LAS TORTUGAS GIGANTES 
bajo cubierta ó en otro sitio del buque podían conservarlas 
muchos meses sin alimento, para matarlas cuando fuera con- 
veniente; cada una producía unos cuarenta, y hasta cien 
kilógramos de carne deliciosa, y no debemos extrañar, por 
lo tanto, que algunas tripulaciones cogieran en Mauricio ó en 
las islas de los Galápagos mas de cuatrocientos individuos para 
llevárselos. 1.a seguridad completa de que antes disfrutaban 
estos se'res en sus islas, y su gTan vitalidad, que hacia posi- 
ble que muchas generaciones pudiesen vivir juntas, expli- 
can suficientemente la extremada abundancia de estos ani- 
males. > 
Cuando Leguat visitó en 1691 la isla de Rodríguez, estas 
tortugas abundaban tanto aun, que se veian agrupaciones de 
dos á tres mil individuos, sobre los cuales se podia recorrer 
una distancia de mas de cien pasos. En 1740, los buques 
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que se dirigían á las Indias abordaban, según Grant, á la 
isla Mauricio para proveerse de tortugas, y aun veinte 
años después varias embarcaciones pequeñas se ocupaban 
continuamente en trasportar miles de estos reptiles á fin de 
utilizarlos principalmente en el hospital. Desde aquella épo- 
ca parecen haber disminuido rápidamente, pues mientras se 
cogían los adultos, los cerdos devoraban los pequeños, y tanto 
unos como otros, rechazados por el cultivo en las islas, co- 
menzaron á desaparecer á principios de nuestro siglo, que 
dando exterminadas en varias islas del grupo. Actualmente 
no se encuentra un solo individuo en la isla Mauricio, ni en 
la de Rodriguez ni en la de la Reunión; pero aun se ven al 
gunos cautivos en las islas Seychelles, de cuyas crias escápase 
á veces algún individuo para vagar libremente por los con- 
tornos: pero estas tortugas gigantes son originarias de la pe 
LA TORTUGA POLI FEMO 
como la de un pollo tiemo.> Parece que no han cambiado 
esencialmente hasta principios de nuestro siglo las condicio- 
nes de las islas de las tortugas. Deiano, que en 1800 visitó 
varias veces las islas, encontró aun numerosas tortugas en 
Hood, Charles, Sams y Albemarles; describiólas muy bien, y 
después de un viaje de sesenta dias volvió con unos tres- 
cientos individuos, la mitad de los cuales, poco mas ó menos, 
embarcó en la isla de Massa-Fuero. 
Como los pobres animales no recibieron alimento alguno 
en el camino y se les deja padecer hambre durante varios 
meses, muchos de ellos sucumbieron ; pero los que llegaron 
vivos al punto de su destino famfliari/ironse con su nueva 
situación después de haber satisfecho su necesidad, y muy 
pronto parecieron acostumbrarse al clima de Massa-Fuero 
extraño para ellos. Sin duda se hubieran conservado vivos si 
no se los hubiese muerto para comerlos. Porter encontró 
en 1813 tortugas en todas las grandes islas del grupo de las 
de los Galápagos en niímero masó menos considerable; aun 
pudo coger gigantes de ciento setenta á doscientos kilógra 
mos; de modo que unos quinientos individuos pesaron mas 
de catorce toneladas; pero en la isla de Madison dió libertad 
á un gran número de las tortugas que llevaba. Veintidós 
años mas tarde que Poter, es decir en 1835, Darwin visitó 
las islas de los Galápagos, que habiendo pasado á poder de la 
república del Ecuador, se colonizaron con unos trescientos 
proscritos; estos últimos, como fácilmente se comprenderá, 
hicieron mucho mas daño á las tortugas que todos cuantos 
con el ti< 
oles las 
quena isla de Aldabra, única del Océano Indico en que aun 
existen varios individuos de la especie, aunque también aquí 
disminuyen mas y mas por la continua persecución del 
ombre. 
Los hermanos Rodatz las encontraron allí en gran núme- 
ro, sobre todo en las espesuras. I.os cazadores que todos los 
años llegaban para coger tortugas habían cercado de muros 
ciertos sitios á propósito, á fin de poder encerrarlas hasta el 
dia del embarque para Madagascar ó el continente africano. 
En una de estas cercas los citados viajeros vieron doscientos 
individuos y en otra trescientos, los cuales se alimentaban sen- 
cillamente con yerba y hojas. Un comerciante de Hamburgo 
dijo á Kersten que en Aldabra cogieron aun en 1847, los 
cien hombres que componían la tripulación de dos buques, 
mil doscientas de estas tortugas, entre las cuales había colo 
sos de cuatrocientos kilogramos de peso. Ahora seria difícil 
encontrar ni siquiera la décima parte de individuos peque- 
ños de la especie en la citada isla. 
Lo mismo sucederá también con el tiempo en las islas delotf 
Galápagos. Cuando los españoles las descubrieron estaban 
tan pobladas de tortugas, que las dieron el nombre de estos 
animales. A fines del siglo xvi 11, los navegantes solo visitaban 
el archipiélago para proveerse de agua y de tortugas. «Hay 
aquí, dice Dampier en sus Viajts % publicados en 1697, tal 
número de tortugas terrestres, que quinientos ó seiscientos 
hombres podran alimentarse de ellas durante meses enteros; 
son en extremo grandes y gordas, y su carne tan sabrosa 
