LOS QUÉLIDOS 
quedad, después de introducirle muchas veces la comida en i 
la boca, haciéndosela engullir por fuerza. Poco á poco se fué 
acostumbrando á tragar por sí mismo, acabando por comer 
\omntariamente, sin dar mas señales de su feroz instinto, y 
quedando en parte domesticado. 
Pero cautivos de esta índole son poco agradables. «Su as- 
pecto sombrío y maligno, dice Fischer con mucha razón, cor- 
responde á su proceder y manera de vivir. Se oculta tími- 
damente apenas raya la aurora, y busca los escondites mas 
oscuros para esperar en ellos la noche, hora en que comienza 
á cazar.» Fischer cree que en su patria debe emprender todas 
las noches grandes viajes, pues su cautivo estuvo toda una 
temporada ausente sin cesar 
por todas las habitaciones y arrastrando su larga y puntiagu- 
da cola por el suelo. Al rayar el dia ocultábase debajo de la 
v** vy— 0UCi0> rayar ei día ocultábase debajo de la cen gran desarrollo. 
en roa ó un algún rincón oscuro. También mis cautivos bus 
caban los rincones en un gran estanque que les estaba desti- EL PODOCN 
LOS PODOCNEMIS-podocnemis 
CARACTÉRES. — Los podoenemis se distinguen por los 
siguientes caractéres: el espaldar, algo abovedado, tiene el 
borde saliente en sentido horizontal y carece de la placa cer- 
vical; en el peto faltan las del sobaco y de las ingles; la cer- 
vical es doble; las de los brazos son en extremo pequeñas y 
apenas llegan á la mitad del tamaño de las placas del peto. 
Unos escudos grandes y gruesos cubren la cabeza, notable so- 
bre todo por los anchos y profundos surcos que hay éntrelos 
ojos; la barba está provista de una ó dos barbillas; los ante- 
brazos y las extremidades de los pies posteriores se hallan 
revestidos de algunas escamas; la piel de las extremidades y 
la de la cola está desnuda; las membranas interdigitales ofre- 
cen gran desarrollo. 
r . en un gran estanque que les estaba desti- 
nado, y siempre los mas oscuros, permaneciendo durante el 
dia en el fondo corno piedras, sin hacer el menor movimien- 
to; pasaban muchas horas seguidas sin subir i la superficie, 
ni siquiera para respirar. 
Seria muy íácil aclimatar al emisauro aligátor entre nos 
jtros si soi o fuera de alguna utilidad, pues ya hemos podido 
convencemos de que soporta nuestro clima sin molestia al- 
;una,;y sabe arreglarse en invierno. Meyer refiere que á un 
ardinero se le escapó en 1863 un emisauro que habia reci- 
bido de la America del norte, y no fué posible volver á en- 
contrarle, i pesar de todas las pesquisas. Tres años mas tarde, 
unos trabajadores ocupados en limpiar un canal encontraron 
CQinjgraní asombro el reptil nunca visto, oculto á mucha pro- 
fundidad en el cieno, y no solo vivo, sino también muy alegre 
y con muchos deseos de morder. No ha podido explicarse 
como se habia alimentado en este sitio; roas sin duda no 1c 
falto que comer, según lo demostraba su gordura 
USOS Y PRODUCTOS.— La carne de los individuos 
adultos no puede comerse á causa del fuerte olor de almiz 
la de lo^wdivirluos jóvenes, sin embargo, pasa por ser 
tan sabrosa como saludable. Mas se aprecian aun los huevos; 
Kay asegura que algunas veces debió agradecer á este animal 
una buena comida Para encontrar estos huevos en junio, es 
MTV 
[EMIS ANCHO— PODOCNEMIS 
EXPANSA 
CARACTÉRES. — El podoenemis ancho, tipo del género, 
es una tortuga grande, que mide (P, 80 de longitud total, 
correspondiendo á la coraza 0",5o: sus caracteres son los del 
género. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA —El podoenemis an- 
cho, llamado también arrau y habita en el Orinoco y en gran 
número de rios de la Guayana, sobre todo el Tacatu, el rio 
Branco, el Kssequibo.'el Amazonas con sus afluentes y otros 
riosjdel Brasil; encuéntrase también en las provincias sep- 
tentrionales del Perú, de modo que su área de dispersión es 
imy atenaj./^ 
«A eso de las once, dice Alejandro de Humboldt, desem- 
barcamos en una isla situada en medio del rio, considerada 
por los indios de la misión Uruana como de su propiedad. 
Esta isla tiene gran fama á causa de las muchas tortugas que 
allí se encuentran y de la cosecha de huevos que proporcio- 
na, según se dice aquí. Encontramos mas de trescientos 
indios acampados en chozas construidas con hojas de pal- 
mera; además de los guanos y otomacos de Uruana, que 
tienen fama de salvajes indómitos, habia también allí caribes 
fW¡r pn ,A J 1 '*■* w y otros indios del bajo Orinoco. Las tribus, fáciles de distin 
ton p'n lnc «i ;JL ° í P uesla » se «cirba con un bas- J guir por el color con que pintan su piel, estaban separadas 
deiado suVh ,“ll S05 , d ° nde 105 CmlSaUr0S ali S at °r<*han unas de otras. En medio de aquella ruidosa multitud obser- 
u 
dejado sus huellas; por el terreno recien trabajado se reco 
noce ei tesoro oculto, y abriendo el hoyo se encuentran á 
menú o de sesenta á setenta deliciosos huevos en un solo 
nido, hecho quizás por variar hembras. 
LOS QÜÉLIDOS — chelyda 
Caractéres. — L a segunda subfamilia, que compren- 
de las tortugas fluviales ó acuáticas, se distingue sobre todo 
por ios caractéres siguientes: la pélvis de todos los quélidos 
est so dada siempre al peto, y este se compone de trece 
p acas, uniéndose á las dos de la garganta una tercera en 
medio. Los mas de los quélidos no pueden recoger su cuello, 
que por o regular es en extremo largo; tienen que oprimirle 
ateralmente bajo el borde del espaldar que comunmente so- 
bresale, para ponerle asi en seguridad. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— En cuanto á 
vamos algunos blancos, especialmente traficantes de Angos- 
tura, que habían remontado el rio para comprar á los indíge- 
nas el aceite de huevo de tortuga, y también nos encontramos 
con el misionero de Uruana, el cual nos dijo que habia venido 
con los indios á fin de tomar parte en la cosecha de huevos, 
decir misa por la mañana al aire libre y recoger aceite. Aña- 
dió que su principal misión era conservar el orden entre 
aquellos indios, pues cada cual solia querer para sí lo que 
Dios ha dado para todos. 
»En compañía de este misionero y de un fabricante, que 
se jactaba de haber tomado parte diez años seguidos en la 
cosecha de huevos, dimos la vuelta á la isla, que se visita 
aquí como en nuestro país las grandes ferias. Nos hallábamos 
sobre un arenal, y nos dijeron que en todo el espacio que 
abarcaba la vista, habia huevos debajo de tierra. El misione- 
ro llevaba en la mano un palo largo y nos enseñó cómo 
hacían para descubrir á qué profundidad estaba la capa de 
su género de t-id-* 1 a 1 uc^uuur a que proiunaioaa estaña la capa de 
esencial del de los quéhdos no d,fiere en 1° ^as , huevos, procediendo en esto como el minero cuando trata 
esencia e de las demás tortugas terrestres que viven en el 
2feUa ‘ . o parece necesario decir mas sobre ellos en este lugar, 
]>orque uno de los mas célebres naturalistas de todos los 
lempos a escrito el género de vida de una especie de que 
continuación nos ocuparemos, y esta descripción es tan 
n.nuciosa como puede serlo tratándose de una tortuga. 
de averiguar los limites de una capa de marga, de limonita ó 
de hulla. Si se clava el palo verticalmente en tierra, se puede 
reconocer cuándo se ha llegado á la cavidad que forma el 
depósito de los huevos, por la resistencia que estos oponen. 
La capa de huevos se extiende, según observamos, casi uni- 
lormemente á una misma profundidad; de manera que se 
