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LOS QUERSEMIDOS 
visitaron antes las islas, pues comenzó un verdadero ex- 
terminio contra los indefensos animales, cuya carne sirvió 
de alimento. Los colonos habían llevado cerdos á la isla, y 
asi aumentó consideratnente el número de enemigos de las 
tortugas. A pesar de esto, Danvin encontró aun individuos 
en casi todas las islas visitadas por di Cuando once años mas 
tarde el buque de guerra IIcrald¡ al servicio de la ciencia, 
abordó á la isla de Carlos, el naturalista que se hallaba á 
bordo encontró en ella numerosas manadas de animales do- 
mésticos, perros y cerdos, que habían vuelto al estado sal- 
vaje, pero ninguna tortuga: estas habían sido exterminadas 
completamente. Existían sin embargo todavía algunas en la 
isla de Chatham: Steindacherdice q^C en Jas islas de losGa 
lápagos solo habitaban en 1872 un blanco y dos negros, los 
cuales pasaban su misera existencia en la isla de Carlos; to- 
dos tos demás colonos habían muerto ó emigrado; pero 
también en esta última isla se habían extinguido del todo las 
tortugas según dijeron los tres hombres. Iá> que ha sucedido 
a sías Mascareñas sucederá también en las de los Ga- 
SlFíCACTON Y CARACTERES.— Porter fué 
primero llamó la atención sobre las diferencias de las 
tortugas propias de las diversas islas del grupo de las de los 
ialápagos. En la isla de Portcr distinguíanse por suextraor 
d nario tamaño, pues algunas medían mas de i'^ode largo 
x>r C',20 de ancho y casi un metro de altura, sin contar 
otras mayores, descubiertas, según se dice," ]>or varios ma- 
rinos; las tortugas de la isla de James se distinguían por la 
delgadez de sus corazas y la facilidad con que estas se rom- 
pían; la de los individuos de la isla de Cirios era en cambio 
muy prolongada y el escudo del dorso elevado en su parte 
anterior en forma de silla de montar española, de color par 
do; los individuos de James eran redondos, pesados y ne- 
gros como el ébano, y los de la isla de Hood pequeños y 
semejantes á los ¡(de la de Cárlos. Guenther toma en consi- 
deración estas noticias, pero por su propio eximen llega al 
resultado de que las tortugas de las islas de los Galápagos 
han representado cinco diferentes especies, Me parece que no 
entra en el plan de la «Vida de los animales* tomar en con- 
sideración las diferencias citadas, y por lo tamo me limitaré i 
decir que, según Guenther, todas las tortugas gigantes ó ele 
fantinas de las islas de los Galápagos difieren de las especies 
de los mascares, muy afines y semejantes en tamaño, por no 
tener en el escudo la placa de la nuca, y por reunirse en él 
los bordes posteriores de ambas placas de la garganta, for- 
mando un ángulo mas ó menos obtuso. No pueden confun- 
dirse estos animales con las demás tortugas terrestres, pues 
no solo difieren por su colosal tamaño, sino también por su 
cuello largo y serpentino, por sus patas prolongadas y el co- 
lor negro de su concha, de tal modo que no es posible des- 
conocerlos. 
Usos, costumbres y régimen.— La excelente 
descripción de Darwin sobre la vida en libertad de las tor- 
tugas elefantinas es tan superior á los informes de Poner, 
que debo atenerme á la primera, apelando tan solo á los se- 
gundos para completar algún detalle. 
«En un camino, dice Darwin al comenzar su relato, en 
contré dos grandes tortugas, cada una de las cuates debia 
pesar por lo menos cien kilogramos; la una estaba comiendo 
un pedazo de cactus, miróme al acercarme y continuó des- 
pués tranquilamente su paseo; la otra, bufando ruidosa 
mente, recogió la cabeza. Estos monstruosos reptiles, rodea- 
dos de una espesura sin follaje y de cactus gigantescos, 
pareciéronme creaciones del mundo antidiluviano. 
* Probablemente no se hallarán estos animales en todas las 
islas del grupo, pero si en tas mas; aunque habitan con prefe- 
rencia en los sitios altos y húmedos, también visitan los pa- 
rajes bajos y secos, y algunos alcanzan un tamaño enorme; 
Liwson, el gobernador inglés de la colonia, cuando estuvi 
inos allí, nos habló de varios individuos tan grandes que se 
necesitaban siete ú ocho hombres para levantarlos; pues al 
gunos producían hasta cien kilogramos de carne. Los ma 
chos viejos se distinguen de las hembras fácilmente por tener 
la cola mucho mas larga y ser bastante mas grandes. 
>Las tortugas que habitan las islas de terreno seco suelen 
estar en los parajes bajos y aliinéntansc con preferencia del 
suculento cactus; las que viven en la altura húmeda comen 
las hojas de varios árboles, una baya agria y áspera llamada 
guayabita y una especie de liquen de color verde pálido que 
pende del ramaje de los arboles. Les gusta mucho el agua, 
de la cual beben una gran cantidad, y agrádales también re- 
volcarse en el cieno. Solo en las grandes hay fuentes, sitúa 
das hioia el centro y á una altura considerable; de modo que 
cuando las tortugas de la llanura quieren ir á beber, vénse 
obligadas á franquear largas distancias. He aqui porqué se 
encuentran sendas abiertas y trilladas por estos animales en 
todas direcciones, desde los manantiales hasta la costa del 
mar: estos senderos son los mismos que en otro tiempo guia- 
ron á los españoles para descubrir los sitios donde abunda 
el agua. Cuantío yo abordé á la isla Chatham no pude ex- 
plicarme ¿^principio qué animal seria el que pasaba por sen- 
deros tan regulares y bien elegidos, pero en las fuentes vi 
un espectáculo muy curioso. Muchos de estos monstruos es- 
taban allí reunidos; algunos llegaban al parecer sedientos, y 
otros se alejaban después de haber bebido. Cuando la tor- 
tuga está ya en el manantial introduce su cabeza en el agua 
hasta mas arriba de los ojos, sin fijar su atención en los es- 
pectadores; absorbe el líquido con voracidad, y repite esta 
operación unas diez veces por minuto. La gente del país nos 
aseguró que todos los individuos permanecen tres ó cuatro 
dias cerca del agua antes de volver á los terrenos bajos; mas 
no supo décimos si eran muy frecuentes las visitas. El ani- 
mal se rige probablemente por la naturaleza del alimento 
que toma; pero es cosa averiguada que las tortugas viven 
también en islas donde solo beben temporalmente el agua 
llovida. 
>Ya está bastante demostrado que la vejiga de la rana 
sirve de receptáculo a la humedad que necesitan para su 
existencia, y lo mismo parece suceder también en las tortu- 
gas. Algunos dias después de visitar el manantial, la vejiga 
de estos animales se dilata por efecto del liquido absorbido; 
mas tarde disminuye su volúmen y se enturbia la pureza de 
aquel. Los indígenas se aprovechan de esta circunstancia 
cuando se hallan en las regiones inferiores y la sed les ator- 
menta, pues matan uno de estos animales y beben el conte- 
nido de la vejiga. Vi matar una tortuga cuyo liquido era del 
-todo claro y solo tenia un sabor ligeramente agria 
> Cuando las tortugas se dirigen á cierto punto andan dia 
y noche y llegan al término de su viaje mucho antes de lo que 
podriamos suponer. Los indígenas creen que estos animales, 
según observaciones hechas en individuos señalados, pueden 
franquear una distancia de ocho leguas en dos ó tres dias. 
Una gran tortuga que observé andaba con tal rapidez, que 
recorría sesenta metros cada diez minutos ó trescientos sesen 
¡ ta por hora; descontando ahora un poco de tiempo para la 
comida, tendriase un resultado de cuatro leguas inglesas dia 
rias.> Sus pasos son lentos é irregulares, según l’orter, pero 
pesados; cuando andan, el tronco se eleva unos <*",30 sobre 
el suelo. * 
7 * Durante el período del celo, que reúne á los dos sexos, 
continúa Darwin, el macho produce una especie de balido 
ronco que se oye á la distancia de mas de cien pasos, sobre 
