LOS EMISAUROS 
sus aves domésticas, á las que arrastra al agua á fin de aho- 
garlas y comérselas después. Cuenta Müller, que un campe- 
sino al oir graznar repetidas veces á uno de sus ánades, echó 
á correr para indagar lo que ocurria y se encontró con que 
el ave se agitaba dentro del agua pareciendo irse á fondo; la 
cogió, y al sacarla á la superficie se quedó no poco admira- 
do al ver que tras ella seguía una tortuga que no quería soltar 
su presa. 
CAUTIVIDAD. — Fontaine, sacerdote de Texas, comu- 
nicó á Agassiz lo siguiente acerca de dos de estas tortugas, 
cuyas costumbres estudiaba hacia mucho tiempo, pues las 
había conservado algunos años en su estanque: « Llegaron á 
domesticarse bastante, pero observando que se comian mis 
peces, maté á una y herí á otra con un arpón, mas sin poder 
cogerla gracias á su astucia. Cuando repartía pan á mis pe- 
ces, la tortuga lo devoraba también con avidez. Un dia mien- 
tras me entretenia en esta operación, el elodita permaneció 
*3 
inmóvil sobre un pedazo de roca que estaba un pié bajo el 
nivel del agua; multitud de peces se agolpaban para coger 
las migas que les echaba, sin que aquel diese señal alguna 
de su presencia: tenia la cabeza y las patas recogidas todo lo 
posible debajo del caparazón, y cubierto por el musgo, ape- 
nas se le distinguía. Algunos de los peces mayores nadaban 
á su alrededor, y tan luego como uno de estos, que tendría 
tal vez unas catorce pulgadas de largo, se puso al alcance de 
su hocico, estiró de repente el cuello y lo cogió, hincándole 
su corvo pico en la parte inferior del cuerpo; se lo acercó y 
sujetándole sobre las rocas con las patas delanteras, se lo 
comió tan vorazmente como el halcón su presa. Cogí enton- 
ces un fuerte anzuelo , en el que puse como cebo un peccci- 
Uo y se lo eché, decidido á librarme de una vez para siempre 
de tan hábil pescador; el elodita mordió el cebo, quedándo- 
sele clavado el anzuelo en la mandíbula inferior; pero como 
me fuese algo difícil izarlo hasta la roca donde me encontra- 
ba, y que sobresalía unos seis pi< 
meneé á tirar de la cuerda á fin 1 
orilla del estanque, que era mas 
muy poca profundidad. Sin en 
unos dos piés de distancia, echó 
- 
^ f 
- Vv 
F*. 10.— KL C1NOSTF.KNO 
seis piés del nivel del agua, co- 
á fin de atraer al reptil á la otra 
mas baja y donde el agua tenia 
embargo, cuando le tuve á 
anclas, por decirlo asi, en- 
rando sus patas delanteras en el fango, y á pesar de todos 
mis esfuerzos no pude acercármelo. 1.a tortuga daba señales 
de temblé furor, mordiendo repetidas veces la cuerda, hasta 
que consiguió cortarla, retirándose entonces al sitio mas 
profundo del estanque. Desde entonces no pude lograr que 
cogiese otra vez el cebo, y se mostró siempre recelosa, pues 
conoció mi intención. No volví á verla mas sobre la roca, 
pues se mantuvo siempre á gran profundidad ; otra vez le 
lancé un arpón, teniendo la suerte de clavárselo en el cue- 
llo, pero haciendo un poderoso esfuerzo con las patas delan- 
teras pudo desprenderse de él, corriendo á ocultarse debajo 
de la roca. La vi después varias veces; pero siempre en el 
momento de retirarse hácia su escondite, que era inaccesible 
para mí. Resuelto á exterminar aquel reptil, proponíame pre. 
parar una trampa de hierro, poniendo por cebo un pedazo 
de carne, y colocándola en el fondo del estanque; pero como 
me fuese ¿« todo punto necesario abandonar la comarca, la 
tortuga se libró de mis iras, y no me cabe duda que vive 
hoy todavía allí, pues le dejé el estanque bien provisto.» 
Esta especie fue la que sirvió de base á Agassiz para sus 
observaciones acerca de las tortugas, pues abundan bastante 
en las cercanías de Cambridge y por otra parte sus huevos, 
muy parecidos á los de paloma, que entierra cerca del agua 
cubriéndolos con follaje, se recogen fácilmente. Weinland, 
que tomaba gran parte en estas observaciones, dice que «du- 
rante algunos meses, salían todos los dias pequeñas tortugas 
de los huevos escondidos entre tierra y musgo, y, cosa extra- 
ordinaria, el primer movimiento que hadan sus cabecitas al 
asomar fuera del cascaron era para morder y desgarrar.» Lo 
mismo habia observado antes el príncipe de Wied. 
Los adultos reducidos á cautividad se niegan en general á 
tomar alimento, cualquiera que sea, mientras que á los jóve- 
nes se les acostumbra fácilmente á que lo tomen. Uno que 
tenia Müller, se negó á comer durante todo un año. «Le 
ofrecí, dice el mismo, toda clase de alimento, pero en vano; 
al principio se contentaba con morder tan solo lo que le pre- 
sentaba, pero después hasta lo hacia en mis manos, pues pa- 
recía conocer que así me causaba dolor, vengándose en mi de 
su cautiverio. Muchas veces le colgaba un pedazo de carne 
en el hocico y se paseaba con él por la habitación, y ni aun 
metiéndoselo en la boca podía conseguir que se lo tragara.» 
Otro que pesaba ochenta libras, sometido á la observación 
de Weinland, dejaba intactos los peces que nadaban en tomo 
suyo en el estanque donde se le tenia, sin que al parecer le 
molestasen tampoco los saltos que á su lado daban las ranas; 
de un mordisco rompía en dos pedazos los bocados que se le 
metían entre las mandíbulas sin querer tragárselos. A pesar 
de las repetidas pruebas que varios observadores han hecho 
siempre en vano, Eflfeldt afirma que es posible acostumbrar 
á los cautivos de esta especie á que coman; y añade en con- 
firmación de este aserto, que tenia uno que ai principio re- 
chazaba todo alimento, conduciéndose del mismo modo que 
el individuo de Müller, consiguiendo por fin dominar su ter- 
Tomo V 
S 
