LOS TERRAPKNKS 
larvas de insectos que debian servirle de almuerzo. .Le 
gusta mucho la oscuridad; los cautivos observados por Fis- 
cher ocultábanse, cuando habia sol, detrás de la estufa y de- 
bajo de los armarios y otros objetos que preservan de la luz; 
pero al cerrar la noche recobraban su agilidad y cuando 
habia luna corrian mas por la habitación. No cabe duda 
que lo mismo harán en libertad; el terrapene de la Carolina 
se muestra aquí no menos tímido y medroso que otras espe- 
cies pequeñas de su familia; si otro animal mayor se le 
acerca, recoge la cabeza y las piernas, cerrando su coraza de 
tal modo, que nada pueden hacerle las rapaces ordinarias, 
pero cuando se le irrita, se defiende, muerde y no es fácil 
hacerle soltar lo que una vez ha cogida Schil presentó un 
individuo que halló en las Praderas cogido de una rama del 
grueso de un dedo. Para saber si soltaria el objeto, y cuándo, 
atóla en su coche de modo que la tortuga quedó suspendida; 
el carruaje se puso en movimiento y el reptil estuvo colgado 
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en la rama desde la mañana hasta por la noche, sin soltar ni 
tampoco cansarse. 
Ord describe muy minuciosamente el modo de reprodu- 
cirse el teirapene de la Carolina Tuvo algunos años segui- 
dos varios de estos animales en su jardín , muy propio para 
el caso por todos conceptos, y así pudo hacer observaciones 
detalladas. A pesar del gran espacio que tenían á su disposi- 
ción y de su libertad, poces individuos se reprodujeron, 
habiéndose malogrado muchos huevos, los mas por causa de 
las pequeñas hormigas que destruian los nidos La manera de 
abrir el hoyo y de poner los huevos no difiere de lo que ya 
hemos descrito al hablar de la tortuga elegante; los cinco ó 
seis huevos que la hembra deposita, aunque salen siempre 
con intervalos de cinco minutos por lo menos, no causan 
dolores de parto. Las hembras medio adultas proceden exacta- 
mente del mismo modo que las viejas, rodeando con tierra 
cada huevo después de ponerle; una vez lleno el hoyo, apiso- 
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nan el terreno cuidadosamente. Mientras escarba y pone la 
tortuga no cambia de posición y ni siquiera vuelve la cara 
hácia atrás. Cuando se la estorba en la puesta, no empieza á 
escarbar hasta después de quince di as. 
Ord cogió los huevos de una hembra cierto dia después 
de la puesta y los colocó en una caja llena de tierra. El pri 
mer pequeño salió á los 88 dias, y el último á los 109; los 
hijuelos eran de diverso tamaño y fuerza, mas* por lo regular 
bien desarrollados y también desde el primer momento ágiles 
y vivaces: sus conchas, sin embargo, eran todavía muy blan- 
das y cartilaginosas, viéndose aun los restos déla yema en el 
centro del peto. Sucede sin embargo muy á menudo que el 
calor medio del verano de Pensilvania no basta para desar- 
rollarlos; de modo que el invierno les sorprende en el cas- 
caron. 
En tal caso perecen naturalmente con mucha mas facili 
dad que los adultos por causa del frió; y á menudo corren 
gran peligro por el hielo cuando el hoyo no tiene bastante 
profundidad. Los recien nacidos, por fortuna, se ocultan al 
mismo tiempo con los adultos á mediados de octubre, y no 
reaparecen hasta el 20 de abril: siempre eligen con mucho 
acierto para sus cuarteles de invierno, un terreno ligero y en 
parajes que no se hallen expuestos al viento del norte. 
Caza. — E l terrapene de la Carolina no sufre una perse- 
cución sistemática; su carne, por sabrosa que sea, no se co- 
me, pues se tiene contra ella la misma prevención que induce 
á los campesinos á no comer ancas de rana. «Un marino 
viejo y retirado, dice Ord, que habiendo llegado á Pensival- 
nia encargó á todos los muchachos que le llevasen tortugas y 
Tomo V . 
HE LA CAROLINA 
ranas para comerlas, pues sabia apreciar un alimento tan 
sabroso, infundió desconfianza en toda la población.» Con 
mas frecuencia se comen los huevos. 
Cautividad. — Muhlenberg asegura que la tortuga de 
la Carolina es muy útil porque caza ratas y culebras. Cuando 
ha cogido una la oprime con fuerza entre el peto y el espaldar 
hasta que la mala, comiéndosela luego con la mayor satis- 
facción. Semejante aserto demuestra claramente que aquel 
naturalista ha dado crédito á una fábula referida por algún 
indígena. Lo que si puede admitirse como muy probable, es 
que estos animales devoran toda clase de sabandijas y ani- 
males nocivos, y que por esta razón se les tiene en las habi- 
taciones. Pronto pierde esta tortuga su natural timidez, y con 
el tiempo se acostumbra á tomar el alimento de manos de 
las personas. Come las cosas mas diversas, tales como hon- 
gos, hortaliza, patatas, frutas, pan, insectos y carne. Un in- 
dividuo cautivo que tenia Reichenbach, manifestó singular 
aversión d una tortuga griega con la cual vivia: véase lo que 
refiere dicho naturalista. «Cuando yo trabajaba solia oir unos 
golpes semejantes i los de un martillo pequeño, sin que al 
principio pudiera explicarme la causa de semejante rumor. 
Al fin descubrí que la tortuga pequeña acometía á la mas 
grande con cierto furor; colocábase para ello como á una 
pulgada de distancia de su compañera, ocultaba luego !a ca- 
beza, y apoyándose sobre sus extremidades anteriores se lan- 
zaba sobre la otra sirviéndose de la parte anterior de su coraza 
como de una catapulta: repetía esta operación diez 6 doce 
veces seguidas. Aquel curioso espectáculo se renovaba todos 
los dias, y muchos de mis amigos pudieron presenciarlo, 
