que 
el número total de tortugas que todos los años van á desovar 
á las orillas del bajo Orinoco, no dista mucho de un millón. 
Esto es muy considerable tratándose de un animal de tamaño 
nada pequeño, que pesa cerca de medio quintal y en cuya 
familia tan grandes destrozos causa el hombre; pues, comun- 
mente, la naturaleza propaga en el reino animal las especies 
mayores con mucha menos profusión que las inferiores. 
* L° s pequeños arraus rompen la cáscara del huevo de 
dia; pero solo por la noche se atreven á salir á la superficie 
del suelo, pues temen el calor del sol, según pretenden los 
indios. Estos nos hicieron ver también, que cuando se llevan 
tortugas pequeñas, aunque vayan encerradas en un saco y 
se vuelvan á dejar en el suelo, colocándolas de espaldas al 
rio, inmediatamente emprenden el camino mas recto hácia 
el agua, por mas que se hallen á cierta distancia de la orilla. 
Confieso que esta prueba, de la que ya hizo mención el 
ore Gumilla, no siempre salió bien; pero debo decir que 
lo general rae pareció, en efecto, que las pequeñas tortugas, 
aunque estuviesen lejos de la orilla, y hasta en una isla, sa- 
bían distinguir de qué lado soplaba el aire mas húmedo. Si 
se considera la mucha extensión que en la orilla ocupa la 
capa de huevos y los millares de pequeñas tortugas que tan 
luego como salen á la superficie se echan al agua, difícilmente 
puede concebirse que entre tantos reptiles como van al mis- 
