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LOS EMIDIDOS 
mente abovedado, presenta tres series de placas aquilladas 
de mediana altura, de las que sin embargo la de las verte- 
brales no llega á desarrollarse ; la placa de la nuca existe; la 
de la cola es doble; las laterales del borde están dispuestas 
una junto á otra. El peto, que es angosto, afecta la forma 
de cruz y se compone de diez placas, rara vez de once, por 
que la del ano, que por lo regular falta, puede existir, y 
bastante desarrollada; el ligamento de ambos escudos está 
cubierto de tres placas; trece forman el centro del espaldar; 
las cinco del medio están dispuestas casi horizontalmente y 
apenas difieren por el tamaño; su forma es casi cuadranglar, 
mientras que en las placas laterales, ai menos la primera, 
figura un pentágono aujs]om¿DQs marcadáMBí, borde se 
compone de veinticinco placas, de las cuales la primera es 
muy estrecha, mientras que las posteriores son tan punti- 
judas que forman de seis á ocho escotaduras. la cabeza es 
t y triangular; las mandíbulas, muy fui 
TT VERITAT 
tantes, y no denticuladas solo en la punta, forman una 
especie de gancho; el cuello, que parece corto cuando el 
animal descansa, puede prolongarse mucho. Las piernas son 
robustas; los piés anteriores tienen cinco dedos y los pos- 
teriores cuatro; las membranas interdigitales están bien 
desarrolladas. La cola, notable por su longitud, ocupa dos 
terceras partes de la de la coraza; es muy gmesa, y á lo 
largo de su cara superior se corre una serie de puntas óseas 
y agudas que poco á poco disminuyen de tamaño, formando 
en los lados unas prominencias comprimidas. Su lado inte- 
rior está cubierto de dos series longitudinales de escamas 
cuadrangulares. 
EL EMISAURO ALIGATOR— CHELYDR A 
SERPENTINA 
CARACTERES. — Esta tortuga, monstruosa por sus 
cor- 
Fig. 9-— El* OALÁPAOO HE LÍNEAS CONCf.STRICAS 
s, es la Unica especie conocida del grupo, 
de los caracteres del género, distínguese por los si 
guientes: las partes del cuerpo descubiertas de la coraza 
tienen una piel verrugosa, ancha en el vientre, áspera, rugosa 
y cubierta en todas partes de pequeñas escamas; otras tras- 
versales, bastante grandes, cubren los antebrazos y el lado 
exterior de las piernas posteriores. De la barba penden dos 
barbillas. El color de la piel es muy difícil de describir, pues 
consiste en un verde de aceite muy variado; el espaldar es 
en su parte superior de un pardo negruzco ó negruzco sucio, 
en la inferior de un pardo amarillo, y según costumbre mas 
claro en los jóvenes que en los adultos. Estos últimos pue- 
den llegar á la longitud de un metro á i‘*,3o yá un peso de 
veinte á veinticinco kilógramos (fig. 1 1). 
La tortuga buitre ( Macrockmmys Tcmminckii ), especie 
afine que en el sur de los Estados Unidos vive á manera del 
emisauro aligátor y se distingue entre otros caractéres por 
tener las escamas laterales del centro doblemente sobrepues 
tas, es la tínica especie que se puede confundir con la que 
acabamos de describir. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Vive esta 
especie en los rios y grandes pantanos, en bastante número, 
y con preferencia en las aguas de fondo cenagoso de los Es*, 
tados L nidos; sin despreciar, según asegura Müller, los mas 
pestilentes charcos. Holbrook dice que generalmente perma- 
nece en el fondo del rio ó pantano, apareciendo solo de vez 
en cuando á la superficie y dejándose llevar por la corriente; 
huye sin embargo al menor ruido, sobre todo en las comarcas 
muy pobladas; en aquellas que frecuenta poco el hombre no 
parece tan miedosa. Con razón son odiadas y temidas; 
muerden los objetos que se les presentan y no abandonan 
tan fácilmente la presa. «Apenas pone sus patas en el bote 
la tortuga acabada de coger, dice XV einland, se apoya furiosa 
en sus sólidas extremidades posteriores y con ímpetu terrible 
se abalanza contra el remo que la presentan, clavando en él 
sus mandíbulas.» No hay duda que conviene tratarla con 
bastante cautela, porque es feroz y maligna; el hombre que 
se introduce en el agua donde habita este reptil corre verda- 
dero peligTO, pudiendo causarle gTaves heridas sus fuertes 
mordiscos. Wcinland asegura que un remo de media pulgada 
de grueso quedó agujereado como por una bala de fusil por 
el hocico agudo, á manera de pico, de este animal; otros 
varios observadores afirman que rompe con facilidad suma 
un grueso bastón. «Mientras el ojo de las demás tortugas, 
dice Müller, solo expresa cierta torpeza de buena índole, el 
de esta parece animado de astucia y maldad, y pocos son 
los hombres que al verla por primera vez no se aparten de 
su camino. Su larga cabeza, su cola escamosa, y en una pa- 
labra, toda la figura del animal, es horrible y repugnante. 
<Qué efecto produciría su presencia en aquellos á quienes 
tan solo el aspecto de una salamandra ó de un lagarto ins- 
pira pavor?» 
Este reptil es mas ágil que la mayor parte de sus congé- 
neres; anda por tierra tan ligero como ellos; nada mejor, y 
es muy diestro para cazar. Se alimenta de peces, ranas y toda 
clase de pequeños animales acuáticos, llevando su audacia 
hasta el punto de acometer á los ánades y gansos. Los labra- 
dores se quejan á menudo de los destrozos que ocasiona en 
